Siamo nel 2023 e l'anno della Royal Oak è finito. Possiamo finalmente iniziare a parlare di altri pezzi straordinari provenienti da La Brassus. È importante notare che la storia consapevole del marchio sembra spesso iniziare solo nel 1972, con il lancio del Royal Oak, ma ovviamente si tratta di un produttore con una storia molto più lunga. Quindi, cosa è successo effettivamente prima del 1972? E cosa ha reso il marchio un attore importante per gli orologi da polso, in primo luogo?

11 gennaio 2023

La storia degli orologi da polso Audemars Piguet - I primi tempi Parte I

Marcus Siems @siemswatches
Collezionista, autore, analista di dati

È il 2023 L'anno del Royal Oak è terminato e possiamo finalmente iniziare a parlare di altri straordinari pezzi della Maison di La Brassus. È importante notare che la storia consapevole del marchio per molte persone sembra iniziare solo nel 1972, con il lancio del RO, ma ovviamente si tratta di un produttore con una storia molto più lunga. Quindi, cosa è successo prima del 1972? E cosa ha reso il marchio un attore importante per gli orologi da polso, in primo luogo?

Audemars Piguet è uno dei marchi di orologi più ambiti del nostro tempo. In base alla più recente indagine e analisi di Morgan Stanley, AP è stato il quarto marchio di orologi con il più alto fatturato, vendendo circa 45.000 orologi nel 2021^[1]. È chiaro che oggi è un grande protagonista.

Ma diamo uno sguardo al passato, come si presentavano la storia, la produzione e la tradizione di AP nel 20° secolo, in particolare prima dell'introduzione del loro cavallo di battaglia Royal Oak nel 1972? Già allora AP era considerata parte della "santa trinità" - i tre produttori di orologi più ricercati e presumibilmente di alta qualità del secolo scorso - tra Patek Philippe e Vacheron Constantin.

cronografo vintage Audemars Piguet N524 per Astrua Uno dei migliori segnatempo dell'epoca, e potenzialmente uno dei più grandi design mai concepiti. L'esclusivo cronografo Audemars Piguet N524 "Cambree" venduto al dettaglio da Astrua nel 1936. 37,7 mm di pura gioia! Foto per gentile concessione di Audemars Piguet 20th Century Complicated Wristwatches.

Cosa rendeva gli orologi Audemars Piguet così speciali? Ci sono diversi punti che vorrei affrontare qui e alcuni esempi (quantitativi) che vorrei fare, ma a volte le pubblicità contemporanee possono rendere il punto abbastanza chiaro fin dall'inizio:

pubblicità vintage di Audemars Piguet anni '50 Pubblicità vintage di AP degli anni '50: "Le creazioni Audemars Piguet sono prodotte in piccole serie e destinate agli intenditori di orologi di pregio".^[3].

A quanto pare, quindi, l'idea è stata quella di concentrarsi sull'eccellenza meccanica e non sul grande pubblico. Analizzando i numeri, scopriamo che la produzione annuale di AP è passata da 310 nel 1910, a 515 nel 1930, a 298 nel 1950, fino a circa 5494 orologi nel 1970^[2]. Quindi, per la maggior parte del XX secolo, gli orologi AP sono stati estremamente rari.

Naturalmente non è un'impresa da sola, quindi diamo un'occhiata più da vicino a come AP è riuscita a produrre "orologi di pregio" e a cosa si riferisce esattamente questa affermazione: Dallo sviluppo dei primi orologi da polso complicati e di alta precisione, ai pezzi ultrasottili, fino allo sviluppo dei primi movimenti automatici.

1) Orologi da polso complicati (1921-69)

Probabilmente non è un segreto che gran parte dell'eredità di Audemars Piguet risieda nei suoi orologi con complicazioni. Nel 1921 il marchio ha prodotto il suo primo movimento con calendario completo. Tuttavia, è interessante notare che fino al 1969 solo un totale di 188 (tra cui 11 calendari perpetui con indicazione dell'anno bisestile) hanno lasciato i padiglioni di La Brassus^[4]. Sembra quindi che la qualità e il successo non si misurino in quantità di produzione.

Figura 1. Distribuzione di tutti gli orologi Calendario prodotti da Audemars Piguet tra il 1921 e il 1969. I cerchi indicano i movimenti e i quadrati gli orologi completamente assemblati. Dati tratti da Audemars Piguet 20th Century Complicated Wristwatches.

Ecco di nuovo l'esclusività; solo 188 movimenti di orologi da calendario e, allo stesso modo, solo circa 307 orologi da polso cronografici (incluse 20 doppie complicazioni)^[5].

Nel complesso, vediamo tre epoche distinte di sviluppo dei movimenti: La prima serie di movimenti GSHM10 del 1921-30 (n = 108), la seconda serie RSQ 9/10 del 1946-50 (n = 69) e il movimento del calendario perpetuo VZSS QP del 1947-57 (n = 11, che include i primi orologi con indicazione dell'anno bisestile^[4,6]). Come nota a margine, questo significa anche che la maggior parte dei calendari d'epoca AP sono in realtà alimentati da movimenti costruiti negli anni Venti.

storico Audemars Piguet 5516 Gran Complicazione Potenzialmente uno dei pezzi Audemars Piguet più rilevanti dal punto di vista storico - la referenza 5516, il primo orologio da polso con calendario perpetuo completo che include l'indicazione dell'anno bisestile (qui a ore 6). Foto per gentile concessione di Orologi da polso complicati Audemars Piguet del XX secolo.

