Qu'est-ce que le calibre 12-600 de Patek Philippe et qu'est-ce qui le rend si spécial ? En résumé, il s'agit du premier mouvement automatique de Patek Philippe, dont la production a débuté en 1952 et qui a donné naissance à la célèbre réf. 2526. Mais c'était bien plus que cela, à la fois en termes de références et d'importance. Voici donc un guide qui vous permettra de savoir quelles pièces ont été équipées de ce calibre légendaire, et combien.

20 septembre 2023

Patek Philippe Calibre 12-600 - Un mouvement pour l'éternité

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

Guide de référence et base de données :

Patek Philippe Sous-seconde - Centre-Seconde - Montres façonnées - Cal. 12-600AT - Cal. 27-460 - Cal. 350 -

Qu'est-ce que le calibre 12-600 de Patek Philippe et qu'est-ce qui le rend si spécial ? En bref, il s'agit du premier mouvement automatique de Patek Philippe, dont la production a débuté en 1952 et qui a donné naissance à la célèbre réf. 2526^[1]. Mais elle était bien plus que cela, à la fois en termes de références et d'importance.

Gros plan sur un mouvement Patek Philippe Calibre 12-600AT Cette fois-ci, il s'agit des valeurs intérieures - le premier mouvement automatique de Patek Philippe, le calibre 12-600AT. Photo avec l'aimable autorisation de Christie's.

1) Le mouvement

Le calibre 12-600AT (pour être exact) a été développé par une équipe dirigée par François Cart et lancé en 1953^[2-4]. Les années 1950 semblent être une année de lancement assez tardive pour une technologie de montre-bracelet qui a été brevetée et lancée pour la première fois plus de 30 ans auparavant, en 1922^[1-2]. Qu'est-ce qui a donc pris tant de temps à Patek ? Les lois sur les brevets...

En 1931, Rolex a breveté son mouvement à rotor complet... pour 20 ans ! Cela signifie que jusqu'en 1951, aucun autre fabricant n'était autorisé à construire une technologie compatible. Et Patek a attendu et développé en secret pour propulser son calibre au sommet dès son lancement.

Brevets de Patek Philippe des années 1940 et 1950 permettant l'utilisation de leur mouvement automatique Figure 1. Les trois principaux brevets associés au succès du calibre 12-600AT - le balancier Gyromax (à gauche et au milieu) et le mouvement lui-même (à droite). Photo avec l'aimable autorisation de Majesté du temps.

Trois brevets majeurs peuvent être attribués au calibre 12-600AT : une nouvelle technologie de balancier - appelée plus tard Gyromax - a été brevetée pour la première fois en 1947 (figure 1, à gauche)^[2]. La première étape a consisté à établir un système de poids amovibles pour mieux ajuster la précision des montres. Contrairement au réglage classique par vis, il permettait en outre d'installer un balancier plus grand (figure 1, au milieu). Enfin, le calibre 12-600AT (figure 1, à droite ; 12 lignes (27 mm), 19800 A/h) a conquis les masses par ses finitions impeccables, le rotor en or 18 carats (une nouveauté) et le nombre de rubis (30). Tout cela a été perçu comme l'évolution suivante de la qualité des mouvements automatiques^[2].

2) Les références

Vous connaissez peut-être la référence 2526 de Patek Philippe - c'est la première et la plus courante de toutes. Selon Sotheby's, 14 références ont été équipées du 12-600AT au total^[5]. Ici, nous avons pu identifier 11* de ces références dotées du mouvement révolutionnaire.

9 références Patek Philippe avec le calibre automatique 12-600 AT 9 références exemplaires exclusivement dotées du calibre Patek Philippe 12-600AT. Photos avec l'aimable autorisation de Phillips, Christie's, Sotheby's, A Collected Man & Hodinkee.

Le calibre 12-600AT a été produit entre 1952 et 1960 (à partir du mouvement numéro 760 000^[5,7]) avant d'être remplacé par le Cal. 12-460/27-460. Cela signifie également que les références qui ont été produites après 1960 ont été produites avec des séries de mouvements distinctes.

