26 febbraio 2025
Decenni di evoluzione tecnica - Henri Gerber e la sua opera presso Omega (anni 1928-60)
Marcus Siems @siemswatches
Collezionista, autore, analista di dati
Quando è stata l'ultima volta che ha descritto il suo orologio in modo vivace? Continuando a parlare di tutti i dettagli, concetti e curiosità associati al nostro prezioso oggetto da collezione. Come suona il rotore, le anse si piegano o il quadrante gioca con la luce... Ma conosce le persone che lavorano per il nostro piacere (o dispiacere) tattile, viscerale, uditivo e visivo? Il nostro amore e il nostro apprezzamento per questi oggetti non sono solo percepiti, ma anche realizzati da esseri umani.
Cominciamo a conoscere sempre di più i designer ([Genta], [Rubeli], [Grima]) e case maker ([acciaio], [Ginevra], [La Chaux-de-Fonds]). Ma quanto si conosce dei dirigenti, dei visionari o degli inventori di questi orologi? Il personale tecnico che sta dietro ad alcuni dei prodotti più innovativi dell'orologeria del XX secolo è per lo più dimenticato. Ed è un peccato, perché oggi gli innovatori dello stesso tipo, le menti meccaniche, sono eroi celebrati che danno forma al futuro dell'evoluzione tecnica e guidando i gusti personali ([George Daniels], [F.P.Journe], [Daniel Roth], ecc.)
Allora, perché non iniziamo con Henri Gerber?
Che cosa hanno in comune questi due modelli? Sono entrambi prodotti da Omega, sono entrambi di colore giallo oro e, soprattutto, sono dotati di movimenti sviluppati sotto la supervisione di Henri Gerber - Direttore Tecnico di Omega dal 1928 agli anni '60. Foto Archivi Goldammer.
1) Henri Gerber - l'uomo
Gerber nacque nel 1899* e già in giovane età era un orologiaio di talento ([fonte]) e terminò la scuola di orologeria nel 1919. Il suo orologio della scuola - un cronografo da tasca in argento superbamente decorato - fu consegnato al concorso di cronometro dell'Osservatorio di Neuchatel del 1921 con il numero 1402 e certificato ([fonte])! Alla fine ha ottenuto il titolo di tecnico orologiaio ("Horloger-Technicien",[fonte]). Il viaggio lo portò da Omega, dove nel 1928 Gerber assunse il ruolo di nuovo Direttore Tecnico e avrebbe supervisionato le innovazioni di uno dei più importanti produttori di orologi svizzeri per oltre 30 anni.
Orologio scolastico Henri Gerbers del 1919. Si tratta di un cronografo da tasca in argento con decorazioni in tulasilver, quadrante smaltato e finiture del movimento a strisce di Ginevra. L'orologio è stato certificato come cronometro n. 1402 alle competizioni dell'Osservatorio di Neuchatel del 1921. Foto per gentile concessione di Cortrie Auktionen (BidSpirit).
2) Omega 30T2 - Il cavallo di battaglia
Gerber avrebbe contribuito a dare vita a innumerevoli orologi e meraviglie tecnologiche nel corso degli anni, ma voglio restringere l'attenzione su alcune delle generazioni più importanti di movimenti usciti dai capannoni di produzione di Bienne. Ogni collezionista di Omega vintage conosce il famoso cal. 30T2...
È un esempio di larghezza di 30,5 mm di ingegno robusto, facile da regolare e con carica manuale. Sviluppato da Henry Kneuss, il secondo in comando di Henri Gerbere introdotta in 1939 ebbe un grande successo fin dall'inizio: Il Ministero della Difesa britannico ordinò 110.000 esemplari per tutta la Seconda Guerra Mondiale, il che catapultò il 30T2 ad essere il più grande contratto di Omega all'epoca ([fonte]). In relazione, si tratta di circa il 10% della produzione totale di Omega durante gli anni della guerra.
Un primo esempio di Omega cal. 30T2 SC (secondi centrali) del 1939. Questo esemplare è dotato di un bel quadrante nero dorato con stampa arancione e numeri romani. Foto da Archivi Goldammer.
Il 30T2 rimase costantemente in produzione fino al 1963. Nel 1949 fu rinominato nella famiglia dei calibri 260 (sub-secondo) e 280 (centro-secondo). Nei suoi 24 anni di esistenza circa 3.000.000 di cal. 30T2 sono stati prodotti in totale ([fonte]). È quindi un modello longevo come lo stesso Gerber.
