¿Quién fabrica realmente todas estas cajas de reloj? Hoy en día es la marca fabricante, pero durante la mayor parte del siglo pasado esa pregunta no podía responderse tan fácilmente. Especialmente en el caso de los relojes de acero, sus fabricantes son casi un misterio, ya que rara vez llevaban sello. Así que averigüemos qué sellos existen y qué marcas y modelos podrían asociarse a ellos.
30 de enero de 2025
Casos misteriosos de acero - ¿Cómo saber quién lo fabricó?
Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos
La mitad de la diversión de coleccionar Relojes Antiguos es investigar su origen, su herencia. Nuestros relojes son algo más que objetos o accesorios, son ventanas a tiempos largamente olvidados. Y todos tenemos nuestros pequeños trucos y sitios web para "vetar" nuestros relojes... pero algunos detalles se escaparán y usted se adentrará rápidamente en la madriguera del conejo de leer interminables posts de foros de hace más de 10 años.
Una de estas madrigueras de conejo es saber quién fabricaba realmente la caja del reloj. Porque a diferencia de hoy, los proveedores externos suministraban casi todas las piezas a las marcas de relojes, incluida la caja ([fuente],[fuente]). Estos fabricantes de cajas eran a menudo talleres más pequeños, a veces más grandes, con artesanos dedicados a revestir los movimientos de la forma más agradable a la vista y a la muñeca.
Un precioso Omega Constellation 168.005 de 1963 con marcadores y agujas dorados que contrastan con la caja de acero. Pero, ¿quién fabricó la caja? ¿Puede decirnos algo este logotipo/marca? Foto de Archivos Goldammer.
Se ha convertido en una práctica relativamente habitual para los comerciantes de artículos de época adjuntar los fabricantes de las cajas, porque es un detalle que importa y pone una pieza en perspectiva.
Sin embargo, esa investigación de los fabricantes de cajas sólo está bien establecida para los relojes de metales preciosos. Por un lado, desde 1934 los fabricantes suizos de cajas debían marcar sus creaciones con sellos únicos numerados en el interior del fondo de la caja ([fuente]). Y además, en los últimos años se ha investigado mucho para identificar los nombres y las empresas que se esconden tras estas marcas ([fuente]).
Ahora bien, por desgracia no se estableció un sistema semejante para los metales no preciosos -por ejemplo, el acero o el chapado en oro- y nos encontramos con fondos de caja relativamente vacíos. Sin embargo, de vez en cuando puede toparse con un sello distintivo, la firma de un fabricante de cajas... y ahí es donde quiero entrar yo. Permítame presentarle a algunos de los diferentes fabricantes de cajas del siglo pasado con los que puede toparse:
- S. Graber - Huguenin Frères - La Centrale - Schmitz Frères - Kessi Frères - Epsa - Etoile - F. Borgel - Louis Lang -- Anuncios antiguos --
1) Fabrique de Boites de Montres S. Graber SA
Sello. Una pala (de 1947), o las iniciales SGR dentro de una cabeza de pala (1960s)
Origen. La marca y el sello de este fabricante de cajas se registraron por primera vez en abril de 1947 en Renan (cerca de La Chaux-de-Fonds; primera marca de S. Graber en 1944;[fuente]). La forma única del sello proviene del propio nombre: Graber en alemán significa 'cavador' - ¿y qué se necesita para cavar...?
Estilo. Es difícil precisar un estilo determinado, ya que pude identificar predominantemente piezas Omega Constellation/Seamaster de los años 60 con ese sello... Así que ahí tiene un estilo distintivo.
Ejemplos. 1960-66: Omega Constellation 168.005; Omega Seamaster 14704, 14773, 166.002
Ejemplos de cajas de reloj fabricadas por S. Graber SA. Fotos cortesía de Archivos Goldammer & Omega.
2) Huguenin Frères
Hallmark. iniciales HF dentro de una estilizada paleta de pintor (desde 1905).
Origen. La empresa se fundó originalmente en 1868 en Le Locle por los hermanos Fritz y Albert Huguenin. Comenzaron en la decoración de cajas y fueron evolucionando hasta convertirse en expertos en la fabricación de cajas elaboradas ([fuente]).