(C'est ici que vous devriez retourner votre téléphone)

Réf. 2526

Rare Patek Philippe ref. 2526 en or jaune sur bracelet Gay Frères

Période : 1953-60
Production: 2900(2400 YG, 360 RG, 70 WG, 70 PT)
Mouvement : Perpétuel (Cal. 12-600)
Caractéristiques : Première automatique, cadran émaillé, 35.5mm
Source : Christie's HK Mai 2021

Réf. 2540

rarissime Patek Philippe ref. 2540 dans un boîtier en coussin

Période : 1954-60
Production: 31**
Mouvement : Perpétuel (Cal. 12-600)
Caractéristiques : Boîtier coussin, 32mm
Source : Sotheby's Gen. mai 2021

Réf. 2551

superbe Patek Philippe ref. 2551 des années 1950 avec boîtier étagé

Période : 1954-60
Production: 1372 (1100 YG, 230 RG, 25** WG, 15 PT)
Mouvement : Perpétuel (Cal. 12-600)
Spécificités : Boîtier Wenger étagé, 36mm
Source : Sotheby's NY Juin 2021; Christie's HK Nov. 2021

Réf. 2552

Disco Volante vintage Patek Philippe ref. 2552 en or jaune

Période : 1955-60
Production: 650 (580 YG)
Mouvement : Perpétuel (Cal. 12-600)
Spécificités : Disco Volante, Wenger, 36mm
Source : Phillips Gen. Nov. 2017; Sotheby's NY Juin 2021

Réf. 2583

Période : 1956-58
Production: 7** (7** YG)
Mouvement : Perpétuel (Cal. 12-600)
Spécificités : 36mm
Source : Christie's Gen. Nov. 2010

Réf. 2584

Période : 1957-60
Production: 500(360 YG, 80 RG, 12 WG)
Mouvement : Perpétuel (Cal. 12-600)
Spécificités : Pattes droites, 36mm
Source : Christie's NY July 2017

Réf. 2585

ultra rare Amagnetic Patek Philippe ref. 2585

Période : 1958
Production: 5(5 en acier)
Mouvement : Perpétuel (Cal. 12-600)
Caractéristiques : Amagnétique, modèle en acier uniquement, 35 mm
Source : Hodinkee

Réf. 3403

Calatrava Style Patek Philippe ref. 3403

Période : 1957-59
Production: 9**
Mouvement : Perpétuel (Cal. 12-600)
Caractéristiques : Style Calatrava classique, 32,5 mm
Source : Sotheby's Gen Mai 2021

Réf. 3415

Période : 1958-60
Production: 370(300 YG, 40 RG)
Mouvement : Perpétuel (Cal. 12-600)
Spécificités : Pattes retournées, 35 mm
Source : Sotheby's NY juin 2021; MLG oct. 2021

Réf. 3435

Superbe Patek Philippe 3435 à cornes droites

Période : 1960-70
Production: 500 (24 RG)
Mouvement : Perpétuel (Cal. 12-600 & 27-460)
Spécificités : Boucles en forme de goutte, 34 mm
Source : Christie's HK juillet 2020; Sotheby's NY avril 2022

Réf. 3444

Superbe Patek Philippe 3444 avec cornes et boîtier étagés

Période : 1960-63
Production: 200
Mouvement : Perpétuel (Cal. 12-600 & 12-460)
Spécificités : Boîtier et cornes étagées (Baumgartner), 35 mm
Source : Sotheby's NY juin 2021; MLG oct. 2021

3) La production

En ce qui concerne la production, la production totale estimée du Calibre 12-600AT était d'environ 7100 pièces.^[2,6-7] - ou plus précisément 1 900 pour le premier lot entre 1953 et 1955 et 5 199 pour le second entre 1955 et 1960^[7]. Cela représente moins de 900 pièces par an. Voyons donc comment ils ont été distribués aux différentes références.

Figure 2. Répartition de la production du calibre Patek Philippe 12-600AT par référence. * Les références 3435 et 3444 ne sont qu'une estimation approximative (50 chacune) basée sur une production globale chevauchant la période de production du Cal. 12-600. ** En combinant les réf. 2540, 3403, 2583 & 2585. Pour les 3 premières de ces références, seuls les exemplaires connus sur le marché ont été pris en compte. Les sources sont indiquées ci-dessus.

