Le mouvement Bumper est avant tout une véritable expérience haptique ! Si vous en avez l'occasion, portez ce "marteau" automatique à votre poignet et faites en sorte que le poids "cogne" contre le boîtier. C'est une expérience tellement viscérale que vous ne ressentirez plus jamais les mêmes sensations avec votre montre... Mais quelle est l'histoire de ces pièces et quelle est la place de cette particularité - aujourd'hui considérée - dans l'histoire de l'horlogerie ?

11 octobre 2023

Evolution du mouvement horloger - Le Bumper Automatic

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

J'aime beaucoup remonter manuellement mes montres le matin. L'interaction haptique avec le temps est une routine très attendue... il s'agit probablement de la mélodie du cliquetis des trains d'engrenages. À mon avis, cette conversation intime avec un objet qui n'est pas du tout sans vie ne peut être surpassée que par le bavardage permanent que vous ressentirez lorsque vous mettrez au poignet une montre dotée d'un mouvement de type "bumper". Le retour viscéral que vous obtenez en faisant rouler votre montre sur votre poignet et en percevant comment elle gagne en énergie et s'éveille avec vous est inégalé. Cependant, très peu de gens peuvent même comprendre ce dont je parle ... et c'est simplement parce que les montres automatiques modernes ne "cognent" plus.

Qu'est-ce qu'un pare-chocs et à quoi ressemblaient les montres automatiques à l'époque ? L'évolution de la montre automatique remonte aux années 1770, avec l'invention d'Abraham-Louis Perrelet et les améliorations apportées au concept par Abraham-Louis Breguet^[1]. Mais il s'agissait de montres de poche et cette tendance n'a pas duré. L'idée d'un mécanisme de remontage automatique a donc été pratiquement oubliée jusqu'au début du 20e siècle.

Trois Montres Vintage Automatiques Montres Vintage, trois mécanismes de remontage différents... Un aperçu du Full-Rotor (Rolex), du Bumper (acier UG Polerouter) et du Micro-Rotor (or rose UG Polerouter).

1) Les premières montres-bracelets automatiques à pare-chocs

En 1924, John Harwood a relancé l'idée d'une montre à remontage automatique, et cette fois, elle a été portée au poignet^[1-3]. Et le système qu'il a utilisé ? Le mouvement dit "à pare-chocs" (ou automatique à marteau). Un grand poids en forme de marteau était fixé au centre du mouvement et pouvait tourner librement autour d'un arc d'environ 200-270 degrés. Des pare-chocs à ressort étaient reliés aux deux extrémités du marteau afin de le faire rebondir et d'utiliser efficacement toute l'énergie possible. Ce système permettait de transférer l'énergie cinétique du mouvement du bras dans le ressort moteur. Il fonctionne donc un peu comme une balançoire à bascule. C'est une vue que vous n'obtiendrez pas à travers un fond de boîtier ouvert moderne.

Exemple de mouvement Bumper - Omega cal. 354 - pour visualiser les composants en mouvement Visualisation du poids de remontage sur une Omega Constellation des années 1950 avec mouvement à pare-chocs Cal. 354. Le "marteau" de la masse de remontage (en bleu clair) peut tourner librement sur un arc d'environ 270 degrés (indiqué en rose). L'énergie du mouvement est transmise au ressort moteur par l'intermédiaire de la roue à rochet et peut ainsi alimenter la montre. Photo de la montre Archives Goldammer.

Le système de remontage de Harwood a rapidement été éclipsé par le tristement célèbre système à rotation complète de 360 degrés de Rolex en 1931 avec le calibre 620[2]. Le système à rotor complet était supérieur au système à pare-chocs - une oscillation complète est plus efficace en termes d'énergie que des chocs en avant et en arrière. Cela n'a toutefois pas empêché le développement du pare-chocs. Ce n'est pas tout à fait vrai... en raison de l'étroitesse du brevet de Rolex, le pare-chocs a dû être appliqué par les marques autres que Wilsdorf pendant les 20 années qui ont suivi* ! La plupart des marques sont donc restées bloquées sur une version ou une autre du système Harwood.

