Perché il Rolex Submariner è così onnipresente? Come ha fatto un orologio-strumento a diventare sinonimo di successo? È difficile dire come esattamente, ma ora che abbiamo finalmente avuto accesso agli archivi di Rolex, possiamo vedere come la produzione di diverse referenze e il concetto di orologio subacqueo si sono evoluti negli ultimi 70 anni. E la storia del Submariner è tanto "Into the Deep" quanto "Onto the Desk".
25 settembre 2024
Submariner - Dagli abissi alla scrivania: Quantificazione dell'ammiraglia di Rolex (dal 1953 ad oggi)
Marcus Siems @siemswatches
Collezionista, autore, analista di dati
Gli anni '50 potrebbero essere il periodo di fondazione della subacquea ricreativa in generale e il punto di ingresso di Rolex per diventare il sinonimo dell'orologio-strumento... ma la storia, ovviamente, non finisce qui. La scorsa settimana le ho mostrato come Rolex sia entrato nella scena degli orologi subacquei con un grande colpo di scena, ma questi pezzi erano ancora un prodotto di nicchia.
Negli anni '50 e '60 gli orologi erano ancora strumenti - in tutti i sensi - e si acquistavano strumenti specifici per il loro scopo particolare. Questa visione ha iniziato a cambiare nel corso del secolo e con i numeri forniti da Rolex abbiamo finalmente un quadro quantificabile di quando gli strumenti sono diventati di moda...
La definizione di strumento-Submariner: un Rolex 5512 Submariner del 1970. Foto per gentile concessione di Vento Vintage.
Il libro di Nicholas Foulkes "Oyster Perpetual Submariner - The Watch that Unlocked the Deep" (Wallpaper, 2024) è già il riferimento per quanto riguarda la collezione ammiraglia di Rolex e per una buona ragione: finalmente abbiamo accesso agli archivi di Rolex. Basta con i giochi di supposizioni basati su cataloghi e numeri di serie, ora abbiamo dati concreti sulla vera produzione dell'orologio subacqueo che ha definito la nostra moderna concezione di subacqueo (da tavolo).
1) Le referenze
Potrebbe diventare lungo - e molto probabilmente ridondante per il libro - quando inizierò a recensire e descrivere meticolosamente ogni singola referenza lanciata da Rolex tra il 1953 e i primi anni 2000. Questo periodo ha visto il lancio di ben due dozzine di referenze, tra cui tutte le referenze con data, senza data, Milsub e Sea-Dweller. Ma prima di addentrarci nell'analisi, ecco l'elenco:
| Riferimento | Tipo di corona | Calibro | Anno | Produzione | Specifiche |
|---|---|---|---|---|---|
| Nessuna Corona-Guardia (38 mm) | |||||
| 6204 | Piccolo (100m) | A260 | 1953/54 | 2,881 | Mani a matita |
| 6200 | Grande (200m) | A296 | 1954 | 303 | Re Sub' |
| 6205 | Piccolo (100m) | A260 | 1954 | 810 | 1° Mani di Mercedes |
| 6536 | Piccolo (100m) | 1030 | 1955-59 | 5,350 | |
| 6538 | Grande (200m) | 1030 | 1955-59 | 2,800 | |
| 5508 | Piccolo (100m) | 1520/1530 | 1958-62 | 9,000 | |
| 5510 | Grande (200m) | 1520/1530 | 1958-59 | 500 | |
| Submariner No-Date | |||||
| 5512 | Guardia della Corona (200m) | 1530/1560/1570 | 1959-80 | 17,338 | 1° Sub 'classico' (lunetta in acciaio, protezione della corona, 40 mm), COSC |
| 5513 | Guardia della Corona (200m) | 1520/1530 | 1962-89 | 151,449 | nessun COSC |
| 5514 | Guardia della Corona (200m) | 1520/1530 | 1969-80 | 1,618 | Comex, valvola di sfogo del 1° He |
| 5517 | Guardia della Corona (200m) | 1520/1530 | 1971-79 | 539 | Milsub |
| 14060 | Guardia della Corona (300m) | 3000 | 1989-2000 | 93,518 | 1° numero a 5 cifre |
| 14060M | Guardia della Corona (300m) | 3130 | 2001-12 | 130,622 | aggiornamento del movimento a 14060 |
