Nous sommes en 2023 et voici la deuxième partie de notre article sur le vintage AP. Comme l'histoire consciente de la marque semble ne commencer qu'en 1972, nous avons voulu faire la lumière sur la longue histoire de ce fabricant. Que s'est-il passé avant 1972 ? Nous avons déjà abordé les montres à calendrier et l'horlogerie de haute précision, mais voyons maintenant quels sont les autres traits de caractère d'AP ?
17 janvier 2023
L'histoire des montres-bracelets Audemars Piguet - Les débuts Partie II
Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données
Nous sommes en 2023 L'année de la Royal Oak est donc terminée et nous pouvons enfin commencer à parler d'autres pièces étonnantes de la Maison du Brassus. Il est important de noter que l'histoire consciente de la marque semble ne commencer qu'en 1972 avec le lancement de la RO, mais il s'agit bien sûr d'une manufacture dont l'histoire est bien plus longue. Que s'est-il donc passé avant 1972 ? Nous avons déjà abordé les montres à calendrier et l'horlogerie de haute précision, mais voyons quels sont les autres traits de caractère d'AP ?
3) Montres ultraplates
Pour prouver que vous êtes un horloger expert, digne d'appartenir à la "sainte trinité", vous ne devez pas seulement présenter des complications et des montres ultraprécises. Le chapitre suivant sur l'expertise mécanique porte sur l'aspect particulier de la hauteur d'une montre.
Un design intéressant des années 1950 - la "Disco Volante" - animé par le calibre ultra plat 2003, introduit en 1953 et conçu en collaboration avec Jaeger-LeCoultre et Vacheron Constantin. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips.
À première vue, ce domaine semble quelque peu artificiel, mais au début du 20e siècle, la taille d'une montre était très importante[8]. Les montres-bracelets étant les descendantes des montres de poche - donc des garde-temps de grande taille - l'envie de fabriquer quelque chose de plus petit, de plus délicat, pour se distinguer de ses ancêtres était ancrée dans la fabrication des premières montres-bracelets.
Audemars Piguet n'a pas échappé à cette tendance et a présenté en 1938 le mouvement à remontage manuel le plus plat de l'époque, mesurant seulement 1,64 mm de hauteur[9-10]! Seuls 772 exemplaires de ce calibre 9ML ont été produits sur une période de 15 ans.
Si vous pensez que la finition d'un mouvement ultra-mince est déjà difficile, imaginez ce que cela doit être pour l'une de ces très rares montres-bracelets à squelette de calibre 2003... Un exploit remarquable pour cette montre de 1968 de forme tonneau réf. 5293. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips Genève Mai 2016.
En 1953, AP a présenté le mouvement qui lui a succédé, le calibre 2003, avec les mêmes dimensions mais une robustesse accrue grâce à la combinaison des ponts. Le 2003 est le fruit d'une collaboration avec Vacheron Constantin et Jaeger-LeCoultre. Jusqu'en 2003 (génial, hein ?), ces mouvements plus minces que minces figuraient dans les catalogues AP[9,11-12] et restaient les mouvements les plus minces qui soient ! Et pour couronner le tout, le cal. 2003 était au cœur de l'un des designs les plus reconnaissables de l'époque - la "Disco Volante".
Et je suppose qu'il va sans dire qu'un autre mouvement ultra-mince, automatique cette fois, est né de cette collaboration (et de l'adhésion de Patek Philippe). En 1967, la Maison introduit le calibre 2120, le fameux calibre qui est à la base de la Royal Oak initiale ainsi que des modèles à quantième perpétuel ultra-plats des années 1970-90[9,11-12]. Mais comme je vous l'avais promis, nous ne parlerons pas de la Royal Oak cette fois-ci...
Il faut admirer les couilles du département marketing d'AP à l'époque. "Heureusement, il y aura toujours une poignée de personnes qui exigeront des normes tout sauf impossibles. C'est pour eux que les montres Audemars Piguet sont fabriquées" ! C'est pour eux que les montres Audemars Piguet sont fabriquées ! Avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv.
Pourquoi une telle finesse ? Eh bien, cela montre une fois de plus jusqu'où l'on peut repousser les limites de l'horlogerie possible et pratique. C'est un peu une façon de se pavaner, si vous voulez. Mais surtout, le port d'une montre aussi fine exige une présence au poignet très particulière. C'est quelque chose de différent que vous devez essayer !
4) Un appel plus large grâce à la collaboration
J'ai déjà mentionné le calibre 2120, mais il était loin d'être le premier mouvement automatique d'AP et n'était pas non plus le seul en collaboration avec Jaeger-LeCoultre. AP s'est toujours efforcé d'offrir la meilleure qualité possible. Mais cette norme signifie que vous ne pouvez produire qu'un nombre très limité de montres si vous voulez tout faire vous-même.
