Questo è un pezzo d'opinione - e credo che la mia opinione sull'argomento sia già abbastanza chiara dal titolo. Ma la domanda è: perché ci interessa l'in-house? Diamo un'occhiata più da vicino al mondo vintage, perché questo potrebbe essere il caso o perché no? Cosa c'entra Rolex in questo caso? E come può l'Orologeria Indipendente mostrarci un'interessante via d'uscita da questa falsa narrativa?
06 dicembre 2022
Opinione - Fermare la frenesia dell'in-house
Marcus Siems @siemswatches
Collezionista, autore, analista di dati
Il mio primo pezzo d'opinione Non condivido spesso le mie opinioni. Beh... In realtà lo faccio, ma il più delle volte sono supportate da analisi quantitative. Tuttavia, questa è un'idea che mi bolle in testa da un po' di tempo, ma non sapevo bene come farne una storia coesa. Ora penso di aver raccolto abbastanza prove (qualitative) per portare a casa questo punto e spero di farlo capire a tutti voi.
Questo è un pezzo di opinione - e credo che la mia opinione in merito sia già abbastanza chiara dal titolo. Le spiegherò il perché con un'analogia (spero) molto chiara. Quindi, ecco come stanno le cose:
Su chi preferirebbe scommettere i suoi soldi in una gara di nuoto 1500m stile libero? Il campione olimpico maschile in carica dei 1500m di nuoto o del Triathlon?
La risposta dovrebbe essere un sonoro "scommetti sempre sul nuotatore"! Il motivo è la specializzazione. Si ha a disposizione solo una quantità di tempo e di risorse per padroneggiare un'abilità. Non significa che il triatleta sia un atleta peggiore, semplicemente deve praticare tre sport diversi contemporaneamente, mentre il nuotatore può concentrarsi su uno solo. L'esperto di tutti i mestieri è un maestro di nessuno.
Un 1970 di tutti i mestieri; il 6782 Turnograph di Vacheron Constantin in oro bianco. Probabilmente fa un figurone anche quando viene indossato durante una nuotata di 1500 metri stile libero... Foto per gentile concessione di Phillips Ginevra maggio 2019.
Torniamo agli orologi. Quando si parla di orologi moderni, ci sono molte cose che non capisco appieno. Una di queste è che l'aggiunta dell'etichetta "costruito in casa" agli orologi sembra aggiungere un premio al prezzo. Perché è una cosa importante? Non dovrebbe essere la qualità a contare e non l'indirizzo presso il quale è stato prodotto qualcosa? Se un fornitore di terze parti è davvero bravo a realizzare, ad esempio, i quadranti, perché non li fa realizzare alla sua azienda?
Per chiarire subito il mio punto di vista, non sto insinuando che i pezzi costruiti "in casa" siano inferiori a quelli provenienti da fornitori specializzati. Sto solo dicendo che non dovrebbe essere importante la provenienza dei pezzi. E le fornirò cinque esempi dal mondo del vintage che chiariscono il mio punto di vista.
1) Il curioso caso di Gilbert Albert
Gilbert Albert (1930-2019) è stato un famoso designer il cui stile modernista era al tempo stesso astratto e naturalistico. Entrò a far parte di Patek Philippe nel 1955 e fece carriera fino a diventare il capo del reparto creativo, fino al suo abbandono dell'industria orologiera nel 1962[1-3]. Durante il suo periodo di sette anni, ha ideato alcuni degli orologi più audaci dell'epoca.
Un Patek Philippe 3424 del 1961, disegnato da Gilbert Albert. L'intricato design della cassa non è stato realizzato nelle sacre stanze di Patek Phillipe, ma da un fabbricante di casse specializzato: Markowski. Foto per gentile concessione di Christie's HK maggio 2012.
Questi progetti comprendevano, ad esempio, diversi orologi da polso "Asymetriques" (referenze 3270, 3412, 3422 e 3424). Orologi di estrema importanza per la Maison e per il mondo dell'orologeria in generale. Si tratta di pezzi rarissimi che fanno girare la testa e sono un punto di forza in ogni asta in cui vengono presentati.
E con un design distinto arriva anche una costruzione della cassa molto intricata. Forse l'avrà già capito, queste squisite montature in metallo non sono state prodotte da Patek Philippe, ma dagli esperti produttori di casse di Markowski[4].
Un'altra famosa costruzione Markowski: Il Patek Philippe referenza 1450 "Top Hat". Qui, in una configurazione forse unica. Foto per gentile concessione di MLG ottobre 2020.
All'epoca, Markowski era il principale esperto nella realizzazione di casse per orologi sagomate. Nel corso degli anni ha prodotto diverse casse per referenze Patek leggendarie, come il "Marilyn Monroe" 2442 o il "Top Hat" 1450. Quindi ci sono due stelle in questa storia: il designer e il produttore di casse.
