Que dois-je choisir ? Un bracelet en acier ou en cuir ? Les choix sont presque infinis lorsqu'il s'agit de compléter le look de nos montres les plus chères. Mais s'agit-il d'une mode moderne ou d'un début de polyvalence dans les attaches de montres ? Depuis quand les bracelets en acier sont-ils populaires ? Et qu'est-ce qu'un bracelet en cuir nous apprend sur le design des montres du milieu du siècle ? Et quel est le rapport entre la Réserve fédérale américaine et tout cela ?

06 novembre 2024

Accrochez-vous à votre poignet ! - L'évolution des bracelets de montres

    Marcus Siems @siemswatches
    Collectionneur, auteur, analyste de données

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Nous aimons tous nous interroger sur le design d'une montre mais, miraculeusement, un simple changement de bracelet peut changer instantanément l'aspect, la sensation et la présence de la même pièce d'horlogerie. C'est parce que les montres sont esthétiquement complexes et que leur caractère est plus que la somme de leurs composants.

 

Comparaison de l'aspect des pièces Patek Philippe "Golden Ellipse" des années 1970 avec et sans bracelets dorés. Photos de la pièce Archives Goldammer.

 

Mais un "échange d'attachement" va bien sûr au-delà de la simple apparence. Le tissu, le métal, les motifs influencent l'expérience d'une montre. Franchement, vous ne connaissez pas le potentiel de votre montre si vous n'avez pas changé de bracelet et, plus important encore, si vous n'êtes pas passé d'un bracelet à l'autre et vice-versa.

Ces accessoires ne sont pas de simples accessoires, ils ne sont pas simplement là. Ils ont leur propre aura, donnant vie à un design et à votre tenue. Le choix n'est pas anodin : il existe aujourd'hui des dizaines, voire des centaines de bracelets différents, en cuir, en caoutchouc, en tissu, en acier, en or, en titane et autres matériaux exotiques... Liberté et chaos. Mais quand cette polyvalence, cette libération des attaches au poignet a-t-elle commencé ?

 

Une Audemars Piguet Royal Oak exotique en tantale et or rose... l'une des combinaisons de bracelets les plus exotiques (et les plus cool) qui soient. Vous pouvez consulter [iciLe Tantale dans l'horlogerie [...] pour une introduction au Tantale. Photos Archives Goldammer.

 

1) Les bracelets et leur popularité

La plupart des premières montres-bracelets étaient en fait des montres de poche transformées. La vérification de l'heure pendant Le premier quart du siècle, marqué par la guerre, était plus facile à porter au poignet qu'à sortir de sa poche.

Il en résultait des boîtiers et des cornes en fil de fer soudé pour maintenir principalement des bracelets en tissu et en cuir. C'était la mode et, malheureusement, le "style" des tranchées de la Première Guerre mondiale - l'époque et la raison pour laquelle les montres-bracelets ont commencé à devenir populaires pour les hommes...

 

Une publicité de 1915 montre l'une des premières entreprises de montres-bracelets produites en masse au monde et sa création - la société américaine Waltham avec ses "Wristlets" (voir aussi [ici]). Publicité avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv.

 

C'est le point de vue des hommes. Cependant, les montres-bracelets pour femmes existent depuis au moins 40 ans de plus que pour les hommes (voir [ici]). Au 19e siècle, vous pouviez voir des bijoux somptueux ornant les poignets des dames royales ... et certains d'entre eux étaient dotés d'un petit mouvement horloger mécanique intégré. Un genre que nous appellerions aujourd'hui "Haute Joaillerie". Et comme il s'agissait avant tout de pièces d'horlogerie décoratives, elles étaient non seulement réservées à l'élite, mais aussi assorties de bracelets en métal précieux. Ainsi, la dichotomie entre le cuir et le métal au début du 20e siècle était principalement une "bataille des sexes"...

 

Deux exemples de montres-bracelets pour femmes du début du 20e siècle (à gauche 1917, à droite 1921) d'Audemars Piguet. Photo avec l'aimable autorisation de Chroniques AP.

 

Un changement de rythme intervient dans les années 1930 et 1940 avec l'introduction de bracelets en acier pour les hommes : Les premiers bracelets Ladder, Bonklip, Bads of Rice ou Oyster ont été lancés par plusieurs fournisseurs, mais surtout par les désormais célèbres frères à tête de bélier : Gay Frères (voir par exemple[ici]). C'est au cours des années 1940 que le besoin croissant de montres-bracelets a fait prendre conscience aux artisans que la fabrication de bracelets complexes était un pilier commercial viable - en particulier pour l'acier, car ce matériau résistant était beaucoup plus difficile à travailler que l'or. 

Les années 1940 sont donc le moment idéal pour commencer à comparer la popularité de tous ces bracelets. La nécessité et le savoir-faire sont là, alors qu'est-ce que les gens ont choisi ? Quels étaient les matériaux les plus courants* ?

 

Figure 1. Répartition des différentes variantes de bracelets de montres entre 1940 et 2000. Données avec l'aimable autorisation de Chrono24.

 

Il est intéressant de noter que les bracelets semblent être le choix prédominant jusqu'aux années 1970. Avant 1960, plus de 80 % des montres semblent même être équipées de bracelets en cuir*. Mais l'engouement pour le cuir diminue - ou les possibilités offertes par d'autres matériaux augmentent : Au cours des années 1980, le cuir tombe sous la barre des 20 % ( !). Dans le même temps, les bracelets en acier et en or se développent et, à la fin des années 1970, l'acier éclipse les bracelets en cuir et conserve une popularité supérieure à 40 %. C'est également à la fin des années 1970 que les bracelets bicolores (acier et or mélangés) dépassent les bracelets en or classiques.