| Data Submariner | |||||
| 1680 | Guardia della Corona (200m) | 1575 | 1969-80 | 111.226 (acciaio), 5765 (18k) | Primo appuntamento Sub |
| 16800 | Guardia della Corona (300m) | 3035 | 1979-88 | 81,694 | |
| 16808 | Guardia della Corona (300m) | 3035 | 1979-88 | 5,988 (18k) | Versione in oro 18k del 16800 |
| 16803 | Guardia della Corona (300m) | 3035 | 1983-88 | 30.239 (bicolore) | 1° bicolore Sub |
| 16610 | Guardia della Corona (300m) | 3135 | 1986-2010 | 646,613, 128.835 (LV 'Kermit') | edizione anniversario (LV, 'Kermit') nel 2003 |
| 16613 | Guardia della Corona (300m) | 3135 | 1986-2010 | 296.784 (bicolore), 106.815 (LN) | |
| 16618 | Guardia della Corona (300m) | 3135 | 1989-2010 | 20,568 (18k) | |
| Sea-Dweller | |||||
| 1665 | Guardia della Corona (610m) | 1575 | 1967-83 | 22,038 | Il primo Sea-Dweller ufficiale |
| 16660 | Guardia della Corona (1220 m) | 3035 | 1978-89 | 16,854 | 'Triplo sei' |
| 16600 | Guardia della Corona (1220 m) | 3135 | 1986-2009 | 176,602 | |
Tabella 1. Panoramica delle referenze Rolex Submariner e Sea-Dweller (1953-2010)*.
In totale, Rolex ha prodotto circa 2 milioni di Submariner e Sea-Dweller tra il 1953 e il 2010. Di cui 21.644 dalle referenze originali 'No Crown-Guard' durante gli anni '50, quasi 400.000 'No-Date' Subs, circa 1,4 milioni di 'Submariner Data'e oltre 215.000 Sea-Dweller pezzi. In altre parole, è sufficiente per equipaggiare l'intero esercito degli Stati Uniti con sottomarini, due volte!
Sei esempi delle oltre cinque generazioni di iterazioni vintage e neo-vintage del Rolex Submariner No-Date dal 1953 al 2010. Foto per gentile concessione di VentoVintage.
2) La produzione
Si tratta di una media di 34.000 Submariner all'anno... Ovviamente trascuriamo il fatto che la produzione è aumentata nel corso degli anni. Il processo di produzione di Rolex si è integrato verticalmente e il volume è aumentato. Ecco quindi la produzione annuale (approssimativa**) tra il 1953 e il 2010:
Figura 1. Stima della produzione annuale di Rolex Submariner** tra il 1953 e il 2010[1]. I dati sono tracciati su una scala logaritmica.
Vediamo esattamente che la produzione annuale varia fortemente nel tempo. Mentre la produzione annuale di Submariner è da qualche parte tra Da 5.000 a 8.000 negli anni '60. si arrampica fino a Da 15.000 a 30.000 negli anni '70 e tra da 60.000 a 80.000 durante gli anni '90 e 2000. È interessante notare che ogni nuova generazione - basata sul design e sull'evoluzione dei movimenti e dei materiali - tende a portare ad un aumento del volume di produzione.
Tre esempi - uno per ogni generazione - del Rolex Submariner Date tra il 1969 e il 2010. Foto per gentile concessione di VentoVintage.
3) L'importanza della linea Submariner
Tuttavia, un aumento della produzione annuale indica anche una crescente importanza della linea Submariner per l'intero catalogo di Rolex? Per rispondere a questa domanda, dovremo confrontare la produzione del Submariner con il volume di produzione complessivo di Rolex in quel periodo. Cercheremo di calcolare questo rapporto nel seguito, ma poiché Rolex ha iniziato a utilizzare le lettere con i suoi seriali nel 1987 e la massa di pezzi prodotti annualmente dalla fine degli anni '80 in poi rende impossibile una stima affidabile della produzione annuale dopo il 1990.
Figura 2. Confrontando la produzione di Rolex Submariner con il volume di produzione complessivo del marchio ginevrino tra il 1953 e il 1988 e tra il 2020 e il 2024.
