Nous sommes en 2023 et l'année du Royal Oak est terminée. Nous pouvons enfin commencer à parler d'autres pièces étonnantes provenant du Brassus. Il est important de noter que l'histoire consciente de la marque semble souvent ne commencer qu'en 1972, avec le lancement de la Royal Oak, mais il s'agit bien sûr d'une manufacture dont l'histoire est bien plus longue. Que s'est-il donc passé avant 1972 ? Et qu'est-ce qui a fait de la marque un acteur important dans le domaine des montres-bracelets ?
11 janvier 2023
L'histoire des montres-bracelets Audemars Piguet - Les débuts Partie I
Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données
Nous sommes en 2023 L'année de la Royal Oak est donc terminée et nous pouvons enfin commencer à parler d'autres pièces étonnantes de la Maison du Brassus. Il est important de noter que, pour de nombreuses personnes, l'histoire consciente de la marque semble ne commencer qu'en 1972, avec le lancement de la RO, mais il s'agit bien sûr d'une manufacture dont l'histoire est bien plus longue. Que s'est-il donc passé avant 1972 ? Et qu'est-ce qui a fait de la marque un acteur important dans le domaine des montres-bracelets ?
Audemars Piguet est l'une des marques horlogères les plus convoitées de notre époque. D'après l'étude et l'analyse les plus récentes de Morgan Stanley, Audemars Piguet est la quatrième marque horlogère la plus rentable, avec environ 45 000 montres vendues en 2021[1]. Il s'agit clairement d'un acteur important aujourd'hui.
Mais jetons un coup d'œil dans le passé : à quoi ressemblaient l'histoire, la production et la tradition d'AP au 20e siècle, en particulier avant l'introduction de son cheval de bataille, la Royal Oak, en 1972 ? À l'époque déjà, AP était considéré comme faisant partie de la "sainte trinité" - les trois fabricants de montres les plus recherchés et supposés de la plus haute qualité du siècle dernier - avec Patek Philippe et Vacheron Constantin.
L'un des plus beaux garde-temps de son époque, et potentiellement l'un des plus grands designs jamais conçus. L'unique chronographe Audemars Piguet N524 "Cambree" vendu par Astrua en 1936. 37,7 mm de pur bonheur ! Photo avec l'aimable autorisation d'Audemars Piguet 20th Century Complicated Wristwatches.
Qu'est-ce qui rendait les montres Audemars Piguet si spéciales ? Il y a plusieurs points que j'aimerais aborder ici et quelques exemples (quantitatifs) que j'aimerais présenter, mais parfois les publicités contemporaines peuvent être très claires dès le départ :
Publicité AP vintage des années 1950 : "Les créations d'Audemars Piguet sont produites en petites séries et destinées aux connaisseurs de la haute horlogerie.[3].
L'idée était donc apparemment de se concentrer sur l'excellence mécanique et non sur l'attrait général. Si l'on examine les chiffres, on constate que la production annuelle d'AP est passée de 310 en 1910, à 515 en 1930, à 298 en 1950 et à environ 5494 montres en 1970[2]. Ainsi, pendant la majeure partie du XXe siècle, les montres AP ont été extrêmement rares.
Ce n'est bien sûr pas un exploit en soi, alors regardons de plus près comment AP est parvenu à produire des "montres fines" et à quoi cette affirmation peut se rapporter exactement : Depuis le développement des premières montres-bracelets compliquées et de haute précision, en passant par des pièces ultra-minces, jusqu'au développement de leurs premiers mouvements automatiques.
1) Montres-bracelets compliquées (1921-69)
Ce n'est probablement pas un secret qu'une grande partie de l'héritage d'Audemars Piguet réside dans ses garde-temps à complications. En 1921, la marque a produit son premier mouvement à calendrier complet. Il est intéressant de noter que, jusqu'en 1969, seuls 188 garde-temps (dont 11 calendriers perpétuels avec indication de l'année bissextile) ont quitté les ateliers du Brassus[4]. Il semble donc que la qualité et le succès ne se mesurent pas à la quantité de production.
