Lorsque nous entendons le nom Ellipse, nous pensons immédiatement aux yeux bleus profonds de la collection iconoclaste de Patek Philippe. Cependant, il ne sera pas seulement question de la montre elle-même, mais plutôt de son histoire. Et je souhaite répondre à quelques idées reçues sur l'Ellipse. En réalité, l'histoire de l'Ellipse ne se résume pas aux 55 ans de Patek Philippe. Découvrez quels rôles Audemars Piguet, Cartier et le mystérieux M. Rubli ont joué dans tout cela.

16 août 2023

L'Ellipse - L'origine du design de Patek Philippe

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

Lorsque nous entendons le nom Ellipse, nous pensons immédiatement aux yeux bleus profonds de la collection iconoclaste de Patek Philippe. Il s'agit d'une collection étonnante, riche de 55 ans d'histoire, et d'un garde-temps que nous sommes fiers d'avoir répertorié nous-mêmes à plusieurs reprises. Cependant, nous ne parlerons pas ici de la montre elle-même, mais plutôt de son histoire. L'histoire ne se résume pas à 55 ans. Et je souhaite répondre à quelques idées fausses et confusions courantes au sujet de l'Ellipse :

"L'Ellipse a été conçue par Gerald Genta pour Patek Philippe.

Même si nous pouvons trouver plusieurs ressources reliant ces trois éléments d'information* - design, designer et fabricant - cette phrase n'est en fait pas correcte. Et pas seulement comme dans "ce n'est pas précis à 100% à cause de l'attribution etc."... elle n'est pas correcte comme dans "il n'y a vraiment rien dans cette déclaration"^[1].

Aperçu de toutes les références de Patek Philippe Ellipse depuis 1968 from WatchLounge Sans doute la meilleure vue d'ensemble des 55 ans d'histoire de la Patek Philippe Ellipse. Diapositive sommaire avec l'aimable autorisation de Tom Mulraney & Monochrome Watches^[2].

1) L'homme derrière le design

Vous pensez peut-être que c'est un blasphème, mais le dessinateur du 20e siècle en personne nous a donné son avis. Gerald Genta a répondu à la question de l'origine de l'Ellipse ref. 3548 (la première, introduite en 1968) dans une interview de décembre 2009^[1].

"Patek Philippe a réalisé l'Ellipse avec Rub[e]li".

Il y a quelque temps, Felix a fait une excellente introduction à l'histoire du fleuron de Patek Philippe datant de 1968... et elle a bien vieilli, alors jetez-y un coup d'œil si vous le souhaitez.

En d'autres termes, nous avons rapidement éliminé le premier point - il ne s'agit pas d'une Genta mais d'une conception de Jean-Daniel Rubeli**^[3,7]. M. Rubeli était à l'époque le chef de création (chef du département R&D) de Patek Philippe et a conçu l'Ellipse en 1966^[8]. Il est intéressant de noter qu'il aurait lui-même attribué la conception de l'Ellipse à des personnalités comme Genta :

"Si M. Genta n'avait pas existé, je n'aurais jamais eu l'idée de créer l'Ellipse"^[1].

En d'autres termes, il n'est pas extrêmement hasardeux de relier Genta à l'Ellipse. D'autant plus que Patek Philippe partage rarement des informations sur les personnes qui ont travaillé sur les modèles. C'est une erreur honnête, mais une erreur quand même. Passons donc à la partie de l'histoire concernant Patek Philippe.

2) Le fabricant de la première ellipse

Autre information intéressante : M. Rubeli n'a pas seulement conçu l'Ellipse, il l'a aussi dessinée pour ... roulement de tambour .... Audemars Piguet ! Là encore, cette information provient de M. Genta lui-même :

"Il est vrai que des montres similaires à l'Ellipse avaient d'abord été conçues par Rub[e]li lui-même pour Audemars Piguet"

Patek ref. 3548 Ellipse et Audemars Piguet ref. 5313 Comparaison des deux modèles de la fin des années 1960 qui partagent le plus de détails : la réf. 5313 d'Audemars Piguet (à gauche) et la réf. 5313 d'Audemars Piguet (à gauche) et la réf. 3548 de Patek Philippe (à droite). Photos avec l'aimable autorisation de Christie's et Possibilité de collectionner.