Ces collaborations ont donc joué un rôle essentiel dans l'ouverture de la marque à un public plus large. L'approche de Jaeger-LeCoultre a été l'une des meilleures décisions de l'histoire de l'entreprise. JLC était un fabricant exquis de mouvements d'ébauche et sa contribution à plusieurs des plus importantes légendes horlogères de l'histoire ne peut être surestimée.
"Pour ceux qui ont le goût et les moyens ! AP ne s'est pas contenté de fabriquer les montres les plus exclusives, il a également ciblé la clientèle la plus exclusive. On voit ici une collection des premières pièces automatiques (cal. 2120) à la fin des années 1960. Extrait du publireportage avec l'aimable autorisation de AdPatina.
Examinons les mouvements provenant de JLC, en nous concentrant sur la période comprise entre 1953 et le début des années 1970. Au cours de cette période, au moins 7 mouvements différents ont été partagés entre les deux fabricants. Il convient de garder à l'esprit que Rolex a détenu le brevet des mouvements automatiques à rotor complet jusqu'en 1951, ce qui a entravé le développement de tels calibres pour d'autres marques.
En tout et pour tout, nous avons obtenu : La P2498 (sub-seconde) et la P2499 (seconde centrale) entre 1953-58, la K2071 (seconde centrale) entre 1959-65, la K2072 (seconde centrale, date) de 1961-69, la K2120 (ultra-mince, pas de seconde) à partir de 1967 et la K2121 (ultra-mince, pas de seconde, date) à partir de 1970, toutes automatiques[2]. Et au sommet, le calibre à remontage manuel 2001 à remontage manuel à partir du début des années 1950.
Figure 2. Numéros de production des mouvements Audemars Piguet fournis par Jaeger-LeCoultre entre 1953 et 1975. La partie supérieure montre la répartition pour les calibres automatiques et la partie inférieure pour le calibre 2001 à remontage manuel. La zone ombrée en foncé indique l'arrivée de la Royal Oak en 1972.[2].
Au total, cela représente plus de 24 000 montres automatiques sur trois évolutions entre 1953 et 1975 et près de 20 000 montres à remontage manuel, soit environ 1 000 montres par type de mouvement sur cette période, mais nettement moins pendant les années 1950 et la majeure partie des années 1960. En y regardant de plus près, vous constaterez l'augmentation considérable de la production avec l'arrivée du K2120, qui occupe une place prépondérante. C'est un signe évident qu'AP s'est beaucoup investi pour attirer un public plus large à partir de la fin des années 60.
Du point de vue du design, ces pièces sont tout ce qu'il y a de plus classique. Elles ont permis de faire connaître AP à un plus grand nombre de personnes, à des clients qui ne recherchaient pas les complications haut de gamme et les montres ultrafines de l'époque, et d'établir le nom de la marque dans un nouveau segment. Dans un sens, certaines de ces pièces étaient LA solution pour les montres habillées les plus élégantes - simples à première vue, mais d'une finition irréprochable. Et c'est là tout l'intérêt : même si AP a acheté les ébauches à JLC, les finitions ont toujours été réalisées en interne !
Vue de l'intérieur d'un mouvement K2072 (avec date) du milieu des années 1960 - un 35mm ref. 5205. Si la montre ne semble pas complexe à l'extérieur, l'intérieur peut vraiment surprendre par un niveau de finition presque inégalé. Photo avec l'aimable autorisation de Stetz & Co.
5) Conclusion
Rassemblons toutes ces pièces : Nous avons une longue histoire de montres compliquées, en particulier de calendriers, de pièces de haute précision à heure fixe, de montres ultra-minces et de collaborations pour nous concentrer sur les principes fondamentaux... C'est une marque qui vise vraiment l'excellence mécanique. Revenons à la publicité des années 1950 :
"Les créations d'Audemars Piguet sont produites en petites séries et destinées aux connaisseurs de belles montres.
Et ce qu'il ne faut pas oublier ici, c'est que les prouesses mécaniques étaient accompagnées de finitions absurdes. La beauté extérieure et la beauté intérieure sont toujours alignées.
Une collection de garde-temps automatiques (cal. 2120) ultra-minces et aux finitions époustouflantes d'Audemars Piguet datant de 1969. De gauche à droite : WG 5979 avec index diamants, WG 5272, YG 5279, YG 5272. Photo Courtoisie de HIFI Archiv.