3) Omega 300s - L'evoluzione del paraurti
Solo quattro anni dopo il 30T2 a carica manuale, Omega ha lanciato il suo primo movimento automatico - i modelli 30.10 e 28.10. Potenzialmente ispirati dal successo degli orologi automatici di Rolex, Omega e Gerber si rivolsero a Charles Perregaux nel 1942. Gerber si rivolsero a Charles Perregaux nel 1942che guidò il team di Bienne alla gloria dell'automatico nell'estate del 1943 ([fonte],[fonte]).
Un esempio di orologio Omega paraurti-automatico della fine degli anni Quaranta: Una ref. 2481 con cal. 351 secondi centrali. Foto Archivi Goldammer.
Il problema che Perregaux e Gerber hanno dovuto risolvere? Rolex deteneva il brevetto per il sistema di rotazione completa a 360 gradi - il layout standard per gli orologi automatici fino ad oggi - e quindi il problema non era solo costruire un movimento automatico qualsiasi, ma anche uno che non violasse alcun brevetto. Il cosiddetto paraurti era la soluzione perfetta. Introdotto già diversi anni prima da John Harwood ([fonte]), il rotore non ruotava di un cerchio completo (360 gradi), ma tra i 200-270 gradi e "urtava" le molle attaccate alla cassa dell'orologio.
Un esempio di orologio Omega paraurti-automatico del 1950: Una ref. 2493 con cal. 332 sub-secondo. Foto Archivi Goldammer.
È interessante notare che Gerber e il team di marketing di Omega avrebbero ribaltato la fiducia nella tecnologia "inferiore". Innanzitutto, Gerber stesso avrebbe apprezzato l'idea del paraurti: il rotore era più pesante e poteva caricare più facilmente l'orologio ([fonte]). In secondo luogo, il paraurti-rotore attaccato perifericamente significava che il movimento e quindi l'orologio completamente assemblato potevano essere tenuti molto più sottili rispetto all'equivalente Rolex. Gli orologi in stile paraurti - già presenti nel catalogo di fascia alta - erano attivamente commercializzati come "l'orologio automatico più sottile oggi disponibile al mondo" ([fonte]).
Tuttavia, un rotore potente e pesante significava anche che l'impatto del paraurti sulla cassa avrebbe provocato un forte shock al movimento e alla spirale. Qui vediamo brillare la mente di Henri Gerber: Già nel 1946 Gerber avrebbe consegnato un brevetto per un nuovo sistema di fissaggio del movimento all'interno della cassa(US2623350A) che consentiva di realizzare rotori più pesanti senza compromettere la precisione.
Pubblicità del 1948 per il 100° anniversario di Omega e l'orologio "Centenary" - un pezzo automatico paraurti descritto nel testo ([fonte]) come "l'orologio automatico più sottile mai prodotto". Pubblicità per gentile concessione di HIFI Archiv.
La famiglia di movimenti paraurti fu rinominata nel nuovo sistema Omega del 1949 nella famiglia 300: 330s (30 mm, sub-secondo), 340s (28 mm, sub-secondo), 350s (28 mm, centro-secondo). Rimase in produzione fino alla metà degli anni Cinquanta e sono stati realizzati oltre 1.300.000 movimenti paraurti.tra cui oltre 500.000 esemplari certificati certificati ([fonte])!
4) Omega 500 - Il motore completo
Ma, come sappiamo oggi, per quanto si possa progettare un paraurti, la tecnologia a rotore completo era il futuro. La protezione del brevetto di Rolex fu revocata nei primi anni '50 ([fonte]) e diversi marchi si affacciarono sul mercato. Tra questi, Omega e Henri Gerber presentarono i primi orologi automatici a rotore completo nel 1954 ([fonte]).
Uno dei primi orologi automatici a rotore completo più elusivi e conosciuti di Omega - la ref. 2850 Seamaster XVI pre-commerciale con la croce al merito per i Giochi Olimpici di Melbourne del 1956. Questo modello è dotato di un cal. 471 più piccolo. Foto Archivi Goldammer.
Questi primi movimenti a rotore completo rientrano nella famiglia dei calibri 500 e sono stati ideato da Marc Colombe ed Eduoard Schwaarsotto la supervisione di Gerber, e successivamente aggiornato con una molla di bilanciamento migliorata da parte di Jacques Ziegler. Il primissimo membro di questa famiglia è stato (sorprendentemente) la calli di dimensioni più piccole. 455 (misura femminile da 16 mm) 1953, e 471 (25 mm) nel 1954 e seguita dalla 500 nel 1955 (28 mm) ([fonte]). Il 500, tuttavia, non solo era più grande, ma presentava diversi altri miglioramenti, come il regolatore a collo di cigno, il bilanciere in berillio e la spirale piatta ([fonte]).