E quello che possiamo osservare mi sorprende! Nei primi oltre 40 anni di produzione, il Submariner è una parte relativamente stabile del catalogo. Non sta aumentando o diminuendo la sua quota nel volume di produzione complessivo. Il rapporto medio tra Submariner e Overall in questi anni si aggira intorno all'1,5% e per la maggior parte tra l'1% e il 2%.
Tre esempi - uno per ogni generazione - del Rolex Sea-Dweller tra il 1967 e il 2009. Foto per gentile concessione di VentoVintage.
Tuttavia, per quanto questo sembri stabile, ci deve essere stato un momento negli ultimi 10 o 20 anni in cui questo rapporto è aumentato drasticamente[1]. Se prendiamo in considerazione solo le referenze Submariner lanciate nel 2020 (referenze 1266xx), vediamo che Rolex ha prodotto (e potenzialmente venduto) 525.272 di questi pezzi fino ad oggi... Cioè circa 131.318 Submariner all'anno. Prendendo i rapporti di Morgan Stanley sull'industria orologiera svizzera*** come base per la produzione complessiva di Rolex (810k nel 2020; 1,05mio nel 2021; 1,2mio nel 2022; 1,24mio nel 2023), il Submariner si trova oggi a circa il 12% della quota di produzione complessiva. Ciò significa che nel 2024 ogni 8° Rolex prodotto è un Submariner! (E oltre il 16% se si considerano anche le referenze DeepSea e Sea-Dweller).
4) Evoluzione del Rolex Submariner
L'evoluzione di cui parlo non è definita dal design, ma piuttosto dallo spirito che sta dietro al Submariner, il concetto stesso... Lo immagini in questo modo: Il Submariner del 1953/54 fu introdotto come orologio subacqueo originale, uno strumento professionale. Dopo la modifica del design originale durante la quarta generazione, il concetto di Submariner è stato reinterpretato per diversi gruppi di interesse alla fine degli anni '60. Vediamo la collezione ramificarsi e creare lo "strumento estremo" nel Sea-Dweller e la prima iterazione del "Lifestyle Diver" nel Sub Date...
Diversi tipi e concetti di Submariner per diversi gruppi di interesse che iniziano a emergere negli anni '60. Foto per gentile concessione di @WatchAnd Orologio tropicale.
E questo ramo "Lifestyle" è quello su cui voglio concentrarmi qui. Con il senno di poi, la transizione dall'orologio subacqueo al subacqueo da scrivania e alla leggenda pop-culturale che il Submariner è diventato è così naturale. Ho definito il Submariner Date 1680 come il primo passo del Submariner dall'attrezzatura subacquea all'abbigliamento della sala riunioni... perché chi avrebbe bisogno di un appuntamento mentre fa snorkeling? Non resterà a terra per molto tempo! È anche la prima referenza a essere disponibile non solo in acciaio inossidabile, ma anche nella lucente armatura dorata a 18 carati.
Rolex ha ampliato notevolmente questo concetto e con l'introduzione delle referenze a 5 cifre alla fine degli anni '80, è possibile trovare i Submariner 'Lifestyle' - e solo loro - in tutte le combinazioni di materiali, dall'acciaio all'oro, fino al 'Rolesor' (bicolore). È il Submariner Date che sta preparando questa collezione per il suo enorme successo globale al di fuori dei sette mari.
È la gamma di produzione a 5 cifre che catapulta il Submariner Date nella stratosfera del successo. Foto per gentile concessione di @WatchAnd Orologio tropicale.
Se confrontiamo la produzione di Sub Data e No-Date, possiamo vedere che durante la ramificazione iniziale negli anni '70 Rolex produceva queste referenze con un rapporto di circa 5:2 (No-Date-to-Date). Negli anni '80 questo rapporto si inverte, passando a circa 1:2. (Senza data-a-...Data), circa 1:4 negli anni 2000 e infine 1:5 oggi (anni 2020). Durante tutto questo periodo, la versione con la data è stata venduta a un prezzo maggiorato, ma sempre in numero nettamente superiore.