Estilo. A finales del siglo XIX, la empresa era conocida, por ejemplo, por la decoración de estuches de plata y otros proyectos de joaillerie. Incluso fueron responsables de las medallas de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1928 de St. Moritz. Su impacto en el ámbito de la relojería se produjo sobre todo a partir de mediados de la década de 1950, cuando el departamento de fabricación de cajas se escindió de la empresa matriz ([fuente]). El nuevo departamento de cajas de HF dio sus mayores golpes con Omega realizando la trilogía 1957/58 de las primeras ejecuciones de Speedmaster, Seamaster 300 y Railmaster, así como con Universal Geneve y siendo responsable de las cajas originales Polerouter y más tarde Compax. En definitiva, los maestros de las asas retorcidas y de lira.
Ejemplos. 1950-70s: Omega Seamaster 2657; Universal Geneve Polerouter; Omega Speedmaster 2915, 105.003; Omega Seamaster 300 2913, 165.024; Omega Railmaster 2914; CBI Cal. 89; Heuer Autavia 2446; varios buzos profundos de Eberhard, Eterna, Certina, etc.; Movado Ermeto;
Ejemplos de cajas de reloj fabricadas por Huguenin Frères. Fotos cortesía de Archivos Goldammer , Vintageur, Analógico:Turno, Descamar la ostra, & S. Relojes Song.
3) Central Watch Case Co., La Centrale
Sello. CB dentro de una "lápida"/forma de pan (desde 1934). Raro: paloma en escudo ([fuente]).
Origen. La empresa fue fundada en 1896 por el hijo del fundador de Omega - Louis-Paul Brandt - y Eduard Boillat en Biel/Bienne como Fabrique des Boites La Centrale SA ([fuente], [fuente]).
Estilo. De nuevo, estas marcas pueden encontrarse predominantemente en los relojes Omega de los años 60, desde la colección Geneve hasta los Constellation y algunas añadas del Speedmaster 105.003 "Ed White" ([fuente]). Pero sus orígenes en la marca se remontan a finales de la década de 1940 y a algunos de los primeros relojes automáticos (de parachoques) de Omega. Pero si nos remontamos a principios del siglo XX y finales del XIX, también encontrará cajas de relojes de bolsillo Hamilton fabricadas por "Central Watch Case Co" ([fuente]).
Ejemplos. Años 40-70: Omega Automático 2638; Omega Geneve 14724, 135.041; Omega Constellation 14900, 168.005; Omega Seamaster 300 165.024 (2ª generación)
Ejemplos de cajas de reloj fabricadas por Central Watch Case Co., La Centrale. Fotos cortesía de Archivos Goldammer, Comerciante de relojes suizos, & Horlogica.
4) Schmitz Frères
Sello distintivo. Iniciales S.F. u observaciones sobre patentes utilizadas ("Brevet +", véase[aquí])
Origen. Otto y Werner Schmitz fueron los Schmitz Freres originales que abrieron su taller en 1937 en Grenchen ([fuente]).
Estilo. Durante sus primeros años, los hermanos patentaron varias innovaciones en el campo de los relojes a prueba de agua y elementos y, en particular, de los cronógrafos. Su logro más conocido de la época es probablemente la construcción de caja "bivalva" que utilizaba Gallet. Sin embargo, no fue hasta finales de la década de 1960 cuando aparecieron las iniciales S.F. en las últimas ejecuciones del Omega Constellation.
Ejemplos. 1939-70s: Gallet Multichron 30; Omega Constellation 168.010, 168.045, 168.019 (en forma de C); Omega Ploprof 166.007; Varias marcas estilo 565 sólo hora
Ejemplos de cajas de reloj fabricadas por Schmitz Frères. Fotos cortesía de Archivos Goldammer, Vintageur, & Relojes Hillmann.
5) Kessi Frères
Sello. K.B. en diamante (a partir de 1926) o en 'lápida'/pan (a partir de 1931; véase[aquí]).
Origen. La marca de la empresa se registró por primera vez en 1926 en Biel/Bienne. K.B. son las siglas de 'Kessi Biel'.
Estilo. Aunque la historia de este taller es bastante larga, encontrará su marca sólo reservada para una gama muy limitada de Constellations (1966) y un par de Speedmasters (~1971).
