El movimiento Bumper es ante todo una auténtica experiencia háptica. Si alguna vez tiene la oportunidad lleve ese "martillo" automático a su muñeca y haga que el peso "choque" contra la caja. Es una experiencia tan visceral que nunca volverá a sentir la misma respuesta de su reloj... Pero, ¿cuál es la historia que hay detrás de estas piezas y qué lugar ocupa esta -ahora considerada- peculiaridad en la historia de la relojería?

11 de octubre de 2023

Evolución del movimiento del reloj - El automático de parachoques

Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos

Disfruto mucho dando cuerda manualmente a mis relojes por la mañana. La interacción háptica con el tiempo es una rutina muy esperada... probablemente se trate de la melodía del chasquido de los trenes de engranajes. En mi opinión, esta conversación íntima con un objeto en absoluto carente de vida sólo puede ser superada por el continuo parloteo que experimentará al colocarse en la muñeca un reloj con movimiento de parachoques. La respuesta visceral al rodar sobre su muñeca y percibir cómo su reloj gana energía y se despierta con usted no tiene parangón. Sin embargo, sólo muy pocas personas pueden sentir lo que estoy diciendo... y eso se debe simplemente a que los relojes automáticos modernos ya no "chocan".

Entonces, ¿qué es un bumper y cómo eran los relojes automáticos en aquella época? Podemos rastrear la evolución del reloj automático hasta la década de 1770, con la invención de Abraham-Louis Perrelet y las mejoras del concepto por parte de Abraham-Louis Breguet^[1]. Pero aquellos eran relojes de bolsillo y fue una tendencia que no duró. Así que la idea de un mecanismo de cuerda automática quedó prácticamente olvidada hasta principios del siglo XX.

Tres Relojes Antiguos Automáticos Relojes Antiguos, tres mecanismos de cuerda diferentes... Una visión general del Motor Completo (Rolex), el Parachoques (UG Polerouter de acero) y el Microrotor (UG Polerouter de oro rosa).

1) Los primeros relojes de pulsera automáticos con parachoques

En 1924 John Harwood revivió la idea de un reloj "automático", y esta vez ha sido de pulsera^[1-3]. ¿Y el sistema que utilizó? El llamado movimiento automático de parachoques (o de martillo). De este modo, un gran peso en forma de martillo se fijaba en el centro del movimiento y podía girar libremente alrededor de un arco de unos 200-270 grados. A ambos extremos del martillo se conectaban topes de muelle para hacerlo rebotar y utilizar eficazmente toda la energía posible. Este sistema permitía transferir la energía cinética del movimiento del brazo al muelle real. De este modo, funciona un poco como un balancín. Es una vista que no obtendrá a través de un fondo de caja abierto moderno.

Ejemplo Movimiento de parachoques - Omega cal. 354 - para visualizar los componentes móviles Visualización del peso de cuerda en un Omega Constellation de 1950 con Cal. 354. El "martillo" del peso de cuerda (en azul claro) puede girar libremente en un arco de unos 270 grados (indicado en rosa). La energía del movimiento se transfiere a través de la rueda de trinquete al muelle real y puede así alimentar el reloj. Foto Archivos Goldammer.

El sistema de cuerda de Harwood pronto fue eclipsado por el infame sistema de rotación completa de 360 grados de Rolex en 1931 con el calibre 620[2]. El sistema de rotación completa era superior al de parachoques: una oscilación completa es más eficiente desde el punto de vista energético que los golpes de un lado a otro. Sin embargo, eso no detuvo el desarrollo del parachoques. Bueno, eso no es exactamente cierto... ¡debido a la estricta patente de Rolex, el paragolpes tuvo que seguir siendo aplicado por las marcas que no eran de Wilsdorf durante los siguientes 20 años*! Así que la mayoría de las marcas se quedaron atascadas con una versión u otra del sistema Harwood.

2) ¿Quién hizo famoso al parachoques?

A la cabeza del desarrollo del sistema de cuerda parachoques estuvieron probablemente Omega, Jaeger-LeCoultre y Universal Geneve. No fueron los únicos fabricantes que siguieron desarrollando este movimiento, pero probablemente sean los ejemplos más conocidos en la actualidad.

Omega. Omega introdujo su primer movimiento automático (producido en serie) con sistema de cuerda de parachoques, el Calibre 28.10RA PC en 1943^[4-5]. Este movimiento fue rebautizado posteriormente como Cal. 3XX en 1949 y alimentó, por ejemplo, los primeros modelos Constellation^[6].

toma de muñeca de un Omega Seamaster de principios de los 50 con parachoques automático Omega utilizó realmente el movimiento de parachoques en todo el tablero. He aquí un magnífico ejemplo de un Seamaster automático con las iconoclastas asas abultadas de principios de la década de 1950. Foto Archivos Goldammer.

Jaeger-LeCoultre. El relojero entró en el mercado de los movimientos automáticos en 1946 con su Calibre 476^[7-8] y rediseñó el concepto en 1948 con la introducción del Cal. 481 con indicación de reserva de marcha^[9]. Además de ensamblar sus propias piezas, JLC también suministraba sus movimientos parachoques a, por ejemplo, Vacheron Constantin (K477 a partir de 1951)^[1,10].

Universal Geneve. Una de las piezas más emblemáticas de esa época, el Polerouter de Universal Geneve, se introdujo originalmente con la pesa de movimiento semioscilante con el calibre Martel 138 de 1948^[11].

foto de muñeca de un Jaeger-LeCoultre Power-Reserve de 1940 Otra marca que aceleró el desarrollo del automático de cortinilla fue Jaeger-LeCoultre. Además de su indicador de reserva de marcha (cal. 481), también introdujeron el primer reloj automático con alarma en 1956 (cal. 815). Foto Archivos Goldammer.

