Les Jeux olympiques de Paris 2024 approchent à grands pas - et les dernières "éditions limitées" d'Omega font leur apparition dans les magasins. J'ai donc pensé que nous devrions examiner de plus près les garde-temps du siècle dernier qui honorent les Jeux olympiques. Il est important de noter qu'Omega n'était pas la seule marque horlogère responsable du chronométrage des Jeux Olympiques ! Et elle n'était pas non plus la seule marque responsable après 1932. Autre fait moins choquant : je ne suis pas un grand fan de ce que ce genre est devenu au 21ème siècle et j'y reviendrai un peu plus loin...

Le 5 juin 2024

Montres des Jeux Olympiques et ce qu'elles représentent

    Marcus Siems @siemswatches
    Collectionneur, auteur, analyste de données

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Les Jeux Olympiques de Paris 2024 approchent à grands pas - et alors que la machinerie marketing se chargera bientôt de célébrer les nouvelles montres Omega en édition limitée - j'ai pensé que nous devrions examiner de plus près les garde-temps du siècle dernier* honorant l'événement sportif le plus prestigieux.

Une surprise d'entrée de jeu : Omega n'était pas la seule marque horlogère responsable du chronométrage des Jeux olympiques ! Et elle n'a pas non plus été la seule marque responsable après 1932, comme les marques modernes ont tendance à le laisser entendre. Un autre élément moins choquant : je ne suis pas un grand fan de ce que ce genre est devenu au 21ème siècle et j'y reviendrai un peu plus loin...

 

Publicité Omega de 1952 soulignant le rôle de chronométreur de la marque pour les Jeux olympiques depuis 1932. Photo avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv.

 

1) Le chronométrage aux Jeux olympiques

Omega était responsable du chronométrage des Jeux olympiques de 1932 et 1936, de 1948 à 1960, 1968, 1976/1980, et enfin depuis 1988... Il aurait sans doute été plus facile d'indiquer les Jeux olympiques qui n'ont pas été chronométrés par Omega. Jeux olympiques sans Omega Timingqui sont antérieurs à 1932 (divers), 1964 (Tokyo, Seiko), 1972 (Munich, Longines), 1976/1980 (Montréal et Moscou, Swiss Timing = Omega, Longines, & Heuer), et 1984 (Los Angeles, Longines)^[1].

 

Un chronomètre Omega de 1932 provenant des Jeux olympiques de Los Angeles. Photo avec l'aimable autorisation de Oméga.

 

1a) 1956 - La première montre commémorative

Mais il ne s'agissait jusqu'alors que du chronométrage officiel, qui ne comptait littéralement que pour les athlètes (et les téléspectateurs)... Ce n'est qu'en 1956, à Melbourne, qu'Omega a sorti sa première édition spéciale de montres olympiques. Et le choix des Jeux de 1956 pour cette première n'est pas dû au hasard : en 1952, Omega a reçu la Médaille du Mérite du Comité olympique pour ses services exceptionnels dans le monde du sport^[1].

 

Etude des Omega Seamasters commémoratives de 1956 pour les Jeux Olympiques de Melbourne - deux réf. 2850SC avec le calibre 471 automatique à rotor complet. (A gauche) la version pré-commerciale avec la Croix du Mérite (octogonale serait la couronne appropriée), et (à droite) l'itération commerciale portant simplement la mention "XVI". Photos Archives Goldammer.

 

La montre était une Seamaster référence 2850SC... Ces montres sont équipées du calibre automatique 471 à rotor complet, de boîtiers en or rose avec des cornes en "patte de grenouille" fabriquées par les artisans genevois de Wenger (poinçon n° 1) et, fait intéressant, en deux versions. La première est une version pré-commerciale avec la Croix du Mérite au-dessus de 6 heures sur un au-dessus de 6 heures sur un cadran laqué ivoire. Les anneaux olympiques peuvent être entièrement rouges ou dans les 5 couleurs**. Cette version est cependant extrêmement rare (seulement 100 exemplaires fabriqués) car Omega n'avait pas le droit de commercialiser l'emblème ! Et elle était censée être offerte à des officiels de haut rang.

 

Un publireportage de 1956 se lit comme suit : "La confiance accordée à Omega dans le monde entier repose sur la précision et l'excellence technique de son travail. Publi-rédactionnel avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv.

