Peu de choses m'excitent autant qu'une Royal Oak tantale et dorée à la rose. Porter une AP 56175TR est donc un rêve absolu qui se réalise. La Royal Oak a été lancée en tant que montre de sport de luxe en acier, un genre qui n'existait pas vraiment avant 1972. Ainsi, dès le premier jour, le matériau du boîtier était au centre de la conception générale et constituait un principe directeur. En 1988, la combinaison du tantale et de la rose (TR) dégage la même atmosphère de métallurgie industrielle que celle qui a marqué l'histoire de la Royal Oak, tout en amplifiant l'expérience visuelle et haptique grâce à des teintes chaudes, rouges et dorées. Imaginez un chef-d'œuvre architectural au soleil couchant. C'est pour moi la synergie parfaite de deux matériaux horlogers phénoménaux et l'étape suivante dans l'évolution d'une icône de la culture pop.

10 avril 2024

Materialistic World - Pourquoi le tantale est le matériau idéal pour Royal Oak

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

Je ne voudrais pas paraître obscène mais ... très peu de choses m'excitent autant qu'une AP Royal Oak tantale et rose d'or. Ainsi, arborer une AP 56175TR en écrivant ces lignes est un rêve absolu devenu réalité. La combinaison tantale et rose (TR) évoque la métallurgie industrielle si bien ancrée dans l'histoire de la Royal Oak, tout en amplifiant l'expérience visuelle et haptique grâce aux teintes chaudes rouge et or. Imaginez un chef-d'œuvre architectural brutaliste plongé dans la douce lumière d'une nouvelle aube... C'est pour moi la synergie parfaite de deux matériaux horlogers phénoménaux.

Coup de poignet de la Audemars Piguet Tantalum Royal Oak ref. 56175 Un plaisir au poignet... Le tantale étant très lourd - il ne se distingue pas de l'or 18 carats en fait - même les versions les plus fines ont une présence merveilleuse au poignet, tant sur le plan tactile que visuel.

La Royal Oak est à l'origine une montre en acier. Cependant, les variations en tantale sont le prolongement parfait du principe classique... et voici pourquoi : La 5402 a été lancée en tant que montre de sport de luxe en acier. C'est un genre qui n'existait pas vraiment avant 1972. Ainsi, dès le premier jour, la Royal Oak a mis l'accent sur le matériau du boîtier et en a fait une partie intégrante du design global et un principe directeur.

vintage 1970 Audemars Piguet Royal Oak Advertorial 1972 Audemars Piguet Royal Oak Advertorial : "La Royal Oak fait pâlir d'envie l'or. Publicité avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv.

1) Tantale

Comment le tantale s'intègre-t-il dans l'équation ? Le tantale est le 73e élément du tableau périodique - un métal de transition - qui a été découvert au début du 19e siècle. Il est beaucoup plus gris-bleu que l'acier inoxydable et, dans l'ensemble, c'est un super-matériau : extrêmement ductile, il a également un point de fusion supérieur à 3 000 degrés Celsius. En outre, il est assez rare et ne représente qu'environ 0,0001- 0,0002% de la croûte terrestre - moins de 1 500 tonnes sont produites chaque année (à titre de comparaison, l'or représente plus de 2 500 tonnes par an). Il est également assez lourd : à titre de comparaison, une montre en tantale et or rose réf. 56715 pèse à peu près autant qu'une montre compatible ref. 4100 en or jaune 18 carats (sans le mouvement), et environ 50 g de plus qu'un modèle bicolore acier/or... C'est énorme !

Le fond du boîtier de la Royal Oak ref. 56175 porte la mention "AP Tantale". Vous pouvez voir le magnifique lustre gris-bleu qui est beaucoup plus profond et plus sombre que l'acier inoxydable.

Le tantale a aujourd'hui de nombreuses applications différentes car il ne se raye pas, est résistant à la corrosion, ne réagit pas aux fluides corporels et est fondamentalement hypoallergénique^[4]. En comparaison avec d'autres matériaux d'horlogerie, le tantale se situe à un niveau supérieur : Il est aussi dur que les meilleurs alliages d'acier (~200 Vickers ; l'or 18k est ~135 Vickers) et, en plus, il offre une résistance à la traction deux fois supérieure à celle de l'acier et de l'or (900MPa contre 515MPa et 500MPa, respectivement). Et ces paramètres sont sous sa forme élémentaire. Il s'agit donc d'un élément technologique critique utilisé dans les équipements électroniques et à des fins médicales telles que les implants. Pourtant, comme vous l'avez peut-être constaté vous-même, il est extrêmement difficile à travailler. Il ne peut pas être soudé, ce qui signifie que vous ne pouvez l'utiliser que dans des conceptions à un seul élément. En outre, ses caractéristiques le rendent presque impossible à meuler - ou, en termes horlogers, à finir.

