Les guichets de date sont ces petites ouvertures sur le cadran d'une montre (la plupart du temps) situées à 3 heures. Si vous interrogez des passionnés d'horlogerie sur le sujet, vous obtiendrez des avis très variés... Certains les trouvent utiles, d'autres estiment que toute ouverture de date nuit à l'intégrité du cadran. Mais au-delà du pour et du contre, ce petit calendrier de poignet est extrêmement populaire. Pourtant, il est difficile de dire quand cette tendance a commencé... jusqu'à aujourd'hui.

15 février 2023

Une brève histoire des fenêtres de date

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

Heureka ! Parfois, je consulte des chiffres ou je travaille sur ma base de données et de nouvelles idées me viennent à l'esprit. C'est ce qui s'est passé avec le sujet d'aujourd'hui. Les guichets de date sont un sujet qui divise la communauté horlogère en deux - certains les aiment, d'autres les détestent. Pourtant, il est difficile de trouver des informations sur cette complication et sa popularité historique lorsque vous effectuez une recherche. Quand les gens ont-ils commencé à craquer pour ces petites ouvertures ? Et le fait intéressant est que : Il semble en effet y avoir un moment précis où cette complication particulière est devenue célèbre.

Les guichets de date sont ces petites ouvertures sur le cadran d'une montre (la plupart du temps) situées à 3 heures. La plupart des gens connaissent la Rolex Datejust, une montre qui a intégré cette complication en 1945 pour le 40e anniversaire de la marque et qui a fait tourner les roues de la date depuis lors^[1]. Cependant, la première montre produite en série avec un guichet de date a été fabriquée en 1915 par Movado^[2]. Il a fallu attendre encore 15 ans pour qu'en 1930, une société horlogère suisse appelée Mimo introduise le guichet de date à 3 heures, la position que nous associons le plus souvent à cette complication^[3].

Rolex Oyster Perpetual Date vintage des années 1970 Il n'y a pas que la Datejust de Rolex qui ait créé le guichet de date. L'Oyster Perpetual Date joue dans la même cour et fait vibrer les mêmes cordes sensibles que son grand frère. Photo goldammer.me.

Si vous interrogez quelques passionnés d'horlogerie sur le sujet, vous obtiendrez des avis très variés... Certains les trouvent utiles, d'autres estiment que tout guichet de date ruine l'intégrité du cadran et devrait être interdit. Les aficionados du design ont leur mot à dire, mais apparemment ce petit calendrier de poignet est très populaire. Il suffit d'examiner les prix historiques des Rolex Submariners en acier - en comparant les variantes sans date et avec date - pour constater que la date donne lieu à des primes considérables. Entre 1957 et 2023, la "prime de date" s'élevait en moyenne à plus de 30 % et se situe encore aujourd'hui autour de 12 %^[4].

Figure 1. Prix de détail historiques pour la gamme Submariner de Rolex - avec (bleu) et sans (bleu clair) complication de la date - entre 1957 et 2023^[4].

Cette complication, qui n'est pas si compliquée que cela, semble donc avoir une grande importance. Il ne s'agit pas d'un simple gadget. Mais ces prix ne sont pas encore très révélateurs de la popularité de cette complication... Ce n'est pas parce que les marques horlogères considèrent cette complication comme précieuse qu'elle est nécessairement acceptée par le grand public.

C'est là que le bât blesse... comment comparer la popularité de différentes montres ? Il est de toute façon difficile de trouver des chiffres de production et il faudrait alors trouver des paires de montres acceptables pour tirer une conclusion... Ou bien nous pouvons regarder au-delà des montres et aller directement à la racine de cette complication - le mouvement !

IWC Ingenieur 666AD vintage avec cadran blanc L'une des montres automatiques les plus classiques des années 1960 avec une complication de date - l'Ingenieur 666AD (pour date automatique) d'IWC avec le cal. 8531 de 1966. Photo goldammer.me.

Nous avons abordé certains chiffres de production de mouvements par le passé, montrant que la production de calibres automatiques Audemars Piguet au cours des années 1950 à 1970 a augmenté de manière assez spectaculaire^[5-6]. Mais en y regardant de plus près, nous pouvons également comparer les mouvements dotés d'un guichet de date et ceux qui n'en sont pas dotés. Par ailleurs, j'ai trouvé des chiffres de production similaires pour des calibres automatiques IWC compatibles entre 1954 et 1976 (la série 852x-854x)^[7].

Production de mouvements automatiques dans les années 1950, 1960 et 1970 pour Audemars Piguet et IWC Figure 2. Numéros de production des mouvements automatiques compatibles avec (foncé) et sans (clair) complication de la date pour Audemars Piguet (rouge) et IWC (vert) entre 1953-1976^[6-7]. * Les calibres AP 2120/2121 ont été produits jusqu'après 1975, mais je n'ai trouvé que les numéros de cette période limitée.

Nous pouvons clairement constater qu'au cours des années 1950 et 1960, la plupart des gens semblaient préférer les montres à heure fixe "propres". Ce n'est qu'au milieu des années 60 que l'on constate une augmentation de la popularité des mouvements dotés d'un guichet de date. Cela va même jusqu'à ce qu'IWC produise trois fois plus de mouvements automatiques avec date que de mouvements automatiques sans date entre 1964 et 1976.

Dans l'ensemble, cela montre que le guichet de date a été très apprécié tant par les fabricants de montres que par les clients. La popularité de la complication a atteint son apogée dans les années 1960 et au-delà. En d'autres termes, il a fallu environ 50 ans aux montres dotées de ce petit guichet pour dépasser leurs ancêtres à heure fixe et devenir la variante par défaut du cadran et du mouvement.

Coup de poignet Patek Philippe 3445 vintage des années 1960 avec date Un best-seller et un cheval de bataille de Patek Philippe dans les années 1960, 1970 et 1980. Photo goldammer.me.

Toutefois, il convient de préciser que ces preuves sont pour l'instant quelque peu anecdotiques. Il faut démontrer que d'autres marques ont suivi une voie similaire. Patek Philippe, par exemple, a lancé sa réf. 3445 - leur première montre-bracelet automatique avec guichet de date - en 1961 et elle est restée une pierre angulaire de leur catalogue jusque dans les années 1980^[8-10]. Les modèles de spots de luxe des années 1970 étaient également des montres automatiques dotées d'une complication de date. Cette tendance pourrait donc s'étendre au-delà des chiffres présentés ici.

Dans les années 1960, la montre qui permet de tout faire et de ne pas se préoccuper de ce qui se passe était vraiment à la mode. Les gens possédaient généralement une seule montre qu'ils portaient tous les jours - une montre automatique était donc extrêmement pratique, tout comme la complication de la date. Une autre question en suspens est de savoir si et quand cette tendance s'est arrêtée. Constate-t-on un déclin ou la fenêtre de la date est-elle simplement la disposition par défaut du cadran depuis les années 1960 ? Je ne peux pas vous le dire maintenant, mais je vous tiendrai au courant ! En attendant, profitez de votre montre et laissez votre téléphone vous indiquer la date...