Ejemplos. 1966-71: Omega Constellation 168.017, 168.004; algunos Omega Speedmaster 145.022 (¿posibles piezas de servicio?, véase[aquí])
Ejemplos de cajas de reloj fabricadas por Huguenin Frères. Fotos cortesía de Archivos Goldammer, & Bazamu (aunque su 145.022-68 es una caja HF totalmente original)
6) EPSA
Sello distintivo. EPSA en alineación oval (desde 1945) o el Buceador (casco). Pero varias descripciones de patentes (Brevet +) hacen posible también la identificación de los casos EPSA(CH317537, CH337462, CH472716, CH487449).
Origen. Las siglas de la empresa EPSA significan Ervin (Gustave) Piquerez SAy se menciona por primera vez en 1945 con un taller en Bassecourt ([fuente]) que se fundó potencialmente ya en 1939 ([fuente]). Sin embargo, el negocio de la familia en la zona se remonta al menos a 1886 con el 'Taller de fabricación de cajas de reloj de Frères Piquerez ([fuente]).
Estilo. Ervin Piquerez se hizo un nombre con inventos y patentes relacionadas (1955 y 1960) en el campo del submarinismo y de hacer un reloj lo más robusto y fiable posible. La innovación (coleccionable) más importante probablemente sea la caja "Super Compressor" utilizada por muchas marcas, entre ellas Enicar, Jaeger-LeCoultre, Vetta, Longines y otras ([fuente]).
Ejemplos. UG Polerouter 204612, Sub 20369; IWC Aquatimer 816; Omega Seamaster 168.034; Longines Legend Diver
Ejemplos de cajas de reloj fabricadas por Ervin Piquerez SA (EPSA). Fotos cortesía de Archivos Goldammer, Descamar la ostra, Vintageur, & Schoene Sammleruhren.
7) Etoile - Sandoz & Breitmeyer (?)
Hallmark. una Estrella de 5 brazos (Etoile french = Estrella)
Origen. Debo admitir que este sello, o más bien la empresa que está detrás de él, es objeto de debate. Véase la información que proporciono aquí como punto de partida: Puede encontrar una estrella invertida en varios estuches Omega de principios a mediados de la década de 1950. La que mejor encaja con la marca podría ser la marca Etoile (= estrella) de la empresa Sandoz & Breitmeyerregistrada por primera vez en 1892 en La Chaux-de-Fonds, responsable de la fabricación de relojes, piezas y cajas ([fuente]). De hecho, el nombre Sandoz se asocia además a otra empresa de fabricación de cajas de alta gama de La Chaux-de-Fonds, a saber Chatelain, Sandoz & Co que fabricaba cajas de metales preciosos con el sello #109 ([fuente]). El nombre Sandoz desaparece del sello registrado #109 en 1956, lo que añade verosimilitud a que la marca "Star" también sólo fuera identificable hasta mediados de la década de 1950.
Estilo. This is another example of an Omega-related case maker. From what I've seen they have been making Jumbo-cases (37mm+) for manually wound watches as well as automatic "Beefy Lugs" Seamasters.
Ejemplos. 1950s: Omega Sub-Second 2505, 2603, 2808; Omega Seamaster 2577
Ejemplos de cajas de reloj fabricadas por (potencialmente) Sandoz & Breitmeyer. Fotos cortesía de Archivos Goldammer, & Relojes Belmont.
8) Francois Borgel - Taubert & Fils
Sello. F.B. y llave en rectángulo (desde 1887)
Origen. Si ha venido aquí específicamente para saber más sobre las cajas de acero es probable que ya haya oído hablar de Francois Borgel y de las innovaciones que aportó al panorama relojero. FB fundó su empresa en 1887 en Ginebra y patentó la primera "caja Borgel" en 1891 ([fuente]). Fue pionero en el campo de los relojes herméticos y su nombre fue epónimo de tecnología punta. Tras su muerte, la empresa fue vendida (1924) a la familia Taubert de Le Locle, pero el centro de producción permaneció en Ginebra ([fuente]).
Estilo. El trabajo de la manufactura FB (Taubert & Fils) siempre se orientó hacia cajas de reloj robustas, fiables y a prueba de elementos. Rolex incluso experimentó con cajas Borgel antes de introducir su Oyster ([fuente]). Y a lo largo de los años hicieron realidad diseños de cajas legendarios para Patek Philippe, Movado, Vacheron Constantin, Mido y muchos más.
Ejemplos. 1930-70s: Cronógrafo Movado M95; Patek Philippe 565; Patek Philippe Tasti Tondi 1463;
Ejemplos de cajas de reloj fabricadas por Francois Borgel (Taubert & Fils). Fotos cortesía de Un hombre coleccionado, Relojes Hairspring, Phillips, VIsión Vintage, S. Relojes Song, Conservador del tiempo, & Benjamin Marcello.