Zoom sur les finitions de la Tantalum Royal Oak ref. 56175 Zoom sur les finitions d'une Tantalum Royal Oak ref. 56175. Photo de Archives Goldammer.

Il est difficile de travailler sur ce matériel, hein ? Cela vous rappelle-t-il quelque chose ? Les prototypes originaux de la Royal Oak 5402 ont été fabriqués en or blanc et non en acier, car l'alliage d'acier utilisé pour la 5402 était très difficile à travailler. C'est ce pas en avant qu'AP fait avec les matériaux appliqués qui sont au cœur des gammes Royal Oak. Et passer de l'acier au tantale, c'est comme passer de l'or au platine - c'est aller encore plus loin !

2) Le début des rêves de Tantale d'Audemars Piguet

Audemars Piguet a commencé à utiliser son matériau de pointe dès 1986. Selon la légende, c'est à la demande du roi Juan Carlos d'Espagne qu'AP a commencé à utiliser le tantale^[1]. Le roi d'Espagne voulait sa Royal Oak dans une teinte plus bleutée - sa signature - mais les techniques de bleuissement standard ne permettaient pas d'obtenir ce résultat.

Cependant, le tantale a fait ses débuts dans une montre produite en série, non seulement dans le cadre de la collection Royal Oak, mais aussi dans la collection Huitieme (référence 25644TR[2]), le premier chronographe ultra-mince du Brassus. Il a également été lancé dans le cadre de la collection Huitieme (référence 25644TR^[2]), le premier chronographe ultra-mince du Brassus, à peu près à la même époque, en 1988.

Publicité Audemars Piguet des années 1980 "Classic in Tantalum". "Classic in Tantalum" - Publicité Audemars Piguet de la fin des années 1980 présentant les premières Royal Oaks en Tantalum réf. 66270 et 56715 ainsi que le chronographe Huitieme réf. 25644. Photo avec l'aimable autorisation de Montre Graal.

3) Du rêve à la réalité - Fabrication de montres en tantale

Aujourd'hui, plus de 35 ans plus tard, il existe un total de 8 codes de matériaux différents et donc de combinaisons : Tantale complet (TL), Tantale avec acier (TS & TT) et caoutchouc (TK), ainsi que les mélanges précieux avec or rose (TR & OL), or jaune (TA) et platine (TP).

Comme je l'ai mentionné précédemment, il n'était pas facile de faire fonctionner le tantale comme boîtier de montre en raison de ses caractéristiques endurantes. À la fin des années 1980, Favre & Perret, le fabricant de boîtiers de La Chaux-de-Fonds pour la Royal Oak, a cependant fait de ce rêve une réalité. Ou comme le disent Wei Koh(Revolution Watches) et Erik Gustafson(Hairspring Watches et Ancien ingénieur en physique) :

- La fabrication d'un étui à partir de ce matériau incroyablement dense a fait tourner à plein régime les machines à commande numérique. Wei Koh -

- Le tantale est extrêmement difficile à usiner et à finir pour les horlogers, il "gomme" la plupart des machines. Erik Gustafson -

AP Chronicles se penche sur le fabricant de bracelets GTF AP Chronicles se penche sur un bracelet fabriqué par GTF (anciennement Lascor, mais pas ( !) Gay Freres) - également le fabricant des bracelets en tantale. Photo avec l'aimable autorisation de Chroniques AP.

Les bracelets ont été fabriqués par un autre fournisseur, à savoir GTF. GTF (anciennement Lascor, avant 1986) était le fabricant responsable de la plupart des bracelets Royal Oak et avait repris les rênes de Gay Freres^[2]... et c'est un aspect qui mérite d'être souligné : Gay Frères estampillait ses bracelets "GF", souvent avec l'estampille "tête de bélier". GTF utilisait un monogramme, qui peut facilement ressembler à "GF" (voir ci-dessous). Il s'agit d'une confusion que l'on retrouve même dans les catalogues de certaines maisons de vente aux enchères - il s'agit d'une erreur honnête. Mais une erreur quand même : A notre connaissance, Gay Frères n'a pas produit un seul bracelet en tantale.