2) La preziosa presa dell'ariete - Gay Freres
Il nostro prossimo esempio ruota attorno all'azienda Gay Freres (abbreviato GF, segno distintivo dell'ariete). Fondata nel 1835, l'azienda ha fornito bracciali a Rolex, Vacheron Constantin, Patek Philippe e Jaeger-LeCoultre (tra i tanti) per tutto il secolo scorso. Negli anni '70, l'azienda impiegava circa 500 artigiani e gestiva la fabbrica più grande di tutta Ginevra[5-6]! Ciò significa un sito di produzione più grande delle stesse aziende di orologi.
Uno straordinario pezzo di artigianato esperto: 1950 Vacheron Constantin ref. 6111 in oro rosa, con un modello piuttosto unico Gay Freres un braccialetto di punta artigianale per il piacere del polso. Foto per gentile concessione di Phillips Ginevra giugno 2020.
È importante che non si tratti di dimensioni e quantità. Prima di tutto, i bracciali originali GF hanno un prezzo considerevole su Orologi Vintage in questi giorni. Il design e l'esecuzione erano di un livello storicamente elevato. Ma inoltre, la maestria di GF era così avanzata che era anche il fornitore dei bracciali integrati, notoriamente difficili da realizzare, del Royal Oak di Audemars Piguet e successivamente anche del Nautilus di Patek Philippe[6].
3) L'"Heuer Daytona" o il "Rolex Carrera"?
Arriviamo agli anni '60. Nel 1962 Rolex introdusse la referenza 6238 Pre-Daytona chronograph[7]. Un anno dopo, Heuer iniziò la produzione del suo primo modello Carrera, la referenza 2447[8]. Ed entrambi gli orologi, se si ingrandisce il quadrante e si trascura il logo, si assomigliano molto.
Il layout del quadrante e il design di due leggende degli anni '60. Un Rolex 6238 Pre-Daytona (a sinistra) e un Heuer 2447S Carrera (a destra). Confronti gli indici e i dettagli dei quadranti secondari. Foto per gentile concessione di Phillips Ginevra maggio 2019 & Ginevra novembre 2017.
L'indicatore delle ore sfaccettato, i quadranti secondari; dalla disposizione delle fresature fino al posizionamento dei numeri - molti dettagli sembrano essere praticamente identici. Quindi Heuer ha semplicemente copiato il design di Rolex? Beh, no! Entrambi i produttori hanno semplicemente impiegato lo stesso produttore di quadranti: Singer. E questo tipo di stile di quadrante era molto richiesto, come sembra. Ma la storia di questi quadranti Singer va ancora oltre.
4) Il Rolex "Paul Newman" Daytona personale di Paul Newman
Non c'è bisogno di molte presentazioni per questo pezzo. L'orologio, un Rolex Daytona 6239 del 1968 con quadrante esotico, indossato dallo stesso Paul Newman, era all'epoca della vendita all'asta, il 26 ottobre 2017 a New York, l'orologio da polso più costoso di sempre e tuttora è l'orologio Rolex più costoso apparso all'asta.
Il Daytona personale "Paul Newman" ref. 6239, la radice del soprannome. Foto per gentile concessione di Phillips NY ottobre 2017.
L'orologio è soprannominato come l'attore e si riferisce al particolare design del quadrante di queste prime referenze Daytona[9]. Questi quadranti esotici sono bianchi o neri e presentano un bordo esterno e dei sottoquadranti a contrasto, mentre gli indici sono squadrati. Questo quadrante - rullo di tamburi - è stato fornito nientemeno che da Singer.
Possiamo scendere ancora di più nella catena di fornitura. Non si tratta solo del quadrante. Gli orologi cronografici Rolex dell'epoca, in realtà per tutto il secolo scorso, si affidavano a movimenti di terzi. Questi modelli Daytona, per esempio, erano basati sul Valjoux 72. Ciò significa che il Rolex più costoso di sempre è dotato di quadrante e movimento di terzi.
5) Orologi sportivi di lusso ultrasottili
Durante gli anni '70, il mondo dell'orologeria ha visto l'ascesa di un genere completamente nuovo di orologeria e design di orologi. Gli orologi sportivi di lusso erano l'evoluzione di livello successivo dei robusti orologi-strumento degli anni '60 e riportavano in tavola uno stile sottile. In prima linea in questo genere c'era il Royal Oak 5402 di Audemars Piguet, seguito dal Nautilus 3700 di Patek Philippe e dal 222 44018 di Vacheron Constantin.
Le tre leggende dello sport di lusso degli anni '70 una accanto all'altra. L'Audemars Piguet Royal Ok 5402, il Patek Philippe Nautilus 3700 e il Vacheron Constantin 222 44018. Foto per gentile concessione di Phillips.