5) La conclusione
Il Submariner è estremamente popolare! Immagino che lei lo sapesse già, ma la sua popolarità mi ha persino sorpreso. Rolex sembra aver perfezionato la formula per non limitarsi a "sbloccare gli abissi" - come sottolinea in modo eloquente Nicholas Foulkes nella risorsa originale - ma anche per essere presente praticamente in tutte le riunioni di ogni azienda Fortune 500. Sta creando un ponte tra la realtà della vita nelle grandi città e i nostri sogni e aspirazioni di audaci avventure all'aria aperta in aria, terra e mare.
Un orologio che ha ancora l'aspetto del classico orologio da immersione, ma che difficilmente verrà utilizzato per questo scopo. Foto per gentile concessione di @WatchAnd Orologio tropicale.
La verità è che, a prezzi moderni, i veri professionisti non possono permettersi orologi-strumento svizzeri. Questo concetto è intrinsecamente morto. Tuttavia, l'aspetto "stile di vita" è quello che ha fatto la differenza. E nel corso del tempo possiamo osservare molto bene come le maree si sono rovesciate sul Submariner di Rolex e sull'intero catalogo Rolex dal 1953 al 2024. Una transizione avvenuta in quattro ondate:
Onda 1. Alla fine degli anni '60 Rolex introdusse il Submariner Date, gettando le sottili basi del "Lifestyle Sub".
Onda 2. Sfidando il concetto di orologio-strumento, sostituì le robuste casse in acciaio con l'appariscente oro 18 carati alla fine degli anni '60 e persino con mash-up di materiali bicolore alla fine degli anni '70.
Ondata 3. La produzione di No-Date è stata gradualmente eliminata a favore di un maggior numero di modelli Submariner Date, passando nel tempo da 2,5 No-Date per ogni Sub Date (anni '70) a 1 Sub No-date per ogni 5 Sub Date di oggi!
Onda 4. Aumentando la quantità di pezzi Submariner in relazione alla produzione complessiva, da meno del 2% nel 20° secolo a circa il 12% nel 2024.
L'incarnazione del Sub Lifestyle - Il Rolex Submariner 16613 con un quadrante cosiddetto Serti con indici di diamanti e zaffiro. Foto per gentile concessione di Orologi Gaillard.
Ammettiamolo, il Rolex Submariner ha probabilmente questo successo oggi perché la nostra vita quotidiana consiste sempre più in attività al chiuso. Gli schermi e le scartoffie giocano un ruolo più importante nella nostra routine rispetto alla natura... e questo potrebbe essere particolarmente vero per le persone che possono effettivamente permettersi un Submariner.
Rolex ha capito meglio di qualsiasi altro produttore di orologi svizzeri non solo come ascoltare la propria clientela, ma anche come definire i generi, lo stile e la moda. La storia del Submariner - se vista in modo olistico - è stata una storia di successo. è quindi è tanto una storia "Into the Deep" quanto "Onto the Desk"..
* C'è qualche differenza nella fonte ([1]) rispetto agli anni di produzione stabiliti, in particolare per le referenze lanciate alla fine degli anni '80. Questo potrebbe essere dovuto all'inizio della produzione interna (ad esempio nel 1986) prima della vendita dei primi esemplari (1989). Ciò potrebbe essere dovuto all'inizio della produzione interna (ad esempio 1986) prima della vendita dei primi esemplari (1989).
** La produzione annuale, a questo punto, può essere stimata solo in base alla produzione totale per riferimento e agli anni di produzione.
*** Abbiamo visto con altri marchi che la produzione complessiva può variare drasticamente rispetto ai numeri interni... Ad esempio, Nicolas Hayek (CEO di Swatch Group) ha condiviso che i numeri riportati possono sottostimare alcuni marchi di 2 volte (purtroppo non ho a disposizione un link o una fonte diretta). Ma anche se Rolex producesse 2 milioni di orologi all'anno, la collezione Submariner avrebbe acquisito un'importanza massiccia nel catalogo.
Riferimenti
[1] Oyster Perpetual Submariner - L'orologio che ha sbloccato gli abissi; Nicholas Foulkes, Carta da parati (2024)
[2] Blog sugli orologi Rolex presso Bob's Watches; Paul Altieri, Bob's Watches[Link]
Tutti i diritti sul testo e sulla grafica sono riservati all'Autore.