Ne vous méprenez pas, l'Ellipse de Patek Philippe (réf. 3548 en particulier) a été un modèle original et indépendant ! La façon dont le bleu profond de l'Ellipse a été appliqué au cadran a été une innovation révolutionnaire^[3-4]. Néanmoins, le design n'a pas été conçu dans le vide et a été le résultat d'une évolution des formes ovales des montres.

Puisque M. Rubeli a également travaillé pour Audemars Piguet, nous allons tout d'abord nous pencher sur les montres ovales ("Ellipse" est en fait une connotation de Patek Philippe) d'AP.

L'évolution des montres habillées Ellipse/Oval avec un regard sur les montres vintage Audemars Piguet Évolution des montres habillées Audemars Piguet "Ellipse" Ovale du début des années 1960 à la fin des années 1970. Avec l'aimable autorisation d'Antiquorum, Christie's, Collectability & Archives de Goldammer Vintage.

Comme vous pouvez le constater, la forme de ces pièces a définitivement changé au fil des ans. Les premières exécutions datant d'environ 1960 peuvent très certainement être qualifiées d'ovales et n'ont pas été conçues comme la classique "rectangulaire arrondie" qu'est l'Ellipse (de Patek Philippe). Cependant, à la fin des années 1960, les modèles AP ont atteint le stade du design Ellipse-esque. Ce sont potentiellement les pièces que Gerald Genta a attribuées au travail de M. Rubeli chez AP.

En comparant les deux modèles de 1968, on constate qu'il est facile de les confondre. Ce n'est que lorsqu'elles sont placées l'une à côté de l'autre que les différences deviennent évidentes. C'est le sommet supérieur qui est plus court pour la version AP, ce qui la fait paraître légèrement plus ovoïde par rapport à l'exécution de Patek.

Montre vintage Audemars Piguet des années 1960 en or jaune Les premières montres ovales d'Audemars Piguet étaient en effet extrêmement ovales - la principale différence avec les garde-temps Ellipse-esque ultérieurs est l'absence de sommets droits dans le contour. Photo de la montre Archives de Goldammer Vintage.

Plus tard, Audemars Piguet a sans aucun doute beaucoup joué avec le modèle pour en faire sa propre interprétation des montres de forme. La façon dont AP a utilisé le boîtier, la lunette, le cadran et le bracelet était beaucoup plus variée que pour Patek Philippe. Cela prend tout son sens si l'on considère l'importance que le design a eue pour les deux marques. Patek Philippe vendait "l'Ellipse d'Or" - une marque qui était fortement commercialisée (le "1700$ trust fund") et qui avait besoin d'une reconnaissance du modèle. Pour AP, c'était "une" forme qui pouvait être utilisée de multiples façons, une approche qui semble avoir été très libératrice.

Contrairement à Patek Philippe - initialement Baumgartner (clé de Genève n°2), plus tard Ateliers Reunis (clé de Genève n°28) pour les boîtiers classiques et Favre & Perret (tête de marteau n°115) pour les boîtiers Ellipse non conventionnels - Audemars Piguet a également désigné différents fabricants de boîtiers : Jusqu'à présent, j'ai pu identifier Eggly (poinçon de Genève #23) et Brera (poinçon de Genève #27).

un Audemars Piguet Ellipse des années 1990 avec cadran opalin Audemars Piguet s'est dit "amusons nous avec ces ellipsoïdes" et voilà... une montre habillée funky du début des années 1990 avec un cadran en opaline. Avec l'aimable autorisation de Justin Dahan @JDwrist.

3) Le dernier ancêtre commun

Franchement, nous parlons ici de formes. En fin de compte, il n'est pas question de prétendre qu'Audemars Piguet ou Patek Philippe disposaient d'une prérogative ou même d'un brevet sur la forme d'un boîtier. De plus, les années 1960 et 1970 ont généralement été une époque très expérimentale en ce qui concerne l'imagination des formes^[5].