Un primo Omega Constellation a rotore completo - la ref. 2852 in oro giallo con indici a freccia e quadrante pie-pan. Foto Archivi Goldammer.
Combinando tutte queste caratteristiche, si capisce quanto Omega sia stata avanti nell'implementazione di materiali innovativi. Il Constellation - una collezione che presentava solo la creme de la creme dell'arte orologiera di Bienne - era estremamente popolare durante gli anni '50 e in parte grazie alla famiglia 500 (brevetti CH317190, 331275).
Un'altra parte del successo è che Henri Gerber ha capito che un orologio di alto livello non deve essere solo preciso, ma anche durevole. Negli anni Cinquanta, quindi, si trovano molti orologi dotati di un'altra invenzione di Gerber: una guarnizione di gomma specializzata che può essere inserita nei fondelli a vite e a scatto (brevetto CH315164,[fonte]).
Una delle pubblicità più drammatiche di Orologio Vintage e una delle mie preferite (ref. 14365 DeLuxe originariamente consegnata in una scatola d'argento). "Correre con le stelle" è una testimonianza dell'impareggiabile precisione della collezione Constellation, che rimane inalterata come il movimento dei corpi celesti. Pubblicità per gentile concessione di HIFI Archiv.
La serie 500 funzionò per ben 6 anni fino al 1960 e ha accumulato un totale di 1.075.000 pezzi molti dei quali certificati cronometro. Nel 1958, la serie 500 fu sostituita dalla serie serie 550 - l'ultimo grande progetto di movimento per Henri Gerber sotto la guida di Henri Gerber (in collaborazione con Marc Colombecirca 5.800.000 calibri realizzati fino al 1969[fonte],[fonte]).
5) L'eredità di Gerber
Dopo quasi quattro decenni Gerber ha passato la torcia a Alfred Rihs come nuovo Direttore Tecnico a metà degli anni '60 ([fonte], [fonte]). Henri Gerber potrebbe non essere conosciuto come altre figure nel mondo dell'Orologio Vintage , ma sotto la sua supervisione e direzione Omega si è affermata come una potenza di affidabilità, precisione e vestibilità (vedere anche [qui], [qui], [qui]). Dalla fine degli anni '30 agli anni '50, il 50% degli equipaggi della RAF era equipaggiato con orologi Omega ([fonte])! Più o meno nello stesso periodo, Omega ha attraversato il periodo in cui l'impermeabilità è diventata un tema caldo dell'orologeria (si veda anche il Marine, [qui], [qui], [qui]) e presto la nuova normalità.
Negli anni Cinquanta si sarebbe anche assistito all'apice della corsa agli armamenti per i movimenti più accurati e precisi nelle gare dell'Osservatorio ([fonte], [fonte], [fonte])**, e commercialmente Omega sarebbe responsabile di circa il 30-50% dei certificati di cronometro emessi ogni anno ([fonte]).
Uno dei - se non il - più rari orologi olimpici mai realizzati. Un Seamaster 2850 pre-commerciale del 1956 con quadrante in smalto nero! Foto per gentile concessione di Orologi antichi Carese.
Infine, non dimentichiamo una particolare trovata di marketing di Omega che oggi potremmo disapprovare, ma che ha avuto origine in un grande colpo di stato durante i primi anni del mandato di Henri Gerber: Gli orologi olimpici. Nel 1932, esattamente un ciclo olimpico dopo l'assunzione dell'incarico da parte di Gerber, Omega iniziò a occuparsi del cronometraggio dei Giochi Olimpici di Los Angeles ([fonte]). E per quanto possa essere banale oggi, questo titolo aveva un peso 93 anni fa.
Per quanto sottili possano essere le sfumature, l'influenza di Henri Gerber e della sua visione per il marchio di Louis Brandt è verificabile... attraverso brevetti, collaborazioni e incarichi, Gerber ha plasmato Omega in decenni di crescita vitale.. Forse non ha mai sentito questo nome prima d'ora, ma Henri Gerber è probabilmente tanto importante per l'orologeria moderna quanto qualsiasi altra figura del secolo scorso.
Note a piè di pagina
* C'è un altro Henri Gerber (1869-1938) che ha raggiunto una certa fama orologiera come regolatore di cronometro, e in maniera piuttosto magistrale (1° certificato di cronometro nel 1904, 1104 in totale nei suoi oltre 30 anni di attività con 544 premi di cronometro e 22 primi premi![fonte]). Spesso si parla di lui come della stessa persona, ma come si può intuire dal periodo non è così. Tuttavia, non posso né confermare né smentire alcuna relazione familiare con l'ex Direttore Tecnico di Omega.
** prima che gli orologi al quarzo dominassero per sempre questa gara ([fonte]).
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