 

La deuxième version est la version la plus courante plus courante qui ne comporte que le chiffre romain 16 (XVI - pour les 16e Jeux olympiques) au-dessus de 6 heures dans des index facettés en or rose. Cependant, les deux versions arborent la Croix du Mérite sur le médaillon du fond du boîtier, à l'endroit où l'on trouve généralement l'Hippocampe Omega sur d'autres modèles Seamaster.

 

1b) 1968 - L'Omega Speedmaster et le Chronostop Mexico

Cette deuxième montre commémorative est déjà un peu particulière. Il semblerait qu'Omega ait marqué une édition spéciale de la Speedmaster référence 145.012 et peut-être aussi des modèles Chronostop comme étant les montres de Mexico 68... Cependant, rien sur ces montres ne permet de suspecter qu'il s'agit d'une édition limitée ou spéciale - aucune ligne au dos ou sur le cadran... Le seul indice se trouve dans la boîte (et l'extrait confirmant la vente au Mexique en 1968) :

 

L'Omega Speedmaster 1968 pour les Jeux Olympiques de Mexico. Une discrète réf. 145.012, dont l'histoire n'est révélée que par la boîte dans laquelle elle est rangée. Photo avec l'aimable autorisation de Bulang & Fils.

 

1c) 1972 - Longines Conquest Monopusher

En 1972 - après une absence de 76 ans^[1] - Longines a disputé à Omega les droits de chronométrage des Jeux olympiques de Munich en 1972. Longines a célébré cet exploit avec un chronographe Conquest mono-poussoir spécial et à la mode.

 

Le chronographe Longines Conquest mono-poussoir de 1972 pour les XXème Jeux Olympiques de Munich. Photo avec l'aimable autorisation de Fratello.

 

Ces chronos sportifs bleus dotés d'un mouvement Valjoux 236 à remontage manuel sont définitivement plus conçus comme un chronomètre classique que comme un chronographe de poignet. Ce que vous ne savez peut-être pas de moi, c'est que j'ai été entraîneur de natation pour les jeunes... et je me vois très bien au bord de la piscine en train de chronométrer les enfants avec cette pièce. Du point de vue du design, Longines a absolument réussi son coup !

 

Longines n'a pas hésité à mettre en avant ses réalisations, même si la montre officielle de l'édition spéciale ne figurait pas dans le publireportage. Publi-rédactionnel avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv.

 

1d) 1976 - Omega Seamaster Albatros

L'année 1976 marque non seulement le retour d'Omega mais aussi l'avènement de l'ère du quartz dans les montres olympiques. L'Omega Seamaster ref. 196.0052 ST - l'Albatros. Ce n'est pas seulement la première montre à quartz, c'est aussi l'une des montres Omega les plus insolites de tous les temps ! Il s'agit d'une grande montre hybride numérique-analogique de 47 mm de large, une première mondiale ! Cela signifie qu'elle est dotée d'un chronographe à affichage numérique et d'un affichage analogique de l'heure - et qu'elle est fondamentalement un mouvement mécanique à quartz modifié. C'est aussi la seule autre montre - à part la Seamaster XVI de 1956 - qui porte la Croix du Mérite sur le fond du boîtier (de plus, Omega n'a fabriqué qu'environ 15 000 exemplaires de ces mastodontes).

 

L'Omega Seamaster Albatros hybride - numérique et analogique - des Jeux olympiques de 1976. Photo avec l'aimable autorisation de Le duo Chrono.

 

1e) 1984 - Montre de poche et montre-bracelet Longines Gold Medal

Les Jeux olympiques de 1980 à Moscou ont été étranges - tant du point de vue commercial que sportif - et je n'ai pas pu trouver de montre en édition spéciale. Mais en 1984, Longines a lancé, pour les Jeux de Los Angeles, les montres des années 80 les plus suintantes de Murica que vous puissiez imaginer. En fait, il s'agissait de deux montres : une montre-bracelet et une montre de poche "médaille d'or".

 

Une publicité de Longines de 1984 pour le chronométrage officiel des Jeux de Los Angeles. Nous sommes dans les années 1980, sur la côte ouest des États-Unis, et ces montres sont donc "très souples" et non "très subtiles" ! Photo avec l'aimable autorisation de Longines & Ebay.

