Il est difficile d'imaginer qu'il fut un temps où tous les garde-temps étaient très délicats et fragiles. Aujourd'hui, lorsque vous entrez dans une boutique de montres, il semble presque normal que les montres soient résistantes à l'eau (10ATM), aux chocs, qu'elles aient un verre saphir incassable... Quel luxe ! C'est pourquoi je trouve fascinant de revenir sur les débuts, lorsque les montres commençaient tout juste à devenir plus durables et que chaque nouvelle technologie signifiait plusieurs nouvelles années de vie pour une montre. Quelles ont été les premières étapes de ce long voyage vers la résistance ?

06 septembre 2022

Montres habillées pivotantes - Cartier Tank

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

Chic urbain La Cartier Tank est une montre habillée tout à fait classique, n'est-ce pas ? Mais en ce moment, c'est une montre qui change de genre : Te modèle a plus de 100 ans, mais c'est l'une des formes les plus reconnaissables de notre époque. Vous la verrez peut-être lors de dîners de gala, mais plus souvent au poignet de Millennials portant des sweats à capuche. Il est devenu la pièce de choix pour le nouveau style de vie urbain, sans être à la pointe de la mode. En ce moment, le Tank est probablement aussi new-yorkais que parisien. Comment en sommes-nous arrivés là ? Comment la Tank est-elle passée d'une pièce d'horlogerie très sophistiquée à une légende de la mode moderne, adaptable à tous les défilés de la vie réelle ?

Qu'est-ce qui fait d'une montre une montre habillée pivotante ? Pour faire court, la Cartier Tank est un objet qui a transcendé sa nécessité horlogère. Ce n'est plus "seulement" une montre, c'est un phénomène encore plus important que de nombreuses marques horlogères suisses de notre époque (imho). Il s'agit d'un morceau d'histoire.

L'évolution de la Tank de Cartier : Un siècle de design iconique

vintage 1960 Cartier Tank Normale De Paris à New York, la Tank fait aujourd'hui partie de la garde-robe de nombreux jeunes professionnels et fashionistas. Cet exemple est une Cartier Tank Normale, une exécution de 1960, vendue chez Phillips New York (déc. 2021).

Mais avant d'aller plus loin, regardons de plus près la montre elle-même. Tout d'abord, le boîtier, de forme rectangulaire avec un cadran carré. Une forme qui a été imaginée par Louis Cartier en 1917, inspirée par les chars Renault FT-17 de la Première Guerre mondiale^[1-5]. Si cela n'est pas assez emblématique, nous pouvons ajouter les chiffres romains, les aiguilles épées, la minuterie "chemin de fer" et la couronne en saphir bleu. Voilà, c'est légendaire.

Mais c'est là que nous en sommes aujourd'hui. De la première Tank produite en série en 1919 (une demi-douzaine pour être exact) à la légende que cette montre est devenue aujourd'hui, il manque un siècle d'histoire. La question est de savoir comment ce design est devenu si symbolique.

Vintage 1930 Cartier Tank Cintree avec chiffres arabes lumineux Construire sur le plan : Voici une rare Tank Cintree des années 1930 avec des chiffres arabes lumineux. Dès cette époque, Cartier a étendu le modèle de la Tank à plusieurs variations. Cette pièce a été vendue chez Phillips Geneva (Nov. 2021).

Découvrez le parcours de production de la montre Tank de Cartier

Nous allons examiner ici les numéros de production de la Cartier Tank de 1919 à 1969*. Il s'agit des 50 premières années de son existence et des plus cruciales pour son succès contemporain.

Distribution historique des montres Cartier Tank produites entre 1919 et 1969 Figure 1. Répartition des montres Cartier Tank produites entre 1919 et 1969^[6-7].

Ce qui est frappant, c'est que jusque dans les années 1960, seule une poignée de montres Tank étaient produites chaque année. Nous parlons ici de chiffres extrêmement bas, ne dépassant jamais 100 pièces par an, à l'exception de la fin des années 1920. En somme, cela fait moins de 1000 pièces avant 1943, et il a fallu attendre 20 ans pour atteindre le cap des 2000 pièces. C'est rare ! Si l'on ajoute à cela que la plupart de ces élégantes pierres précieuses ne seront plus jamais disponibles, trouver une Cartier Tank ancienne en parfait état devient presque impossible.

Mais sortons la loupe et démêlons un peu plus ces chiffres. Nous constatons qu'au cours des années 1920, Cartier a considérablement augmenté sa production. En consultant les archives, nous pouvons également constater que les premières variations de la Tank sont apparues au cours de cette période. En 1921, Cartier introduit la Cintree (boîtier allongé), suivie de la Chinoise (" temple chinois ") un an plus tard et des Guichets (heure sautante) en 1928^[8].