2) Qui a rendu le pare-chocs célèbre ?

Omega, Jaeger-LeCoultre et Universal Geneve ont probablement été les fers de lance du développement du système de remontage à percussion. Ils n'étaient pas les seuls fabricants à développer ce mouvement, mais ce sont probablement les exemples les plus connus aujourd'hui.

Omega. Omega a introduit son premier mouvement automatique (produit en série) avec système de remontage à boussole, le calibre 28.10RA PC, en 1943^[4-5]. Ce mouvement a ensuite été renommé en série Cal. 3XX en 1949 et équipait par exemple les premiers modèles Constellation^[6].

photo de poignet d'une Omega Seamaster du début des années 1950 avec pare-chocs automatique. Omega a vraiment utilisé le mouvement bumper tout au long de sa carrière. Voici un bel exemple d'une Seamaster automatique aux cornes iconoclastes du début des années 1950. Photo de la Seamaster Archives Goldammer.

Jaeger-LeCoultre. L'horloger est entré sur le marché des mouvements automatiques en 1946 avec son calibre 476^[7-8] et a redéfini le concept en 1948 avec l'introduction du calibre 481 avec indication de la réserve de marche^[ 9^]. 481 avec indication de la réserve de marche^[9]. Parallèlement à l'assemblage de ses propres pièces, JLC a également fourni ses mouvements pare-chocs à Vacheron Constantin par exemple (K477 à partir de 1951)^[1,10].

Universal Geneve. L'une des pièces les plus emblématiques de cette époque, la Polerouter d'Universal Geneve, a été présentée à l'origine avec la masse oscillante du calibre Martel 138 en 1948^[11].

photo de poignet d'une Jaeger-LeCoultre Power-Reserve des années 1940 Une autre marque qui a accéléré le développement du pare-chocs automatique est Jaeger-LeCoultre. Outre son indicateur de réserve de marche (cal. 481), elle a également introduit la toute première montre automatique à alarme en 1956 (cal. 815). Photo de la montre Archives Goldammer.

3) Le mouvement des pare-chocs en chiffres

Nous pensons donc que le mouvement à rotor complet a dû connaître un succès immédiat... d'autant plus que le département marketing de Rolex a toujours su faire preuve d'innovation en matière d'image de marque. Mais quelle a été la fréquence de ces différents types de mouvements automatiques ? Il est intéressant de noter que presque tous les fabricants de mouvements Bumper les ont vendus en même temps que des pièces automatiques à rotor complet, même après la levée de la limitation des brevets. Ainsi, le rotor complet n'a pas été le favori absolu de tout le monde, du moins pendant une certaine période de transition jusqu'à la fin des années 1950.

Il est bien sûr très difficile de déterminer la popularité réelle de ces différents styles de mouvement. Nous n'en avons pas la certitude, mais une première estimation peut être faite en comparant les listes sur Chrono24**^[12]. Nous y trouvons un total d'un peu plus de 2 200 garde-temps automatiques des années 1930, 1940 et 1950. Il s'agit de 770 montres Rolex (35 % & 2 % Tudor), ~650 Omega (29 %), ~70 Jaeger-LeCoultre (3 %), ~70 Longines* (3 %), ~45 Universal Geneve (2 %) et ~40 Zenith (2 %).

Répartition des différents mouvements horlogers automatiques par marque entre 1930 et 1960 Figure 1. Répartition approximative des différents mouvements horlogers automatiques par marque entre 1930 et 1960^[12]. Les lignes pointillées et pleines indiquent respectivement les mouvements prédominants de type "full-rotor" et "bumper".