 

Les fabricants de bracelets ont dû s'adapter non seulement à des exigences différentes en matière de matériaux, mais aussi de styles. Un bracelet en acier des années 1970 (comme cette Universal Geneve Polerouter Super des années 1960 avec bracelet Gay Frères) est une toute autre histoire qu'un exemple de 1940. Photo Archives Goldammer .

  

2) Mais pourquoi ?

Pourquoi le cuir était-il si populaire au début ? N'y avait-il pas plus d'or ? Et pourquoi les matériaux bicolores ont-ils connu un essor fulgurant dans les années 1980 ? S'interroger rétrospectivement sur ces raisons relève de la pure spéculation... mais il existe tout de même des faits concrets que nous pouvons examiner et qui peuvent nous donner des indications supplémentaires.

En ce qui concerne les années 40 et 50 : Au cours de cette période, la plupart des montres étaient encore fabriquées en métal précieux (sans tenir compte de la Seconde Guerre mondiale) et ce, presque indépendamment de la marque - Patek Philippe, Audemars Piguet, Rolex, IWC, et j'en passe. Un bracelet en cuir permet en effet de maintenir les prix à un niveau relativement abordable. Par exemple, la toute première Rolex Datejust (réf. 4467) de 1945 coûterait 975 CHF sur un bracelet et 1 785 CHF sur un bracelet... Doubler le prix par le biais d'un bracelet est assez abrupt pour la plupart des clients...

 

La publicité de 1945 pour le 40e anniversaire de Rolex et sa montre anniversaire - la réf. 4467. Dans les petits caractères au bas de la page, vous pouvez également voir le prix potentiel lors de l'introduction avec et sans bracelet. Photo avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv.

 

Ce que l'on ne voit peut-être pas dans les données, c'est aussi la flambée extrême du prix de l'or au cours des années 1970. Jusqu'en 1970, le prix de l'or était fixé à exactement 35 dollars l'once. En levant cette limite et en faisant de l'or un bien spéculatif, le prix a été multiplié par 20 pour atteindre plus de 650 dollars l'once 10 ans plus tard (voir[ici]). Il est possible que cela ait entraîné la fonte de plusieurs des anciens bracelets en or existants.

 

Figure 2. Distribution des matériaux pour boîtes de montres de 1940 à 2000.

 

Acier dans les années 1970 et 1980 : Et puisque nous parlons du prix de l'or... les prix inaccessibles de l'or ont bien sûr également été à l'origine d'un déclin de l'intérêt pour ces types de bracelets. L'or des boîtiers faisait déjà grimper les prix des matériaux et réduisait les marges - le changement de marque de l'acier en tant que nouveau type de "matériau de luxe" a été une conséquence qui s'est également répercutée sur la construction des bracelets et a marqué le début de l'ère des montres de sport intégrées de luxe en acier. (voir [ici]).

De même, une nouvelle tendance, née dans les années 1950, a été approuvée par le marché de masse dans les années 1970 : la montre-outil. Les montres se sont également transformées en objets utilitaires ultimes, conçus pour résister à toutes les exigences de votre vie professionnelle et personnelle, et l'acier a été le matériau de prédilection, gagnant du terrain depuis les premières montres de plongée des années 1950.

 

L'incarnation du bracelet en acier des années 1970 a probablement été la Royal Oak introduite en 1972. Le bracelet était toujours aussi complexe et difficile à fabriquer dans sa troisième itération, comme cette réf. 4100 en acier. Photo Archives Goldammer.

 

Et qu'en est-il de Bicolored ? C'est la même chose, mais c'est un peu différent. La crise de l'or des années 1970 a changé à jamais le visage du luxe. Le "luxe abordable" est devenu une réalité et Cartier, en particulier, a été à l'avant-garde de la mise en valeur des matériaux mixtes à partir de 1972. L'or combiné à l'acier avait un aspect exclusif et était relativement bon marché en termes de coût des matériaux.

 

3) C'est pourquoi !

Les bracelets sont plus qu'un détail dans notre monde horloger moderne, et pas seulement parce que les nouvelles montres sont proposées avec plusieurs options différentes... Il y a des facteurs historiques imminents qui ont changé la façon dont les bracelets ont été intégrés dans l'atmosphère et l'ambiance d'une montre en tant que design holistique.

Et c'est là l'aspect le plus amusant - non seulement ces accessoires peuvent modifier l'aspect et la sensation de la montre, mais nous sommes également libres de choisir tout cela nous-mêmes. Vous pouvez équiper votre Montre Vintage d'un bracelet Gay Frères d'époque. Ou vous pouvez la personnaliser avec un bracelet coloré... et qui n'aime pas personnaliser nos chers bracelets ? Faut-il changer pour du rétro, de l'original, de l'exotique ? Ce n'est pas pour rien que tous ces fabricants de bracelets différents ne cessent d'apparaître...

 

 

 

Notes de bas de page

* J'ai extrait des données de chrono24 pour évaluer la prévalence de plusieurs matériaux de bracelets. La collecte de données en si grandes quantités (>50 000 montres) est une source fructueuse pour avoir un aperçu des anciennes tendances. Cependant, il y a bien sûr d'autres inconvénients (une surreprésentation de Rolex par exemple), mais je considérerais que les tendances au fil du temps pour chaque matériau se maintiennent. Mais les données sont biaisées en ce sens qu'elles reflètent principalement les tendances des montres pour hommes, car il y a peu de données sur les montres pour femmes.

 

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