Quando pensiamo ai classici cronografi d'epoca, Vacheron Constantin potrebbe non essere il primo a venirci in mente... Tuttavia, VC ha realizzato alcuni dei design di cronografi più belli e mozzafiato del secolo scorso. E i primi pezzi (precedenti al 1975) sono estremamente rari! Stiamo parlando di circa 2.500 pezzi (23 referenze) prodotti nell'arco di 55 anni. Tutti con movimenti forniti da terzi da Valjoux o Martel e tutti con due registri.
06 dicembre 2023
Tutto quello che c'è da sapere sui primi cronografi Vacheron Constantin (1916-70) - Un'introduzione
Marcus Siems @siemswatches
Collezionista, autore, analista di dati
Quando pensiamo ai classici cronografi vintage, ci vengono in mente Heuer, Universal Geneve, Breitling, Longines o Rolex... ma Vacheron Constantin? Beh, probabilmente non era il più grande attore del mercato, ma Vacheron ha realizzato alcuni dei design di cronografi più mozzafiato del secolo scorso.
Una pubblicità di Vacheron Constantin dei primi anni Quaranta che presenta una delle referenze cronografiche dell'azienda orologiera, la ref. 4178 con le sue anse alate, il quadrante bicolore e l'aspetto estroverso (in alto). Foto per gentile concessione di HIFI Archiv.
Questa guida non riguarda solo i cronografi VC più rari o da collezione, ma tutti (per quanto ne so). Tra il 1916 e i primi anni '70, solo circa 2.460* - 134 monopulsanti e 2.326 bipulsanti - orologi da polso con cronografo hanno lasciato la manifattura di Vacheron Constantin. Si tratta di meno di 45 pezzi all'anno. Inoltre, due referenze (ref. 4072 e 4178) rappresentano oltre 2.102 di questi cronografi, ovvero circa l'85%[1-4].
Ci sono due lati di questa statistica: 1) Vacheron ha trovato il suo archetipo di design e vi è rimasto fedele. Possiamo persino vedere delle reiterazioni nelle recenti collezioni Historique. 2) L'eredità del design dei cronografi di VC presenta molte variazioni che non sono state affrontate.
Estremamente raro ma molto riconoscibile... Il cronografo Cornes de Vache ref. 6087 di Vacheron Constantin. Foto per gentile concessione di Phillips.
Ho quindi messo insieme una guida alla storia dei cronografi Vacheron e ho cercato di rispondere alle seguenti domande: Quali altri modelli troviamo? Quali movimenti ha utilizzato VC? Qual è l'evoluzione del cronografo vintage di Vacheron Constantin?
Parte I - Orologi cronografi monopulsante
Un pezzo di storia spesso dimenticato è che gli orologi cronografici, non solo di Vacheron, hanno iniziato con un solo pulsante. Vacheron Constantin stessa ha iniziato molto presto a produrre i primi orologi cronografici da polso, nel 1916. In confronto, Longines ha lanciato il primo cronografo nel 1913, Breitling il primo crono con un solo pulsante nel 1915 e Universal Geneve ha iniziato la sua produzione nel 1917[5].
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| Riferimento | Anno | Produzione | Caso | Movimento |
|---|---|---|---|---|
| "No.1" | 1916-20 | 3 YG | 38 mm (rotondo) |
Cal. RA15'' |
| "No.2" | 1916-22 |
6 YG | 34,5 mm (rotondo) |
Cal. RA13'' |
| 1441 | 1917 | 3 YG | 34,5 mm (rotondo) | Cal. RA13'' |
| 2554 | 1926-30 | 9 YG | cuscino | Cal. RA13'' |
| 3307 | 1927-30 | 18 YG, 2 AG, 2 WG | 33-36 mm | Cal. 13''' |
| 3306 | 1928-31 | 13 YG, 2 WG | cuscino | Cal. 13''' |
| 2990 | 1930 | 1 YG, 1 PT | cuscino | Cal. 12''' |
| 3410 | 1931 | 3 YG | cuscino | Cal. 13''' |
| 3466** | 1935-38 | 63 YG, 7 acciaio | cuscino | Cal. 13''' |
Tabella 1. Pezzi cronografici monopulsante di Vacheron Constantin tra il 1916-38[1-3]. Tra l'altro, VC ha introdotto i numeri di referenza solo nel 1938 - quindi la maggior parte di questi pezzi sono stati referenziati dopo il fatto.
Probabilmente, la produzione di Vacheron era piuttosto bassa a livello di commissioni individuali. Nei primi 20 anni sono stati prodotti meno di 100 pezzi. I primi pezzi con numeri di produzione più grandi sono stati le referenze. 3306 (15 pezzi) e 3307 (22 pezzi). Si trattava di equivalenti con cassa a cuscino e rotonda, dotati di un calibro a 13 leghe basato su un ebauche dei fratelli John e Charles Reymond - in seguito conosciuti come l'azienda Valjoux[1,6].