Figure 1. Répartition de toutes les montres à calendrier produites par Audemars Piguet entre 1921 et 1969. Les cercles indiquent les mouvements et les carrés les montres entièrement assemblées. Données tirées des montres-bracelets compliquées du 20e siècle d'Audemars Piguet.
L'exclusivité est de nouveau de mise : seulement 188 mouvements de montres à calendrier et environ 307 montres-bracelets à chronographe (dont 20 à double complication)[5].
Dans l'ensemble, nous observons trois époques distinctes dans le développement des mouvements : La première série de mouvements GSHM10 de 1921-30 (n = 108), la deuxième série RSQ 9/10 de 1946-50 (n = 69) et le mouvement de calendrier perpétuel VZSS QP de 1947-57 (n = 11, y compris les premières montres avec indication de l'année bissextile[4,6]). Cela signifie également que la plupart des calendriers anciens d'AP sont en fait animés par des mouvements construits dans les années 1920.
Potentiellement l'une des pièces les plus importantes de l'histoire d'Audemars Piguet - la référence 5516, la première montre-bracelet à calendrier perpétuel complet comprenant l'indication de l'année bissextile (ici à 6 heures). Photo avec l'aimable autorisation de Audemars Piguet 20th Century Complicated Wristwatches.
Avec la Grande Dépression qui commence en 1929, on assiste à une chute rapide de la production de mouvements de calendrier, qui s'arrête complètement à partir de 1931. Et jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, aucun nouveau mouvement n'a été produit. Mais cela ne signifie pas qu'aucun garde-temps à calendrier n'a été assemblé pendant cette période.
En général, les montres à calendrier complet APs peuvent être regroupées en quatre catégories : Le jour, la date et le mois peuvent être indiqués par des aiguilles, des guichets ou un mélange des deux. La quatrième catégorie est celle des quantièmes perpétuels(QP), plus complexes. Nous pouvons constater deux choses. Premièrement, AP a assemblé au moins une montre à calendrier entre 1924 et 1969, les seules exceptions étant les années de guerre 1939-41, 1943-44, ainsi que 1946 et 1958. Deuxièmement, AP n'a pas fabriqué plus de 13 mouvements par an... jamais... jusqu'après 1969[4].
Deux exemples absolument stupéfiants. À gauche, vous pouvez voir un triple calendrier 1941-42 avec phase de lune et chronographe. Sur cette pièce, vous pouvez voir que les aiguilles sont utilisées pour indiquer le jour, la date et le mois. À droite, vous pouvez voir un triple calendrier des années 1920 avec phase de lune (réf. 5504) doté d'un mouvement RSQ 9/10. Dans cet exemple, la date est indiquée par une aiguille, tandis que le jour et le mois figurent dans des guichets situés respectivement à 11 heures et à 1 heure. Photo avec l'aimable autorisation de Hodinkee.
La disposition de calendrier de loin la plus populaire comprenait des aiguilles pour indiquer les fonctions du calendrier (n = 98), suivie d'un mélange d'aiguilles et d'ouvertures (n = 39), d'ouvertures uniquement (n = 27) et du QP (n = 11). Au total, on ne connaît que 175 calendriers AP de cette époque[4].
2) L'ère VZ (1930-1959)
Au-delà de ses montres compliquées, AP s'est toujours investi dans l'opposé, les montres classiques à heure fixe. Si vous connaissez déjà un peu les premières montres-bracelets AP, vous êtes peut-être tombé sur les initiales "VZ". Elles désignent les montres construites autour du mouvement VZ à remontage manuel - développé à l'origine sous le nom de Valjoux 23[3,7].