Al di là del genere che hanno fondato, c'è un'altra caratteristica che accomuna tutti e tre questi orologi. Nel loro cuore batte il calibro 920, un movimento sviluppato da Jaeger-LeCoultre con il finanziamento della Santa Trinità[10-11]. In realtà mai utilizzato da JLC stessa, il 920 è il calibro di base ultrasottile per tutte e tre queste leggende, oltre a numerose altre referenze di calendario perpetuo nel corso degli ultimi 50 anni.
6) Cinque aneddoti, una conclusione
Che cosa hanno in comune tutte queste storie? Credo che si tratti del fatto che l'importanza e la qualità di un orologio non possono essere misurate dall'indirizzo in cui sono state realizzate tutte le parti. Cassa, bracciale, quadrante, movimento, nessuno di questi deve essere realizzato da un solo produttore per fare la grandezza. Guardando gli esempi che sono pezzi di punta assoluti, è difficile capire come siamo arrivati al punto di pensare all'in-house come il vero affare, beh, a volte l'unico affare, a quanto pare...
Dal mio punto di vista, se un produttore di orologi ha un'idea di design coesa e riesce a farsi capire dai fornitori, è questo che conta. È la comunicazione tra le diverse parti del processo.
Il profilo di un cronografo Rolex 4537 del 1940. Una cassa in stile Oyster ancora realizzata da Spillmanne un movimento da Valjoux. Foto per gentile concessione di Phillips Ginevra Nov. 2020.
7) Vivere in casa - Il modello Rolex
Ormai siamo arrivati al punto che anche i CEO dei principali marchi di orologi riconoscono che l'etichetta "in-house" è necessaria per vendere gli orologi a un certo livello di prezzo[12]. Quindi... perché? È difficile dirlo con esattezza, ma potenzialmente il motivo è, come spesso accade, Rolex.
Rolex è il marchio che eclissa di tre volte il fatturato della migliore azienda successiva[13] ed è probabilmente il marchio di orologi più conosciuto in tutto il mondo. Cercare di far funzionare le cose come fa il leader del mercato è comprensibile. E Rolex è un marchio che notoriamente fa tutto in casa. E questo significa assolutamente tutto, dalla fusione del metallo alle viti più piccole, tutte realizzate nei locali di Rolex.
Alcuni degli ultimi orologi Rolex d'epoca. Un Daytona 16523 degli anni '90, bicolore e con Zenith movimento automatico. Foto goldammer.me.
Questa tendenza è iniziata intorno alla fine del millennio. È importante notare che Rolex non ha costruito tutti i macchinari per i suoi pezzi da zero. La strategia attuata da Rolex consisteva nell'acquisire produttori di componenti specializzati e di lunga data e nell'assorbire queste aziende nel conglomerato Rolex.
Nel 1998 Rolex ha acquistato Gay Freres, proprio quel produttore di bracciali che si era costruito una reputazione di leader del mercato[5-6]. Allo stesso modo, Rolex non si limitò ad aprire una propria manifattura di quadranti, ma nel 2000 acquistò Beyeler, un altro esperto di lunga data nel settore[14]. Nel 2000 Rolex ha anche introdotto il suo primo movimento cronografico automatico interno con il calibro 4130.
I 20 marchi di orologi più venduti nel periodo 2017-2020. Se c'è una cosa certa nel mondo degli orologi in questo momento, probabilmente è la posizione intoccabile di Rolex in cima alla catena alimentare. Grafico per gentile concessione di LuxConsult, Morgan Stanley Research.
Questo è il modo di fare di Rolex, ed è anche il modo in cui può avere tutto. Tutte le fasi di produzione sotto lo stesso tetto, eseguite da esperti assoluti e artigiani specializzati con generazioni di esperienza. Tuttavia, credo sia superfluo dire che questo approccio non può essere esteso all'intera industria orologiera.
8) Mettere a riposo la frenesia
Il modello Rolex rappresenta una sorta di scenario ideale, ma non è nulla che possiamo aspettarci per ogni aspetto della nostra vita. Direi che è meglio giudicare solo la qualità di un prodotto. Che dire dell'integrità e dell'innovazione del design? Perché ci innamoriamo delle dichiarazioni di marketing che vogliono dirci quali dimensioni nascoste definiscono la qualità?
L'epifania del cronografo d'epoca: Un Patek Philippe 1463 "Tasti Tondi" del 1950. E beh... un Valjoux movimento ebauche alloggiato all'interno di un Taubert (Francois Borgel). Foto per gentile concessione di Phillips Ginevra Nov. 2018.
Per me, il passaggio alla produzione interna può avere diverse ragioni. In primo luogo, non è soddisfatto della qualità o della comunicazione con il suo fornitore. In secondo luogo, nessun fornitore terzo è in grado di soddisfare le esigenze della sua azienda. Terzo, ha trovato un modo migliore o più economico di produrre rispetto ad altri. Quarto, si sente spinto a produrre internamente per non rimanere indietro.