 

1f) 1988 et 1992 - Omega Seamaster Polaris Chronograph

Avec les Jeux olympiques de 1988 et 1992, Omega a de nouveau eu l'occasion de présenter deux modèles distincts de Seamaster Polaris : l'édition DB 386.1232 (limitée à 1000 pièces) pour Calgary/Séoul et la 2591.50 pour Albertville/Barcelone.

 

Les deux montres Omega Seamaster Polaris des Jeux olympiques de 1988 (à gauche) et de 1992 (à droite). Photos avec l'aimable autorisation de Fratello & Hampel Auctions.

 

Ces modèles Polaris étaient tout à fait fascinants car ils combinaient le titane avec une incrustation d'or de 2 mm d'épaisseur et avaient été conçus à l'origine (en 1982) par Gerald Genta^[2]. Je pense que cela montre bien l'esprit du temps, car ces modèles étaient encore la crème de la crème de l'horlogerie Omega en termes de précision - l'édition de 1988, par exemple, comportait un chronographe analogique à rattrapante avec des pas de 1/100e !

 

1g) 1996 - Omega Seamaster 120 Atlanta

C'est la dernière entrée de notre liste et elle marque l'introduction du langage de conception moderne d'Omega. Pour les Jeux olympiques d'Atlanta, la marque a publié une Seamaster 120 spéciale en édition limitée à 300 pièces et toujours avec un mouvement à quartz.

 

L'Omega Seamaster 120 Quartz de 1996 fabriquée pour les Jeux olympiques d'Atlanta. Photo avec l'aimable autorisation de Montres Bernard.

 

2) Ce qu'ils représentent

Je vous mets en garde d'entrée de jeu, car il ne s'agit pas ici de faire l'éloge des " montres olympiques ", ou plutôt de leur incarnation moderne. Si vous êtes totalement fasciné par ces pièces et que vous adorez peut-être même l'édition 2024, continuez à le faire ! Mon avis sur la question est tout à fait différent...

Si nous prenons tous les éléments en compte, nous pouvons probablement aboutir à trois catégories de montres olympiques. La première première catégorie sont les pièces commémoratives Omega 1956 XVI, Longines 1972 Conquest et Longines 1984 Gold Medal sont les trois qui me viennent à l'esprit. Ce sont des montres qui célèbrent le lien entre la marque et cet événement sportif quadriennal. Elles sont amusantes, cool et très originales.

 

La montre Omega commémorative des Jeux olympiques de 1956 - la Seamaster XVI - est probablement la plus belle. Photo avec l'aimable autorisation de Hodinkee.

 

La deuxième catégorie sont les merveilles technologiques qui vont de pair avec un chronométrage de précision. J'inclurais dans cette catégorie toutes les montres à quartz des années 1970 et 1980. Nous sommes peut-être snobs aujourd'hui à l'égard des montres à quartz "bon marché", mais une montre comme l'Omega Albatros de 1976 représentait le summum de l'horlogerie à l'époque ! Et elles étaient loin d'être bon marché : Un exemplaire de 1976 vous coûterait plus de deux fois le prix d'une toute nouvelle Speedmaster(réf. 145.022). De même, la collection Polaris d'Omega peut être considérée avec indifférence aujourd'hui - mais en 1988, mesurer avec précision le 1/100e de seconde avec une montre-bracelet était à couper le souffle !

 

Ce n'est pas ma tasse de thé d'un point de vue esthétique, mais elle mérite à juste titre une place parmi les montres conceptuelles les plus cool du siècle dernier. Photo avec l'aimable autorisation de Watch Out Italy & Montres Hairspring.

 

Enfin, la troisième catégorie est ce que j'appellerais simplement marchandises. Et pas dans le bon sens du terme (si tant est qu'il y en ait un). Ces pièces sont redondantes, dépourvues d'imagination et illustrent tout ce qui n'est pas bon dans les "éditions limitées". En d'autres termes, ces pièces sont de simples prises d'argent du type "j'aime m'associer à du flair", qui découlent simplement de droits de commercialisation sélectifs. Ces pièces commencent à prendre cette direction probablement à partir des Jeux olympiques de 1992 ou 1996, mais elles sont pleinement visibles au moins depuis les Jeux de Pékin de 2008 - vous savez quand Omega a finalement obtenu le droit de se vanter d'être le "Chronométreur olympique officiel depuis 1932"^[1].

Au-delà de la répétitivité de ces pièces, ce qui me dérange encore plus, c'est de savoir qui porte ces montres. Il ne s'agit en effet jamais d'athlètes, mais de spectateurs, de badauds et (désolé, pas désolé) de fanboys d'Omega !