Cependant, je dirais qu'il y a un point supplémentaire qui ne doit pas être négligé : Audemars Piguet semble s'être toujours concentré sur le produit final, le garde-temps. C'est entre les lignes, alors laissez-moi vous expliquer en prenant à nouveau l'exemple des montres à remontage automatique VZ :
L'idée était de créer la montre habillée la plus précise et la plus robuste qui soit. AP a collaboré avec Valjoux pour obtenir une ébauche et l'a améliorée et affinée sur cette base. Encore une fois, pas seul, mais avec l'aide d'entrepreneurs hautement qualifiés. Parce que la meilleure montre est la meilleure montre, et si elle porte l'inscription AP sur le cadran, c'est un succès pour la marque.
À première vue, elle ne ressemble pas à grand-chose... mais c'est probablement ce qui définit une montre habillée charnière : elle est plus que ce que l'on voit. Ici, il s'agit d'une étonnante 1953 réf. 5072 VZSSC. Photo avec l'aimable autorisation de Stetz&Co.
Les collaborations et la volonté d'optimiser ce qui a été apporté ont fait la grandeur de l'entreprise. Le département interne responsable de la finition des mouvements et des boîtiers a toujours été une priorité et, à ce titre, un facteur déterminant de l'histoire d'AP. Si vous connaissez vos forces, vous devez les utiliser !
Il est question de précision, de minceur, de complications, mais pour moi, l'essence d'Audemars Piguet est et a toujours été la façon dont vous traitez le métal qui vous est donné. C'est le principe fondamental de la Maison du Brassus, hier comme aujourd'hui. Et si vous y réfléchissez bien, c'est aussi la racine de la Royal Oak.
En guise d'adieu, Roni Madhvani présente une illustre collection d'AP à durée de vie limitée - un coup d'essai classique. Mode Roni.
- Vous pouvez trouver l'histoire complète ici : Partie I & Partie II - ou consultez notre inventaire.
Mise à jour :
- K2070 - Calibre automatique avec petite seconde fourni par JLC en 1959 (n = 100) et 1961 (n = 40) -> Production totale de 140 pièces. Source : Stetz&Co & Dr. Uwe Hahmann(@uwe1610).
Références
[1] 2021 Résultats de l'industrie horlogère ; Vittorino Loreto, Italian Watch Spotter ;
https://italianwatchspotter.com/2021-watch-industry-results/?lang=en
[2] Objets précieux - Audemars Piguet vintage ; Michael Mehltretter, WatchTime Magazine ;
https://www.yumpu.com/en/document/read/30286629/wt-2005-05-vintage-audemars-piguet
[3] Avant la Royal Oak - Un regard plus attentif sur plusieurs montres vintage inoubliables d'Audemars Piguet ; Josh Rankin, Stetz&Co ;
[4] Audemars Piguet 20th Century Complicated Wristwatches ; Sebastian Vivas & Michael Friedman, Audemars Piguet, La Brassus, 2018 ;
[5] Chronographes Audemars Piguet à travers les années ; Josh Rankin, Wristcheck ;
https://wristcheck.com/discover/vintagecheck/audemars-piguet-chronographs-through-the-years
[6] L'héritage curieux des montres à calendrier Audemars Piguet ; Jonathan Ho, Deployant ;
https://deployant.com/the-curious-legacy-of-audemars-piguet-calendar-watches/
[7] Holding the Ligne - A Visual Evolution of the Audemars Piguet 13 Ligne VZ ; Josh Rankin, Stetz&Co ;
[8] Quand les montres ont-elles commencé à devenir si grosses ? Marcus Siems, Goldammer Montres Vintage;
https://goldammer.me/blogs/articles/history-watch-size
[9] Ultra-Slim : The Lesser Known Side of Audemars Piguet ; Suan Futt Yeo, Revolution Watches ;
https://revolutionwatch.com/ultra-slim-the-lesser-known-side-of-audemars-piguet/
[10] Brève histoire du temps : Audemars Piguet ; Brandon Baines, Fratello ;
[11] Calibres 2120-2121 ; Chroniques Audemars Piguet, Audemars Piguet ;
https://apchronicles.audemarspiguet.com/en/article/calibres-2120-2121
[12] Audemars Piguet - 125 ans d'audace ; G. Brunner, C. Pfeiffer-Belli & M.K. Wehrli, Audemars Piguet, 2000 ;
Nous remercions tout particulièrement Roni Madhvani, le Dr Uwe Hahmann et Charlie Dunne, pour leurs connaissances approfondies et leur contribution à l'élaboration de cette histoire.
Tous les droits sur le texte et les graphiques sont réservés à l'auteur.