Le Valjoux 23 est en fait un mouvement de chronographe, mais AP avait d'autres projets pour ce calibre. Ils ont tout dépouillé, mis en œuvre des pièces nouvelles et différentes provenant de l'entreprise et de sous-traitants et l'ont poussé à devenir l'un des mouvements de chronométrage les plus précis de son époque.
Elle n'en a peut-être pas l'air, mais cette beauté est vraiment faite pour durer. Le mouvement de haute précision est très en avance sur son temps et le design... avec le cadran bicolore et les aiguilles bâton simples associées aux extravagantes cornes en crabe, c'est un sacré garde-temps. Avec l'aimable autorisation de Christie's.
Considérez-le comme un mouvement à remontage manuel sous stéroïdes ! En tant qu'ebauche de chronographe, la VZ disposait d'une alimentation électrique plus puissante pour gérer la friction ajoutée par la fonction de chronomètre[3,7]. Sans le module de chronographe et la géométrie modifiée, AP disposait de la base parfaite pour ses montres de haute précision.
L'épiphanie de l'architecture des mouvements à temps seul des années 1950. Un rare mouvement Audemars Piguet 13 ligne VZ "Super", numéro 49911. Photo avec l'aimable autorisation de Christie's.
Au cours de ses 29 années de production, AP a produit environ 2000 montres VZ à heure fixe. Cela représente un peu moins de 70 montres par an en moyenne ! Mais pourquoi est-ce si important ? Cela montre l'engagement de la marque à s'établir comme l'horloger qui va encore plus loin. Il ne s'agit pas seulement d'avoir une belle montre habillée, mais de fournir une montre qui se distingue de la concurrence par sa qualité mécanique.
Résumé intermédiaire
Il est clair que les montres-bracelets Audemars Piguet vintage ne se limitent pas à la Royal Oak. Cependant, nous pouvons déjà retracer une partie de l'ADN post-1972 à partir de ces premières pièces. Les mouvements de haute précision conçus en collaboration en sont un aspect.
L'autre étant les grandes complications telles que les calendriers et les pièces à grande complication. Au-delà de la Royal Oak, d'autres pièces extrêmement réussies des années 70, 80 et 90 me viennent à l'esprit, en particulier les calendriers perpétuels. Une complication profondément ancrée dans l'approche horlogère d'Audemars Piguet.
Mais ce n'est pas tout. Il y a encore d'autres principes qui font que cette marque est grande et qu'elle mérite de faire partie du club de la "sainte trinité". Dans la deuxième partie, je vous expliquerai ce que la centrale du Brassus avait encore dans le ventre.
- Vous pouvez trouver l'histoire complète ici : Partie I & Partie II - ou consultez notre inventaire.
Références
[1] 2021 Résultats de l'industrie horlogère ; Vittorino Loreto, Italian Watch Spotter ;
https://italianwatchspotter.com/2021-watch-industry-results/?lang=en
[2] Objets précieux - Audemars Piguet vintage ; Michael Mehltretter, WatchTime Magazine ;
https://www.yumpu.com/en/document/read/30286629/wt-2005-05-vintage-audemars-piguet
[3] Avant la Royal Oak - Un regard plus attentif sur plusieurs montres vintage inoubliables d'Audemars Piguet ; Josh Rankin, Stetz&Co ;
[4] Audemars Piguet 20th Century Complicated Wristwatches ; Sebastian Vivas & Michael Friedman, Audemars Piguet, La Brassus, 2018 ;
[5] Chronographes Audemars Piguet à travers les années ; Josh Rankin, Wristcheck ;
https://wristcheck.com/discover/vintagecheck/audemars-piguet-chronographs-through-the-years
[6] L'héritage curieux des montres à calendrier Audemars Piguet ; Jonathan Ho, Deployant ;
https://deployant.com/the-curious-legacy-of-audemars-piguet-calendar-watches/
[7] Holding the Ligne - A Visual Evolution of the Audemars Piguet 13 Ligne VZ ; Josh Rankin, Stetz&Co ;
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