Boucle et bracelet du Tantalum Royal Oak fabriqués par GTF Le fermoir indique "GTF" (anciennement manufacture Lascor) et non "GF" - il n'est pas fabriqué par Gay Frères ! Photo de Archives Goldammer.

4) La production de Tantalum Royal Oak

En nous concentrant sur les modèles Royal Oak à heure fixe, nous pouvons identifier au moins 9 références distinctes lancées entre 1988 et 1997. Trois d'entre elles étaient disponibles dans deux combinaisons de Tantale : avec de l'or rose (TR) et de l'acier avec du Tantale (TT). Toutefois, sachez que les chronographes, les quantièmes perpétuels et les modèles Offshore étaient également disponibles en tantale.

Figure 1. Vue d'ensemble de 8 des 9 modèles Royal Oak Tantalum. Le panneau supérieur gauche montre la variation de cadran introduite pour les références Tantalum - le cadran brossé verticalement en Dacron. Photos avec l'aimable autorisation d'Antiquorum, Sotheby's, Phillips, Watches of Knightsbridge et AP Chronicles.

Réf.	Années	Production	Taille	Mouvement
56175 TR	1988-90s	? ??	33 mm	cal. 2612 (Quartz)
56175 TT	1990s	2,000	33 mm	cal. 2612
66270 TR	1988-90s	? ??	24 mm	cal. 2610 (Quartz)
14486 TR	1988-2004	215	35 mm	cal. 2130 (Automatique)
14790 TR	1992-2005	? ??	36 mm	cal. 2225 (Automatique)
14790 TT	1992-2005	? ??	36 mm	cal. 2225
14800 TR	1992-2005	? ??	36 mm	cal. 2225
14470 TR	1993-99	114	30 mm	cal. 2130/31/50
14882 TT	1994	50	33 mm	cal. 2003SQ (manuel)
14587 TR	1995	1	30 mm	cal. 2130
15000 TT	1996-2003	149	33 mm	cal. 2140 (Automatique)
15000 TR	1997-2003	73	33 mm	cal. 2140

Tableau 1. Vue d'ensemble de 8 références Audemars Piguet Royal Oak dotées de boîtiers en tantale dans 11 exécutions différentes.

Dans l'ensemble, nous pouvons trouver 9 références dans 12 exécutions métalliques distinctes (TR & TT) mettant en valeur le tantale. Il est intéressant de noter que les premières Tantalum RO étaient à quartz (56175 & 66270) et qu'elles ont été renforcées quelques mois plus tard par la référence automatique 14486 (cal. 2130). Après le lancement initial, les Tantalum Royal Oaks ont été équipées de mouvements mécaniques (automatiques) - le seul exemple à remontage manuel étant la référence 14882 avec le cal. 2003. 14882 avec le cal. 2003^[2]. Par ailleurs, aucune de ces références n'est proposée dans un boîtier Jumbo (39 mm). Et la réf. 14800 peut être qualifiée d'étrange parmi les autres car elle est la seule à être livrée sur bracelet (elle est par ailleurs identique à la réf. 14790).

Figure 2. Numéros de production des références mécaniques Audemars Piguet Royal Oak avec boîtiers en tantale par référence (à gauche) et par année (à droite). Les couleurs (panneau de gauche) indiquent la combinaison de matériaux - orange et gris pour l'or rose et l'acier, respectivement. Données avec l'aimable autorisation d'AP Chronicles.

Depuis que Tantalum a "rongé les machines CNC comme un fou", la production a été très limitée. Les chroniques AP sont généralement très complètes mais, malheureusement, le résultat de la production n'est pas connu (pour l'instant). Cependant, nous pouvons constater que sur l'ensemble des références mécaniques (à l'exclusion des références 14790/14800), la production totale n'a été que de 602^[2]. On sait peu de choses sur les références à quartz, mais la réf. 56175 - la Nick Faldo "Championship" - a été fabriquée en édition limitée à 2 000 exemplaires^[3].

5) Remarques finales

En fin de compte, je suis toujours assis ici, admirant mon 56175TR et pensant : Pourquoi le tantale n'est-il pas plus répandu ? Je pense que c'est en partie dû à un manque de connaissances. Peu de gens en dehors de la communauté des collectionneurs de montres savent qu'il existe une Royal Oak en tantale (et encore moins plusieurs)***.