3) El movimiento de los parachoques en cifras

Así que pensamos que el movimiento de rotor completo debe haber sido un éxito instantáneo... sobre todo porque el departamento de marketing de Rolex siempre ha sido muy bueno en la innovación de marcas. Pero, ¿cuán comunes han sido realmente estos diferentes tipos de movimientos automáticos? Curiosamente, casi todos los fabricantes de movimientos Bumper los vendieron junto a piezas automáticas de rotor completo incluso después de que se levantara la limitación de la patente. Así pues, el rotor completo no ha sido el favorito absoluto de todos, al menos durante un cierto periodo de transición hasta finales de los años cincuenta.

Por supuesto, es muy difícil saber lo populares que fueron realmente estos diferentes estilos de movimiento. Y no lo sabemos con certeza, pero una buena primera conjetura puede venir de comparar los listados en Chrono24**^[12]. Podemos encontrar un total de algo más de 2.200 relojes automáticos de los años 30, 40 y 50. De los cuales hay 770 relojes Rolex (35% y 2% Tudor), ~650 Omega (29%), ~70 Jaeger-LeCoultre (3%), ~70 Longines* (3%), ~45 Universal Geneve (2%) y ~40 Zenith (2%).

Distribución de los diferentes movimientos de relojes automáticos por marcas entre 1930 y 1960 Figura 1. Distribución aproximada de los diferentes movimientos de relojes automáticos por marca entre 1930-1960^[12]. Las líneas discontinuas y continuas indican los movimientos predominantes del rotor completo y del parachoques, respectivamente.

De hecho, vemos que con la llegada de diferentes competidores al mercado la cuota de Rolex en el ámbito de los relojes automáticos disminuye. De lo que podemos deducir que los relojes Rolex son, con diferencia, las piezas más comunes que se pueden encontrar hoy en día si nos fijamos en los últimos años de la década de 1930 y los primeros de la década de 1940 (el máximo es del 61% en 1941).

Pero Omega realmente causó un gran revuelo con su paragolpes en el momento de su introducción. Entre 1945 y 1955 ambas marcas están más o menos a la par en cuanto a popularidad de los relojes automáticos. Incluso teniendo en cuenta todas las diferentes salvedades y sesgos de estos datos, probablemente siga siendo seguro decir que Rolex no arrasó a su competencia. Al menos, las piezas automáticas de Omega han sido tanto o más populares que los Perpetual de Rolex.

Un Omega Artdeco tardío en acero inoxidable con martillo automático Omega ha sido realmente un legítimo aspirante a uno de los movimientos automáticos más influyentes del siglo pasado. Su 28.10RA PC fue uno de los movimientos más codiciados de su época - en total, estamos hablando de un volumen de producción probablemente superior a 1,3 millones de piezas fabricadas.^[4]. Foto Archivos Goldammer.

4) Conclusión

Desde la perspectiva actual, el movimiento tipo parachoques es una rareza y algo con lo que no se topará si no le gusta lo vintage. Todos estamos más acostumbrados al concepto de rotor completo y ya sobresale un Microtor periférico como un jugador de la NBA entre los jockeys. Sin embargo, el movimiento parachoques tiene su lugar legítimo en los anales de la historia de la relojería.

Tríada de mecanismos de cuerda automática en los relojes de pulsera de época La tríada completa*** de mecanismos de cuerda para relojes de pulsera automáticos: el rotor completo (izquierda, Rolex), el bumper (centro, UG) y el microrotor (derecha, UG). Foto Archivos Goldammer.

En primer lugar, fue el concepto original de los relojes automáticos de pulsera. Segundo, se hizo extremadamente popular gracias a los 20 años de patente de Rolex sobre el superior mecanismo de cuerda de rotor completo. Tercero, porque parece que los clientes seguían valorando mucho la tecnología de parachoques, al menos hasta finales de los años 50 y principios de los 60, incluso cuando podían elegir. Y por último, ¡es una auténtica experiencia de muñeca! Si alguna vez tiene la oportunidad llévese ese "martillo" automático a la muñeca y haga que el peso "choque" contra la caja. Es una experiencia tan háptica que nunca volverá a sentir la misma respuesta de su reloj.

* Es decir, todas las marcas excepto Longines (¿y quizá algunas otras?)... Es posible que el fabricante de Saint-Imier encontrara un resquicio en la patente o colaborara con Rolex en su cal. 22AS de rotor completo lanzado ya en 1945^[13-14]. Sin embargo, es un misterio para mí cómo Longines hizo que esto sucediera.

** Utilizar datos de una base de datos pública sin restricciones es, por supuesto, un esfuerzo crítico que conlleva varias limitaciones. Nadie puede garantizar que toda la información proporcionada sea exacta. Aquí me baso en la ley de los grandes números y sostengo que algunas incertidumbres de los relojes individuales se compensan por término medio. Además, los sesgos de una sola marca serán bastante estables a lo largo de diferentes añadas y las tendencias a lo largo del tiempo podrían ser más fiables que las comparaciones brutas únicas entre marcas. Pero como con todos los datos, sea consciente de sus defectos.

*** Existe al menos un cuarto mecanismo de bobinado: El rotor periférico. En él, el peso oscila libremente alrededor de la periferia del movimiento sin fijación central. Así, la tija y la corona tuvieron que desplazarse a la parte trasera del reloj. Patek Philippe, por ejemplo, patentó el cal. 350 (1965) y lo utilizó escasamente (la ref. 3569 es un ejemplo).