Un primo cronografo monopulsante di Vacheron Constantin - una ref. 3307 del 1929. Foto per gentile concessione di Phillips.
Parte II - Cronografi Martel a due pulsanti (Calibro 295)
La prima rivoluzione del design del cronografo avvenne alla fine degli anni '30, con l'introduzione del calibro 295. L'ebauche Martel (UG) ha permesso all'azienda di produrre cronografi a due pezzi in scala... beh, una scala di circa 129 pezzi, ma in un periodo di 4 anni che fa oltre 30 orologi all'anno. Sicuramente un aumento.
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| Riferimento | Anno | Produzione | Caso | Movimento |
|---|---|---|---|---|
| 3564 | 1936 | 2 YG | rotondo |
cal. 13''' |
| 3768 | 1937 | 6YG | cuscino | Cal. 295 |
| 4075 | 1937-39 | 66 YG, 2 PT, 1 WG | rotondo | Cal. 295 |
| 4072 | 1938-70s | 523 YG, 363 RG, 292 acciaio+bicolore | 34 mm rotondo | Cal.295 (27), Cal.434 (537), Cal. 492 (322) - in oro |
| 4082 | 1939-40 | 9 YG | 32,5 mm rotondo | Cal. 295 |
| 4083 | 1939-41 | 12 RG, 6 YG | 32,5 mm rotondo | Cal. 295 |
| 4111 | 1939 | 3 YG | cuscino | Cal. RA13'' |
| 4177 | 1940 | 28 YG, 24 RG | 34,5 mm rotondo | Cal. 434 |
| 4178 | 1940-64 | 345 YG, 388 RG, 191 acciaio/oro*** | 36 mm rotondo | Cal.434 (511), Cal.492 (222) |
| 4305 | 1943 | 1 acciaio | 35 mm | ??? |
| 4367 | 1945 | 2 RG | 36 mm | Cal. 434 |
| 4639 | 1950 | 1 YG | 35 mm | Cal. 434 |
| 6026 | 1954-55 | 19 YG, 6 RG | 36 mm | Cal. 492 |
| 6087 | 1956-65 | 28 YG, 6 RG, 2 PT | 35 mm | Cal. 492 |
Tabella 2. Pezzi cronografici a due pulsanti di Vacheron Constantin tra gli anni 1936-70[1-4].
Come già detto, il calibro 295 è stato fornito da Martel. Si tratta di un movimento a 2 registri a carica manuale. Fondata nel 1911, Martel ha fornito il movimenti cronografici ambiti a Universal Geneve (ed era probabilmente un'estensione della stessa UG).[1,7]. Questi pezzi della fine degli anni '30 presentavano inoltre - cosa comune per l'epoca - un design espressivo e architettonico delle anse o delle casse a forma di cuscino.
Quattro esempi delle rare referenze. 3768, 4075, 4082 e 4083 (da sinistra a destra). Foto per gentile concessione di Phillips, AntiquorumWatchProSite/The Hour Lounge & Christie's.
Parte III - Cronografi Valjoux a due pulsanti (Calibro 434 e 492)
Dopo la breve incursione da Martel (e UG), Vacheron Constantin tornò al suo fornitore di movimenti di lunga data, Valjoux. I calibri 434 (dal 1940) e 492 (1943) erano basati su ebauches del Valjoux 22 e 23, rispettivamente. I due movimenti si dissociavano principalmente nelle dimensioni: 13'' (29,5 mm, cal. 492) e 14'' (31,2 mm, cal. 434).
Sei esempi di orologi cronografici Vacheron Constantin con movimenti basati su Valjoux (Cal. 434 & Cal. 492). Foto per gentile concessione di WatchProSite/The Hour Lounge, MentaWatches & Phillips.
L'aspetto interessante è l'approccio di Vacheron all'idea dei numeri di referenza... La stessa referenza potrebbe essere dotata non solo di stili diversi, ma anche di movimenti dissociabili. Se a ciò si aggiungono le diverse dimensioni di questi movimenti, il concetto di "referenza" è alquanto slegato. Non si tratta di dettagli tecnici (come avverrebbe oggi), ma soprattutto di un certo aspetto del design che è comune tra i pezzi. Così, ad esempio, una ref. 4178 è chiaramente definito dalle sue anse sfaccettate a pinna di squalo e dalla lunetta a gradini, ma non dal movimento interno...
Figura 1. Distribuzione dei movimenti cronografici di Vacheron Constantin tra gli anni 1916-70[1].
Parte IV - Guida di riferimento quantitativo
Finora abbiamo affrontato il tema del cronografo Vacheron Constantin principalmente sotto l'aspetto del suo cuore pulsante riluttante: il movimento. Ma ora passiamo ai design distinti... quanto sono comuni certi pezzi e come possiamo metterli in prospettiva?