Cadran brossé vertical en Dacron gris ardoise sur le Tantalum Royal Oak ref. 56175 Un détail merveilleux que l'on ne trouve que sur les pièces en tantale d'Audemars Piguet - le cadran en Dacron brossé verticalement en gris ardoise avec des accents d'or rose.

Cependant, plusieurs caractéristiques propres à de nombreux exemples de Tantale sont tout simplement contraires à Royal Oak. La première caractéristique évidente est l'utilisation du Tantale lui-même, qui peut rebuter certains inconditionnels de Royal Oak. La deuxième est le fait que ces n'ont jamais été proposées en 39 mm. Le boîtier Jumbo est la taille classique de Royal Oak, mais vous ne trouverez les références en tantale qu'en 36 mm ou moins. Troisièmement, le cadran. L'une des principales contributions des premières références RO a été l'introduction du cadran complexe en"tapisserie" (T21) fabriqué par Stern Frères. C'est une bonne chose qu'AP ait introduit ses propres variantes de cadran sans tapisserie (T21). variantes de cadrans sans tapisserie pour les modèles en tantale, mais d'un point de vue moderne, cela pourrait rebuter une partie de la communauté des collectionneurs*.

Différentes variantes de cadrans pour les premiers modèles Royal Oak Tantalum Différentes variations de cadran pour les références initiales de Royal Oak 56175, 14486 et 66270 avec des boîtiers en tantale. Cependant, seul le "Dacron vertical tantale" (en bas à droite) à l'intérieur des enveloppes métalliques gris-bleu. Photo avec l'aimable autorisation de AP Chronicles.

Quatrièmement, comme le montre clairement la citation de Revolution Watch, les boîtiers ont été fabriqués par CNC**. En outre, en raison de l'extrême dureté du matériau, la finition à la main devient pratiquement obsolète et la quantité de travail artisanal est limitée. l'artisanat d'art est limité. Et cinquièmement, comme le dit Erik Gustafson :

- "[La façon dont le Tantale est utilisé] m'a toujours laissé perplexe, car ce devrait être le matériau de la lunette, là où les rayures sont généralement dirigées" - Erik Gustafson (Hairspring Watches) -

Et il n'a pas tort. Il n'est tout simplement pas possible de faire les trous hexagonaux pour les vis de la lunette avec le Tantale. C'est un compromis qui annulerait en quelque sorte l'idée même d'utiliser du tantale.

Manipulation d'un Audemars Piguet Royal Oak ref. 56175 en tantale Aucun mot n'est nécessaire, il suffit d'observer l'éclat envoûtant du Tantale !

La Tantalum Royal Oak est définitivement un produit pour les connaisseurs, un goût acquis en quelque sorte. Ce n'est que lorsque vous pensez qu'une Royal Oak vintage est tout simplement trop pédestre que vous pouvez rechercher un exemplaire en tantale. Et même dans ce cas, il faut creuser un peu pour en trouver une. L'avantage, c'est qu'il est fondamentalement résistant aux rayures, de sorte que la plupart des pièces qui circulent encore sont dans un état impeccable.

Mais tous les chiffres et les faits mis à part, c'est tout simplement ma Royal Oak. C'est le classique avec un avantage. C'est le principe de base et son amélioration à un niveau méta. C'est tout ce que représente la réf. 5402, mais en même temps, ce sont certains des modèles les plus atypiques que vous puissiez imaginer.

Pour moi, la Royal Oak est synonyme d'ingéniosité et de réinterprétation de l'idée que nous nous faisons de la forme et du toucher des boîtiers de montres. En ce sens, le Tantalum est dans le même esprit et aussi révolutionnaire que la référence originale 5402 en acier de 1972 !

Je tiens à remercier Erik Gustafson(Hairspring Watches) pour son avis sur la Tantalum Royal Oaks qu'il a eu la gentillesse de partager avec moi.

* Même si les références ultérieures de Tantalum ont été dotées de cadrans Tapisserie, mais il était peut-être trop tard... et cela ne me plaît pas vraiment non plus.

** Comme c'est le cas pour toutes les références Royal Oak... Cependant, il est toujours possible de finir à la main l'acier et l'or.

*** Par ailleurs, F.P. Journe, par exemple, fabrique également des montres modernes en tantale(Chronomètre Bleu), tout comme Omega, Panerai, Hublot et Jaeger-LeCoultre.