Néanmoins, je pense que c'est une question académique intéressante d'aller plus loin dans ce trou de lapin et de voir si nous pouvons trouver la "première montre-bracelet ovale". Et je dirais que ce prix revient à Cartier. La Maison a lancé sa collection Baignoire en 1957 - avant tous les exemples présentés ici. Mais saviez-vous que cette même collection s'inspirait d'un modèle sans nom datant de 1912^[6]? Le dessin de Cartier est donc probablement le dernier ancêtre commun entre les modèles Ellipse de Patek et d'AP.

Cartier Baignoire vintage des années 1960 de la vente aux enchères Phillips Potentiellement la première montre-bracelet ovale - la Baignoire de Cartier. Lancée en 1957, elle a été conçue à partir d'un plan datant de 1912 ( !). Photo avec l'aimable autorisation de Phillips NY Juin 2022. Il existe également un modèle AP de la fin des années 1970 qui emprunte beaucoup à la Baignoire originale (voir par exemple ici).

4) Conclusion - Ce qui est unique à la Patek Philippe Ellipse

En conclusion, il y a quelques idées fausses concernant l'Ellipse de Patek Philippe que j'espère avoir levées ici. Tout d'abord, elle a été conçue par M. Rubeli, et non par M. Genta. Il s'agit d'un design très Genta, mais qui n'est pas issu de son carnet de croquis. Deuxièmement, Rubeli a conçu la première Ellipse pour Audemars Piguet et non pour Patek Philippe. Enfin, même AP n'était pas le tout premier, car le design est généralement un long processus d'inspiration et si nous voulons remonter au tout premier, nous devrons peut-être aller jusqu'à Cartier en 1912.

comparaison de Patek Philippe et Audemars Piguet Ellipse d'époque Comparaison directe entre une Patek Philippe et une Audemars Piguet "Ellipse". Très semblables et très différents à la fois. Photo de l'exposition Archives de Goldammer Vintage.

Cependant, nous n'oublions pas que l'Ellipse de Patek Philippe était révolutionnaire et novatrice à plusieurs égards. De la coloration du cadran à l'organisation de la collaboration entre l'horloger et l'emboîteur.^[3-4]. Ainsi, l'importance historique ne ne réside pas dans le design mais dans la manière dont elle a influencé le processus horloger lui-même et nous devons l'expliquer davantage. Mais si vous voulez garder un seul détail (potentiellement nouveau) à l'esprit à propos de l'Ellipse, c'est cette phrase :

"M. Jean-Daniel Rubeli a conçu l'Ellipse pour Audemars Piguet.

Ensemble de trois montres Audemars Piguet Ellipse avec index en lapis-lazuli Trois beaux exemples de montres Audemars Piguet Ellipse - une création de M. Rubeli. Photo avec l'aimable autorisation de Roni Madhvani.

-- Cet article est le fruit d'un travail de groupe et j'aimerais remercier toutes les personnes qui y ont participé ! Tout d'abord, Herman @hurmen pour m'avoir indiqué l'interview de Gerald Genta, qui est pratiquement la base de cette histoire ! Un grand merci également au collectionneur gentleman Roni Madhvani qui a prêté une partie de ses connaissances ainsi qu'un grand nombre d'images à cet article ; Manuel Knospe de @PlusUltra pour des informations complémentaires, ainsi que Justin Dahan @JDwrist pour des photos en haute définition de l'un des Ellipses (AP) les plus cool qui existent. Merci beaucoup à tous pour leurs connaissances et leurs contributions ! --

* Nous sommes coupables d'avoir répandu cette rumeur nous-mêmes. Nous avons commis la même erreur l'une ou l'autre fois dans des conversations et des premières ébauches de nos articles et vidéos.

** Le rôle qu'a pu jouer Georges Delessert dans le processus de conception^[3] - à l'époque directeur du département électronique de Patek Philippe - n'est pas tout à fait clair.