Conclusión y ¿qué hemos aprendido?
Le he dado algunas herramientas para entender mejor a los fabricantes de cajas de relojes de acero: tiene que fijarse en las marcas y marcas registradas (compruébelo a través de[Mikrolisk]) y en las patentes ('Brevet +', compruébelo a través de[escapenet]). Éstas pueden darle una buena idea de quién fabricó la caja o al menos una pista, una atribución.
Sin embargo, he aquí algunas epifanías más centrales que tuve mientras elaboraba esta guía. En primer lugar, rara vez encontrará marcas reales de los fabricantes de cajas para los relojes de acero. Lo cual es una pena porque interfiere en la curiosa búsqueda de una comprensión más profunda de nuestros relojes.
Ejemplos de los sellos que pudimos identificar... sin embargo, con éstos sólo podemos investigar una fracción de todos los casos de Reloj Antiguo que existen.
El enigma Omega. Un detalle muy interesante de mi búsqueda ha sido que la mayoría de las cajas de acero con matrícula eran Omega (o Universal Geneve). Entre cinco y seis de los proveedores presentados entran en esta categoría, y hay incluso más que no he incluido: LL (Louis Lang SA, Porrentruy, desde 1934), JF (J. Dedo, Lengnau, desde 1935), VM (???), MLB (Maeder-Leschot SA, Biel\Bienne, desde 1927). Pero por alguna razón otras marcas no marcaban sus cajas... Longines, IWC, JLC y otras utilizaban marcas genéricas en la mayoría de sus relojes de acero sin dejar rastro del proveedor original.
Curiosamente, las marcas Omega/UG comenzaron aproximadamente durante la década de 1950 y fueron más frecuentes durante las décadas de 1960 y 1970. Sin embargo, en ese momento los proveedores marcados y sus marcas ya existían desde hacía 20-30 años. Algo cambió e hizo que el relojero se diera cuenta de que es ventajoso hacer un seguimiento de las cajas producidas procedentes de diversos proveedores.
¿Por qué Omega encargó a veces la producción de sus Constelaciones en forma de C a Schmitz Frères (como ésta de aquí) y otras veces a Kessi ¿Frères? Foto de Archivos Goldammer.
Esto me demuestra dos cosas. En primer lugar, la producción de cajas de acero y chapadas en oro parece haber sido relativamente intercambiable. El mismo diseño fue realizado por varios fabricantes de cajas diferentes y a menudo superpuestos. En realidad, esto contrasta con la producción de cajas de metales preciosos, donde los fabricantes de cajas tenían sus propios diseños e interpretaciones... proponiendo a menudo nuevos conceptos a las marcas.
En segundo lugar, esto nos ofrece otro ángulo para verificar la autenticidad y originalidad de Relojes Antiguos. Piénselo así: la misma referencia, por ejemplo el Omega Speedmaster 105.003 'Ed White', fue fabricada por diferentes fabricantes de cajas. La gama de producción de cada proveedor era relativamente fija y sabemos qué año de producción del movimiento debe coincidir con el del respectivo fabricante de cajas. No le da una certeza del 100% pero le ayudará a identificar una buena gama de Frankenwatches.
El Omega Speedmaster 'Ed White' 105.003 puede proceder de varios fabricantes de cajas, entre ellos HF (Huguenin Frères, como éste) y CB (Central Watch Case Co.). Foto cortesía de Relojes Fathom & Relojes Hairspring.
Los pocos significativos. Sin embargo, no todos los fabricantes de cajas identificados entran en la categoría de "relativamente reemplazables", sino que aportan innovaciones individuales a las marcas. Esta categoría de proveedores - yo contaría a EPSA, FB (Taubert & Fils), & Schmitz Frères- se acerca más a cómo vemos que se manifiesta la cadena de suministro con las cajas de metales preciosos. Estas empresas aportan puntos de venta únicos -también conocidos como patentes- que deben ser reconocidos por el relojero y su contribución al diseño y a la evolución tecnológica puede entenderse así mucho mejor.
Uno de los pocos diseños de acero bien reconocibles y directamente relacionados con el fabricante de la caja: F. Borgel (Taubert & Fils). Foto cortesía de S. Relojes Song.