On constate que la référence phare 2526 représente plus de 40% de la production totale du mouvement. En combinant les deux références les plus courantes - réf. 2552 - nous obtenons plus de 60% de la production totale. Par ordre décroissant, viennent ensuite les références 2552 (9 %), 2584 (7 %) et 3415 (5 %). Ainsi, à notre connaissance, les 5 premières références - en termes de volume de production - représentent 82% de tous les calibres 12-600AT. Et il y a les 5 très rares exemplaires de la réf. 2585 en acier. C'est la production dont nous pouvons être (à peu près) certains.

Cependant, c'est là que les choses deviennent un peu plus compliquées. Pour les 18% restants, nous ne pouvons qu'estimer où les mouvements ont été utilisés. Les références 3435 et 3444, par exemple, ont une production globale connue mais ont utilisé les calibres 12-600 et 27-460. Sur la base de la production globale (500 et 200) et du chevauchement relatif avec la période de production du 12-600 (1/10 et 1/4), nous estimons que ces deux références représentent environ 50 pièces.

Patek Philippe moins connue réf. 2584 avec calibre 12-600AT L'une des références les moins connues de Patek Philippe portant le célèbre calibre 12-600AT - la 2584 (production ~500) avec son boîtier étagé et ses cornes à la fois droites et renversées. Photo avec l'aimable autorisation de Christie's.

Pour les références 2540, 3403 et 2583, nous ne connaissons que les pièces qui reviennent aux enchères. Par conséquent, la production notée est une estimation très basse. Il ne s'agit que d'une estimation, mais pour les montres de cette période et de ce niveau de collection, la production globale est généralement multipliée par 10 à 20 par rapport aux pièces connues.

En d'autres termes, nous ne pouvons pas identifier entre 400 et 1200** modèles de production du Calibre 12-600AT. Cela signifie qu'il nous manque entre 6 % et 17 % ou, en d'autres termes, que nous pouvons attribuer plus de 82 % de tous les Calibre 12-600AT assemblés ! Si nous considérons qu'il nous manque encore environ trois références^[5] et que des mouvements ont potentiellement été perdus ou cassés au cours du processus d'assemblage des pièces finales, nous avons en fait une assez bonne idée de l'endroit où tous ces mouvements sont allés. Je considère cela comme une victoire !

Patek Philippe patiné des années 1950 réf. 2551 Un autre exemple, le deuxième en volume de production et l'une de mes références préférées du lot - la Patek Philippe 2551 (1372 produites au total). Photo avec l'aimable autorisation de La clé de voûte.

4) La conclusion

Que pouvons-nous donc apprendre de tout cela ? Tout d'abord, il reste encore beaucoup à découvrir sur l'un des mouvements les plus beaux et les mieux étudiés de l'histoire de Patek Philippe. Ce n'est qu'un début, car nous savons que l'attrait général commence surtout par les pièces rares avant de s'étendre au reste.

Deuxièmement, l'un de mes credos personnels est que nous devons mieux comprendre ce que signifie rare et comment nous devons appliquer ce terme. Un mouvement à temps seul qui a été produit moins de 900 fois par an pendant seulement 8 ans... c'est rare ! Quand on sait que plusieurs références ont été produites à environ 100 exemplaires par an... c'est encore plus rare.

vintage 1950s Patek Philippe Calatrava 2526 Voici le premier exemplaire, probablement le plus connu, du Cal.120-600AT - une réf. 2526 en or jaune. Photo avec l'aimable autorisation de S. Song Montres.

Troisièmement, vous risquez de rencontrer la 2526 plus souvent. Et d'un point de vue historique, il est logique de mettre sur un piédestal la première montre-bracelet à remontage automatique de Patek. Mais si vous regardez de plus près, vous trouverez de nombreuses références qui utilisent à merveille ce mouvement perpétuel sub-seconde et qui intègrent parfaitement la disposition des calibres dans leurs propres proportions. C'est le summum du design de l'une des époques les plus imaginatives de l'histoire de l'horlogerie !

Addendum

- La Patek Philippe ref. 3402 - produite à partir de 1957 - comportait également le calibre 12-600AT. (Merci à @This.Watch.Of.Hours)

* La rumeur veut que, selon John Reardon de Collectability & Sotheby's^[5], 14 références au total aient été équipées du 12-600AT. Si j'ai oublié quelque chose, merci de nous le dire dans les commentaires.

** Il est plus probable que nous puissions attribuer encore moins de pièces, car plusieurs des estimations de production peuvent être considérées comme des limites supérieures.