 

Publicité Omega de 1968 indiquant le calendrier des Jeux olympiques de Mexico. Photo avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv.

 

Les Jeux olympiques sont le summum des événements sportifs. Du point de vue d'un athlète, je sais à quel point il est épuisant de passer toute une vie à se concentrer sur une seule activité et de suivre un cycle olympique complet de quatre ans de préparation pour espérer être au sommet de ses performances pour une course ou un match*** ! Mais ces athlètes ne portent pas de montres !

Qu'en est-il du tennis, du golf et de la course automobile ? Eh bien, ce sont les sports où l'on dépense le plus d'argent en publicité****. La vérité, c'est que les athlètes doivent être payés très cher pour porter ces objets, car les montres-bracelets nuisent aux performances sportives : Les montres-bracelets nuisent aux performances sportives !

Par conséquent, tant que les montres olympiques modernes restent des vaches à lait autoréférentielles, je ne vois aucune raison de les avoir. Cependant, je ne prétends pas non plus qu'il n'y a pas de place pour les montres commémoratives olympiques. Tout d'abord, pourquoi ne pas Pourquoi ne pas célébrer les étapes importantes dans la façon dont les Jeux olympiques sont chronométrés et menés ? et le déroulement des Jeux olympiques ? Omega Timing introduit des technologies de pointe pour améliorer les événements sportifs... mais cela ne se voit pas dans leurs éditions moins spéciales.

 

Séquences réelles des Jeux panaméricains de 1967 - Ces jeux ont été le point de départ et le terrain d'essai des pavés tactiles révolutionnaires d'Omega pour chronométrer les épreuves de natation. Un pas de géant. Photo avec l'aimable autorisation de Oméga.

 

Réécrivons l'histoire et prenons l'exemple de la Speedmaster de Mexico de 1968. Omega a effectivement introduit les pavés tactiles dans les compétitions de natation. Cette technologie a complètement révolutionné ce sport. Alors pourquoi ne pas intégrer une technologie similaire dans votre montre-bracelet ? J'ai moi aussi participé à des centaines de courses en terminant sur ces tablettes tactiles. Pour moi, c'est une évidence commerciale et une grande chance manquée par Omega...

Une deuxième possibilité consiste à offrir des montres spéciales (et non commerciales) aux athlètes qui montent sur le podium lors des Jeux. Vous pouvez même les fabriquer dans le métal correspondant - or, argent, bronze - et/ou graver l'événement pour lequel elles sont remises. Cela aiderait probablement Omega sur le marché secondaire... Au-delà du point de vue, c'est très cool et approprié pour l'événement sportif ce serait en fin de compte très cool et approprié pour l'événement sportif.

Il ne me reste plus qu'une chose à dire : Omega, joignez l'acte à la parole et recommencez à fabriquer des montres commémoratives !

 

 

* Pas les instruments de chronométrage, mais les montres commémoratives.

** La qualité de ces cadrans à 5 couleurs (comme[ici] ou[ici]) n'est pas exactement à la hauteur des itérations blanches et rouges et n'est pas non plus très cohérente. Il se peut qu'il s'agisse de prototypes et qu'Omega soit encore en train de mettre au point la formule... ou d'autres choses plus louches. Malheureusement, je ne peux rien ajouter à cette conversation, si ce n'est mes soupçons personnels.

*** Avant que vous ne commenciez à chercher sur Google, je n'ai jamais fait partie d'une liste olympique. J'ai été un athlète de second rang au niveau national, avec une cinquième place aux championnats d'Allemagne. Mais cela a été suffisant pour essayer et au moins vivre la perspective d'atteindre les Jeux olympiques et aussi de concourir et de s'entraîner avec certains des meilleurs athlètes du monde. Et ça, c'était AMUSANT !

**** Par analogie, j'irais même jusqu'à dire que les Jeux olympiques étant un événement pour les "athlètes amateurs", ils sont compatibles avec le double standard de la NCAA. Beaucoup d'argent circule, mais les athlètes n'en voient pas vraiment la couleur.

 

Références

^[1] Reportage : Quand Omega a perdu les Jeux Olympiques; Watchfinder & Co[Lien]

^[2] Les meilleures montres Omega des années 1980; Jorg Weppelink, Fratello[Lien]

 

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