En effet, nous constatons qu'avec l'arrivée de différents concurrents sur le marché, la part de Rolex dans le domaine des montres automatiques diminue. D'après ce que nous pouvons déduire ici, les montres Rolex sont de loin les pièces les plus courantes que l'on peut rencontrer de nos jours à la fin des années 1930 et au début des années 1940 (avec un pic de 61 % en 1941).

Mais Omega a vraiment fait sensation avec son pare-chocs dès son introduction. Entre 1945 et 1955, les deux marques sont à peu près au même niveau en ce qui concerne la popularité des montres automatiques. Même si l'on tient compte de toutes les mises en garde et de tous les biais de ces données, on peut probablement affirmer que Rolex n'a pas écrasé ses concurrents. Au moins, les montres automatiques à pare-chocs d'Omega ont été aussi populaires, si ce n'est plus, que les Perpetuals de Rolex.

Une Omega Artdeco tardive en acier inoxydable avec marteau automatique Omega est véritablement l'un des mouvements automatiques les plus influents du siècle dernier. Leur 28.10RA PC était l'un des mouvements les plus recherchés de son époque - dans l'ensemble, le volume de production est probablement supérieur à 1,3 million de pièces produites.^[4]. Photo Archives Goldammer.

4) Conclusion

De nos jours, le mouvement de type bumper est une bizarrerie que vous ne rencontrerez pas si vous n'êtes pas un amateur de vintage. Nous sommes tous plus habitués au concept de rotor complet et déjà un Microtor périphérique apparaît comme un joueur de la NBA parmi les jockeys. Cependant, le mouvement bumper a sa place légitime dans les annales de l'histoire de l'horlogerie.

Triade de mécanismes de remontage automatique sur les montres-bracelets anciennes La triade*** complète des mécanismes de remontage automatique des montres-bracelets - le Full-Rotor (à gauche, Rolex), le Bumper (au milieu, UG) et le Micro-Rotor (à droite, UG). Photo Archives Goldammer.

Tout d'abord, il s'agit du concept original des montres automatiques portées au poignet. Deuxièmement, elle est devenue extrêmement populaire grâce au brevet de 20 ans déposé par Rolex sur le mécanisme supérieur de remontage à rotor complet. Troisièmement, parce qu'il semble que les clients appréciaient encore beaucoup la technologie du pare-chocs - au moins jusqu'à la fin des années 1950 et au début des années 1960 - même lorsqu'ils avaient le choix. Enfin, il s'agit d'une véritable expérience au poignet ! Si vous en avez l'occasion, portez ce "marteau" automatique à votre poignet et faites en sorte que le poids heurte le boîtier. C'est une expérience tellement haptique que vous ne ressentirez plus jamais le même retour d'information de la part de votre montre.

* C'est-à-dire toutes les marques à l'exception de Longines (et peut-être d'autres ?)... La manufacture de Saint-Imier a peut-être trouvé une faille dans le brevet ou collaboré avec Rolex sur son cal. 22AS à rotor complet lancé en 1945 déjà^[13-14]. Cependant, je ne comprends pas comment Longines a pu réaliser ce projet.

** L'utilisation de données provenant d'une base de données publique peu contraignante est bien sûr une entreprise critique qui présente plusieurs limites. Personne ne peut garantir que toutes les informations fournies sont exactes. Je m'appuie ici sur la loi des grands nombres et j'affirme que certaines incertitudes liées à des montres uniques s'annulent. En outre, les biais liés à une seule marque seront plutôt stables au fil des millésimes et les tendances au fil du temps pourraient être plus fiables que les comparaisons brutes entre les marques. Mais comme pour toute donnée, soyez conscient des lacunes.

*** Il existe au moins un quatrième mécanisme de remontage : Le rotor périphérique. Ici, la masse oscille librement autour de la périphérie du mouvement sans fixation centrale. La tige et la couronne doivent donc être déplacées au dos de la montre. Patek Philippe, par exemple, a breveté le cal. 350 (1965) et l'a peu utilisé (la réf. 3569 en est un exemple).