Vintage 1928 Cartier Tank Cintree en or jaune En parlant de gloire hollywoodienne, ce beau spécimen a été vendu lors de la vente aux enchères de Christie's à Genève au printemps dernier. Et c'est là que ça devient vraiment cool : Offert par les dirigeants de la MGM à Harry Portman lors de l'ouverture du théâtre "The Empire" à Londres en 1928.

Avec de plus en plus de variations, nous pouvons conclure que Cartier avait une grande confiance dans sa collection de stars et dans la branche horlogère de l'empire joaillier dans son ensemble. Probablement encouragée par d'autres événements de la culture populaire comme le film de 1926 "Le fils du cheik"^[1-5], la fin des années 1920 marque un point central dans la popularité de la Tanks. C'est la montre d'une génération prospère et élégante.

Mais la grande dépression frappe le marché de l'horlogerie comme elle frappe partout. À partir de 1930, Cartier ne produira plus jamais autant de montres jusqu'à plus de 30 ans plus tard. Pourtant, le statut de la marque n'a jamais faibli. Cela s'explique probablement par le fait que les célébrités n'ont cessé d'apporter leur soutien à la marque au fil des ans. L'élite hollywoodienne, de Stewart Granger à Bing Crosby en passant par James Cagney, Ingrid Bergman, Cary Grant, Clark Gable, Gary Cooper et Humphrey Bogart (et bien d'autres encore) ont tous gravité autour d'une variante de la Tank, qui a ainsi fait entrer sa silhouette dans les annales de l'histoire culturelle^[1].

vintage 1931 Cartier Tank Etanche Une autre variante : Une Tank Etanche (1931) probablement introduite exactement la même année. Cet exemplaire a été vendu chez Phillips Genève (Nov. 2019) avec provenance - la montre a été offerte au comte Haugwitz-Reventlow par Barbara Hutton.

Pourtant, Cartier n'a pas augmenté sa production avant les années 1960, ou bien l'a-t-elle fait ? La question qui se pose ici est de savoir si Cartier a généralement produit des montres en nombre très limité ou si elle s'est concentrée sur d'autres modèles. En d'autres termes, quelle est la production de montres Tank par rapport à toutes les autres collections ?

Rare et intemporel : Les premières années de la Tank de Cartier et les éditions limitées

Distribution historique des nombres relatifs de production de Cartier Tank Figure 2. Production historique de chars de Cartier Nombre de chars par rapport à la production totale (en %)^[6-7].

Il est intéressant de noter que les chiffres globaux de Cartier semblent être très fortement liés aux chiffres de production de la Tank. Lorsque la production de montres Cartier est plus importante, la proportion de Tank augmente également. C'est le cas dans les années 1920, lorsque les montres Tank représentent plus de 20 % de la production totale.

Les développements à partir des années 1960 sont encore plus intrigants. Alors que Cartier, après 30 ans, réorganise sa production pour atteindre de nouveaux sommets, la Tank semble devenir son fleuron. Plus de 50 % ( !) de toutes les montres Cartier produites en 1969 étaient des Tank. La collection est devenue la figure de proue de la nouvelle croissance de la marque.

vintage 2000s Cartier Tank Chinoise en Platine La variation est un facteur important dans la réussite de la Tank de Cartier - il peut y avoir un standard, mais les petits et moins petits détails ont tous été variés au fil des ans. Ici, une étonnante Tank Chinoise des années 2000 en platine, vendue chez Phillips Genève (juin 2020).

À partir des années 1960 - et plus particulièrement après le changement de propriétaire en 1976 - Cartier renforce son emprise sur le marché de masse. Une montre Cartier n'est plus inaccessible à l'amateur de montres moyen. Le mythe hollywoodien devient une star culturelle et le phénomène que nous connaissons aujourd'hui. Une bouffée de célébrité pour tout le monde.

La Cartier Tank est une montre habillée incontournable qui a suscité un véritable culte, même lorsque la montre elle-même n'était pas disponible. Elle a véritablement transcendé son contour métallique pour devenir le symbole de la gloire du vieil Hollywood et de la révolte moderne des millénaires contre les castes classiques orientées vers la mode. Elle est cool parce qu'elle est différente et polyvalente - elle l'a toujours été et le sera toujours.

* Les données sont basées sur les chiffres de Cartier Paris, la production des pièces de Cartier Londres n'est - pour autant que je sache - pas rapportée.