Figura 2. Distribuzione del volume di produzione per gli orologi cronografi vintage Vacheron Constantin relativamente più comuni[1]. I contorni tratteggiati e solidi indicano rispettivamente i pezzi mono e a due pulsanti. I colori indicano l'oro giallo, l'oro rosa, il metallo bianco (platino, oro bianco, argento) e la miscela per le referenze. 4072 & 4178. Le referenze sono ordinate in base al loro anno di lancio approssimativo.
Oltre ai cronografi archetipici di Vacheron Constantin - ref. 4072 (1.178) & ref. 4178 (924) - nessun'altra referenza sembra aver superato un volume di produzione di 80 pezzi[1]! Quindi questi sono Rari... con la R maiuscola. Il che è ben lungi dal dire che il 4072 o il 4178 siano pezzi comuni. Complessivamente, Vacheron Constantin ha prodotto, nell'arco di 55 anni di produzione, circa lo stesso numero di cronografi che, ad esempio, Rolex ha prodotto con i suoi Daytona ref. 6263/6265... solo in oro giallo[8]!
Uno dei due archetipi di cronografo di Vacheron Constantin - la referenza 4178 con anse alate (o pinne di squalo sfaccettate, come preferisce) e un rarissimo quadrante a doppia firma Tuerler. Foto per gentile concessione di Menta Watches.
Parte V - La conclusione
Le informazioni sono state molte, quindi mettiamole insieme. Innanzitutto, i primi cronografi Vacheron Constantin (prima del 1975) sono estremamente rari! Stiamo parlando di circa 2.500 pezzi prodotti in un arco di tempo di 55-60 anni[1-4]. Non se ne trovano più molti che sopravvivono in buone condizioni, per cui è meglio che si tenga stretto ogni grande esemplare che riesce a trovare!
In secondo luogo, Vacheron ha utilizzato solo una mezza dozzina di movimenti diversi per i loro cronografi... a volte anche calibri diversi all'interno della stessa referenza! La maggior parte di essi aveva un diametro di 13 legni (~29,5 mm), la maggior parte proveniva da Reymond Freres/Valjoux e tutti con una disposizione a due registri.
Il secondo cronografo archetipico di Vacheron Constantin - la referenza 4072 con anse incernierate, più simile a un pezzo classico come un Patek Philippe ref. 130 rispetto a qualsiasi altro cronografo del marchio. Foto per gentile concessione di Antiquorum.
Terzo, anche se abbiamo identificato almeno 23 referenze cronografiche indipendenti, due di esse rappresentavano circa l'85% del volume di produzione complessivo. volume di produzione. In altre parole, Vacheron convergeva su due modelli stereotipati - ref. 4072 e 4178 - e su alcune sperimentazioni. Entrambe queste referenze sono state introdotte tra il 1938-40 e sono rimaste in produzione per oltre 20 anni. Si tratta di una durata di circa 2,5 volte superiore a quella della referenza più vicina e di oltre 5 volte superiore alla media della produzione.
Quindi, se è alla ricerca del cronografo classico VC, ha praticamente solo due scelte... la classica ref. 4072 e la più fiammeggiante ref. 4178. Entrambi non potrebbero essere più diversi - l'uno con linee e contorni eleganti e sobri e l'altro con un linguaggio del corpo espressivo, quasi erotico - ma allo stesso tempo racchiudono lo spirito del Mid-Century Vacheron Constantin in un'unica coppia di orologi.
* per quanto ne sappiamo
** ref. 3466 è stato prodotto sia come pezzo unico che come pezzo a due pulsanti[1].
*** Secondo gli archivi, le casse in acciaio/oro avevano un margine di errore di ~20% - quindi è probabile che alla fine ne siano state vendute meno[1].
+ I volumi di produzione delle versioni in acciaio e bicolore della ref. 4072 sono noti solo indirettamente all'autore.
Riferimenti
[1] Il meglio di The Hour Lounge: Cronografi da polso Vacheron & Constantin - Parte ITickTalk, WatchProSite; [Link]
[2] La storia dei cronografi da polso Vacheron ConstantinAlex Ghotbi, Vacheron Constantin - The Hour Lounge;
[3] Il mondo di Vacheron Constantin Geneve; Lorette Lambelet & Carole Coen, Edizioni Scriptar (1992);
[4] Per il suo riferimento: Varianti del quadrante della referenza 4072 di Vacheron ConstantinPeter Toot & Tony Traina, Rescapement; [Link]
[5] La storia del cronografoCorona e Calibro; [Link]
[6] All'interno del Movimento: ValjouxTania Edwards, Collezionismo; [Link]
[7] Breve storia di Martel Watch Co e Zenith; Sempervivens, WatchUSeek; [Link]
[8] Guida per principianti ai primi Rolex Daytona (1963-88); Marcus Siems, Goldammer Orologi Vintage; [Link]
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