Tutti motivi validi, e molto probabilmente ne vedremo un misto nel panorama dell'orologeria. Tuttavia, tutto si riduce a questo: Nessuna di queste ragioni consente di fissare un prezzo superiore alla qualità del prodotto finale!
9) Accettare competenze specializzate
Quindi ritiriamo l'etichetta "in-house". Mettiamo fine all'idea che i produttori di orologi debbano operare in modo univoco. E volentieri ci sono nicchie all'interno dell'industria orologiera che celebrano gli specialisti e la vera artigianalità tradizionale. Sto parlando, ovviamente, dell'orologeria indipendente.
Impeccabile. Non si può dire molto di più su questo Vingt-8 GMT Kari Voutilainen. La finitura del quadrante è davvero impareggiabile. Foto per gentile concessione di Phillips Ginevra maggio 2019.
Se desidera il quadrante più stravagante, probabilmente è alla ricerca di un Kari Voutilainen. Se cerca una tecnologia di movimento innovativa, allora F.P. Journe è un ottimo punto di partenza. L'architettura del movimento è audace? Provi con Romain Gauthier. Se vuole le migliori casse, vuole una cassa realizzata da Jean-Pierre Hagmann. Tutti questi sono troppo costosi, ma vuole comunque qualcosa di più artigianale? Potenzialmente Kurono Tokyo merita una visita.
Non è la tazza di tè di tutti, ma se le piacciono le costruzioni di movimento ultraterrene, questo primo Romain Gauthier Insight Micro-Rotor del 2017 potrebbe fare al caso suo. Foto per gentile concessione di Phillips Ginevra Nov. 2020.
Concludo dicendo questo: La specializzazione è qualcosa di grandioso. Ci regala alcuni degli orologi più belli e le gare di nuoto più emozionanti da guardare. Come clienti, decidiamo cosa è importante per noi e cosa ci piace mettere in risalto al polso. Si tratta di una complicazione, di una splendida finitura della cassa, di un design fresco... Tutte scelte molto valide. E questo è sufficiente.
Riferimenti
[1] Gilbert Albert: il geniale designer che ha cambiato il volto dell'orologeria; Tania Edwards, Collectability;
[2] Tempo non convenzionale: i disegni Patek Philippe di Gilbert Albert; Benedetta Valcastelli, Watch Spotter italiana;
https://italianwatchspotter.com/gilbert-alberts-patek-philippe/
[3] Gilbert Albert Design e Patek Philippe; Andres Ibarguen, Montres Publiques;
https://montrespubliques.com/new-long-reads/gilbert-albert-design-and-patek-philippe
[4] I design delle casse Patek Philippe più insoliti degli ultimi 100 anni; Un uomo raccolto;
https://www.acollectedman.com/blogs/journal/most-unusual-patek-philippe-case-designs-past-100-years
[5] Gay Frères; Hancocks London;
https://www.hancocks-london.com/maker/gay-freres/
[6] Breve storia di Gay Frères: Re dei braccialetti; Paul Altieri, Gli orologi di Bob;
https://www.bobswatches.com/rolex-blog/resources/brief-history-gay-freres-bracelet-king.html
[7] Guida per principianti al Rolex Pre-Daytona (1950-69); Marcus Siems, Goldammer Orologi Vintage;
https://goldammer.me/blogs/articles/reference-guide-vintage-rolex-pre-daytona
[8] Approfondimento: Il primissimo Heuer Carrera, spiegato; Eric Wind, Hodinkee;
https://www.hodinkee.com/articles/understanding-the-earliest-heuer-carreras
[9] Punti di riferimento: Capire il Rolex Paul Newman; Benjamin Clymer, Hodinkee;
https://www.hodinkee.com/articles/reference-points-the-paul-newman-daytona
[10] Io sono leggenda - Il Calibro 920 di Jaeger-LeCoultre; Wei Koh, Revolution Watch;
https://revolutionwatch.com/i-am-legend-the-jaeger-lecoultre-calibre-920/
[11] Calibro Jaeger-LeCoultre 920; WatchBase;
https://watchbase.com/jaeger-lecoultre/caliber/920
[12] Uhrtalk 94: Breitling - Intervista al CEO Georges Kern; Podcast Uhrtalk;
[13] Stato dell'industria - L'orologeria svizzera nel 2022; Oliver R. Müller, Orologi di SJX;
https://watchesbysjx.com/2022/03/morgan-stanley-watch-industry-report-2022.html
[14] Singer: Il produttore dietro il quadrante "Paul Newman"; Paul Altieri, Bob's Watches;
https://www.bobswatches.com/rolex-blog/resources/singer-dial-manufactuer-paul-newman.html
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