Con l'inizio della Grande Depressione nel 1929, assistiamo a un rapido calo della produzione di movimenti di calendario, che si arresta completamente dal 1931 in poi. E fino a dopo la Seconda Guerra Mondiale non vediamo la produzione di nuovi movimenti. Ma questo non significa che in quel periodo non siano stati assemblati orologi con calendario.

In generale, gli orologi con calendario completo AP possono essere raggruppati in quattro categorie: Il giorno, la data e il mese possono essere indicati dalle lancette, dalle aperture o da un mix dei due. La quarta categoria è costituita dai più complessi Quantieme Perpetual(QP), i calendari perpetui. Possiamo notare due cose. Innanzitutto, AP ha assemblato almeno un orologio con calendario tra il 1924 e il 1969, con le uniche eccezioni degli anni di guerra 1939-41, 1943-44, nonché 1946 e 1958. In secondo luogo, non hanno prodotto più di 13 movimenti all'anno... mai... fino al 1969^[4].

una coppia di orologi calendario Audemars Piguet vintage degli anni '40 Due esempi assolutamente straordinari. A sinistra può vedere un triplo calendario del 1941-42 con fasi lunari e cronografo. Su questo pezzo si può notare che le lancette sono utilizzate per indicare giorno, data e mese. A destra si può vedere un calendario triplo degli anni Venti con fasi lunari (ref. 5504) con movimento RSQ 9/10. In questo esemplare la data è indicata da una lancetta. In questo esempio, la data è indicata da una lancetta, mentre il giorno e il mese si trovano nelle aperture a ore 11 e ore 1, rispettivamente. Foto per gentile concessione di Hodinkee.

Il layout di calendario di gran lunga più diffuso prevedeva l'uso di lancette per indicare le funzioni del calendario (n = 98), seguito da un mix di lancette e aperture (n = 39), solo aperture (n = 27) e il QP (n = 11). In totale sono noti solo 175 calendari AP di quell'epoca^[4].

2) L'era VZ (1930-1959)

Al di là dei loro orologi complicati, AP ha sempre investito anche sull'opposto, sui classici pezzi solo tempo. Se ha già una certa familiarità con i primi orologi da polso AP, potrebbe essersi imbattuto nella sigla "VZ". Descrive gli orologi costruiti intorno al movimento VZ a carica manuale - originariamente sviluppato come Valjoux 23^[3,7].

Beh, il Valjoux 23 è in realtà un movimento cronografo, ma AP aveva altri piani con questo calibro. Hanno smontato tutto, hanno implementato parti nuove e diverse provenienti dall'azienda e dagli appaltatori e lo hanno spinto a diventare uno dei movimenti solo tempo più precisi dell'epoca.

orologio Audemars Piguet cal VZ vintage degli anni '40 con anse a granchio Potrebbe non sembrare, ma questa bellezza è davvero costruita per durare. Il movimento di alta precisione è molto all'avanguardia per l'epoca e il design... con il quadrante bicolore e le semplici lancette a bastone abbinate alle stravaganti anse a granchio, questo orologio è davvero straordinario. Foto per gentile concessione di Christie's.

Lo consideri come un movimento a carica manuale con gli steroidi! Come cronografo ebauche, il VZ aveva un'alimentazione più forte per gestire l'attrito aggiunto dalla funzionalità di cronometro^[3,7]. Senza il modulo cronografo e la geometria alterata, AP aveva la base perfetta per i suoi orologi di alta precisione.

movimento vintage degli anni '40 di un orologio da abito Audemars Piguet VZ Super L'epifania dell'architettura dei movimenti solo tempo degli anni Cinquanta. Un raro movimento Audemars Piguet 13 ligne VZ "Super", numero 49911. Foto per gentile concessione di Christie's.

Nel corso dei 29 anni di produzione, AP ha prodotto circa 2000 orologi VZ solo tempo. Si tratta di poco meno di 70 orologi all'anno in media! Ma perché è così importante? Dimostra la dedizione del marchio nell'affermarsi come l'orologiaio che fa un passo in più. Non si tratta solo di avere un bell'orologio da sera, ma di offrirne uno che si distingua dalla concorrenza per la qualità meccanica.

Riepilogo intermedio

Possiamo chiaramente vedere che c'è molto di più negli orologi da polso Audemars Piguet vintage rispetto al solo Royal Oak. Tuttavia, possiamo già rintracciare parte del DNA post-1972 in questi primi pezzi. I movimenti di alta precisione concepiti in collaborazione sono un aspetto.

L'altra è rappresentata dalle complicazioni elevate, come i calendari e i pezzi a grande complicazione. Pensando al di là del Royal Oak, vengono in mente altri pezzi di grande successo degli anni '70, '80 e '90, in particolare i calendari perpetui. Una complicazione profondamente radicata nell'approccio di Audemars Piguet all'orologeria.

Tuttavia, non è tutto. Ci sono ancora altri principi che rendono questo marchio grande e meritevole di far parte del club della "santa trinità". Nella seconda parte spiegherò cos'altro ha in serbo la centrale elettrica di La Brassus.

- Può trovare la storia completa qui: Parte I e Parte II - oppure consulti il nostro inventario.