De todas formas queda mucha "investigación" por hacer en este campo. Hay todo un mundo por explorar. Pasará algún tiempo hasta que podamos apreciar realmente todos los diferentes creadores de casos que (por desgracia) siguen siendo desconocidos hasta ahora... Si cree que me he dejado nombres significativos y que hay más por incluir, no dude en ponerse en contacto conmigo directamente en instagram(@SiemsWatches). ¡Siempre estoy deseando ampliar la lista!
Apéndice
La comunidad ha estado activa. Recibí muchos comentarios sobre la historia del fabricante de casos y ya he recopilado muchas ideas nuevas que quiero compartir.
9) EPSA 2.0
Sello. Hay un segundo sello que encontrará en los estuches de Ervin Piquerez SA: un círculo que ocluye parcialmente un triángulo (similar a un ojo de cerradura). Herman(@Hurmen) me ayudó a descifrar éste, ya que el sello es un casco de buzo estilizado (algo obvio cuando se conoce, ¿verdad?).
Ejemplos. Omega Chronostop 146.009/010; Omega Seamaster "Dress" 14389, 135.003, 135.011, 136.012; Omega Seamaster 120 166.027; Omega Chronograph 321 145.005 & 320 101.009
Ejemplos de cajas de reloj fabricadas por Ervin Piquerez SA (EPSA) - Parte II. Fotos cortesía de Archivos Goldammer, S. Relojes Song, Bruselas Vintage.
10) Louis Lang SA
Sello. L.L. en medio círculo (desde 1935).
Origen. El fabricante de cajas Louis Lang se registró por primera vez en Porrentruy en 1935. También fue uno de los primeros fabricantes de cajas del mercado especializado en relojes herméticos(CH201679).
Estilo. Como otro fabricante de cajas cuya lata se estampa predominantemente en los interiores de los fondos de las cajas Omega de la década de 1970, el estilo identificable es exactamente ése: estilos futuristas y "aerodinámicos" que aparecen en los "Geneve", pero también en algunas ediciones Seamaster. LL tenía sin duda una gran producción de cajas, ya que era responsable de algunas de las colecciones de gran volumen de la época.
Ejemplos. Años 1960-1990: Omega Geneve 135.041, 136.0098, 166.0168, 166.0173; Omega Seamaster Calypso 196.0230; Omega Speedmaster 3510.50.00; Omega DeVille 166.0162, 196.0317
Ejemplos de cajas de reloj fabricadas por Louis Lang. Fotos cortesía de Arbitro, Rama negra, Zeitauktion.
Case Maker - Publirreportajes de época
Si profundiza en los distintos fabricantes de cajas, encontrará bastantes anuncios de la época. En ellos se publicita sobre todo la artesanía de los fabricantes, además de los proyectos reales que han realizado para las marcas. Éstos pueden -a veces- mostrar aún mejor lo que estas empresas representan. Por ello, he decidido presentar aquí también algunos de ellos, para que pueda hacerse una idea más clara de la herencia de los fabricantes y de su trabajo antes de la década de 1960:
S. Graber SA
De izquierda a derecha: ejemplo de 1946, logotipo de 1955. Cortesía Ebay, HIFI Archiv.
Huguenin Frères
De izquierda a derecha: ofrendas de 1960, procedimiento especial de 1914, Sorpresa de 1920. Cortesía de WatchWiki, Gruen Vintage, HIFI Archiv.
Central Watch Case Co
De izquierda a derecha: fábrica de 1930, ejemplar de 1942, certificado de participación en beneficios de 1956. Cortesía de Europastar, eCrater, inestimable.
Schmitz Frères
de izquierda a derecha: 1942 crafty, 1946 classicistic, 1940 waterproof lineup, 1952 Renaissance. Cortesía de WatchUSeek, Ebay, Hifi Archiv.
Ervin Piquerez SA
De izquierda a derecha: obra de arte de 1967, Etanche de 1940, obra de Basecourt de 1948, alineación de modelos de 1940. Cortesía de Europastar & HIFI Archiv.
F. Borgel, Tauber & Fils
De izquierda a derecha: Taubert impermeable de 1939, colección Borgel de 1912. Cortesía de Correas de reloj vintage.
Louis Lang SA
De izquierda a derecha: rectangular de 1939, futurista de 1956, diseño Artdeco de 1949. Cortesía de eCrater & Clinique Horloger.
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