I Rolex d'epoca sono così diversi dai grandi macchinari che vediamo oggi. In particolare, tra gli anni '30 e '50, Rolex ha creato meravigliosi cronografi con un'atmosfera di fascino d'altri tempi, niente di simile agli esemplari sportivi di oggi. Molto prima che le ammiraglie del marchio diventassero di grande successo, c'è stata una grande varietà e sperimentazione nel design di molte sfaccettature. E questi antenati della Daytona devono ricevere maggiore attenzione!

08 novembre 2022

Guida per principianti ai cronografi Rolex d'epoca (1935-52)

Marcus Siems @siemswatches
Collezionista, autore, analista di dati

Il cronografo Rolex E prima che lei dica qualcosa, non è del Daytona che sto parlando. Si tratta di un design moderno e non così variabile come quello di 70 o 80 anni fa. I Rolex d'epoca sono molto diversi dai grandi macchinari che vediamo oggi. Prima che l'ammiraglia del marchio diventasse di grande successo, c'è stata una grande varietà e sperimentazione nel design. In particolare, tra gli anni '30 e '50, Rolex ha creato pezzi meravigliosi con un'atmosfera di fascino d'altri tempi, niente di simile agli esemplari sportivi di oggi. E questi antenati del Daytona devono ricevere maggiore attenzione!

La metà del secolo scorso è sempre stata una delle mie epoche preferite, un'epoca d'oro soprattutto per quanto riguarda gli eleganti orologi cronografici. Diversi marchi hanno giocato un ruolo importante nell'evoluzione di questo genere di orologi, ma uno, se non Il protagonista del mondo dell'orologeria moderna - Rolex - viene di solito menzionato solo come nota a margine prima del 1963.

Anche se Rolex non è stata la classica centrale cronografica del secolo scorso, ha comunque proposto diversi orologi importanti e interessanti. Prima di perfezionare la salsa segreta per il suo Daytona, il marchio ha sperimentato molto con i design delle casse, le combinazioni di materiali, le configurazioni dei quadranti e il fascino del vecchio mondo. Scopriamo quindi come Rolex ha progettato la sua strada verso il top.

Cronografi Rolex d'epoca - un campione di 8 esempi principali di prima del 1950 Un campione di 8 orologi cronografi Rolex classici di prima del 1950. La fila superiore mostra cronografi a 2 registri e la fila inferiore a 3 registri. Tutti i pannelli includono il numero di riferimento e il periodo di produzione approssimativo. Foto per gentile concessione di Phillips & Monaco Legend Group Auctions.

In questo articolo, così come in quelli che seguiranno, approfondirò la storia del cronografo Rolex. Dovrebbe essere tanto una guida di riferimento e una panoramica quanto un resoconto sull'evoluzione del design e del funzionamento di questi pezzi, a partire dalle referenze Pre-6000. Ho cercato di includere il maggior numero di dati che ho potuto raccogliere su questi orologi - periodo di produzione, volume, ecc. - ma se ho tralasciato informazioni o riferimenti chiave, la prego di segnalarmeli, perché voglio rendere questo elenco il più completo e accurato possibile. Se non lo è oggi, spero lo sarà domani.

1) Gli inizi - Cronografi non-Oyster (1935-47)

Le basi - Rolex iniziò il suo "progetto cronografo" a metà degli anni '30 con la referenza 2508. Il 2508 è stato il primo orologio da polso cronografo a due registri del marchio, con un sistema operativo a due pulsanti e un movimento manuale Valjoux 22 da 14'' o successivo^[1].

Rolex 2508 vintage del 1940 con quadrante nero Un Rolex 2508 del 1946 con quadrante nero. Vede il profilo sottile? E le anse dritte? Si tratta di una seconda serie 2508, più piccola di 2 mm rispetto alla prima serie (da 37,2 mm a 35,2 mm) - una differenza nel diametro della cassa all'interno della stessa referenza. Foto Phillips Ginevra novembre 2016.

La cassa - La cassa Oyster era già stata concepita all'epoca (introdotta nel 1926^[2]), ma non era ancora presente nei cronografi. Le casse erano ancora prodotte da diversi produttori di casse, come ad esempio "Favre & Perret" o "Gunther & Co" (marchi di garanzia 115 e 117). In genere, la costruzione ricorda le classiche casse in stile "Calatrava", con una lunetta piatta e prominente e anse rotonde e leggermente incernierate.

Altri esempi - Altri esempi che rientrano nella stessa categoria sono le referenze 3330 (3 registri; 1939-47^[3]), la referenza 3335 (3 registri; 1938-44^[4]), nonché il cronografo rattrappante referenza 4113 (2 registri; Cal. 55 VBR; 1942^[5]).

Rolex 2508 vintage degli anni '40 con quadrante bianco venduto al dettaglio da Astrua Al polso di tutti - un Rolex 2508 venduto da Astrua. Con il suo design, questo pezzo sembra più simile a Calatrava che a un cronografo Rolex di oggi. Foto per gentile concessione di Phillips Ginevra 2022.

1*) Referenze non ostriche "strane" (1939-52)

Le stranezze - Ci sono altre referenze che rientrano nella categoria dei "cronografi non-Oyster", ma sono un po' più fuori dall'ordinario rispetto a ciò che siamo abituati a vedere da Rolex. Si tratta della referenza 4062 (2 registri; Valjoux 23; 1942-63^[6]), che si presentava con una classica cassa rotonda e prevalentemente con anse a goccia, ma che rimase in produzione fino al 1963 - fino all'introduzione del Daytona.

Gli altri riferimenti "strani" provengono da cronografi Rolex sagomati. Infatti, negli anni '40 e nei primi anni '50, il catalogo Rolex presentava anche pezzi quadrati. Esempi sono il più "piccolo" 3529 (2 registri; Valjoux 69; larghezza 26 mm; 1939-42^[13]); il 3830 (2 registri; primi anni '40; cassa a gradini^[14]) e l'ultima referenza 8206 "Gabus" (2 registri; Valjoux 69; 1949-52^[15]), soprannominata così in onore del fabbricante della cassa.

Rolex 3830 cronografo quadrato vintage del 1940 Il cronografo Rolex 3830 sagomato - una visione assolutamente rara. Foto per gentile concessione di Le Monde Edmond & John Goldberger.

2) Casse Oyster di transizione (1939-46)

Le basi - Alla fine degli anni '30 possiamo già vedere i primi aggiornamenti del design e della funzione nella forma della cassa Oyster. All'inizio Rolex definiva il termine Oyster come un orologio con fondello e corona avvitati. Tuttavia, la forma era ancora molto diversa dalla classica Oyster che conosciamo oggi.

Rolex 3525 cronografo vintage degli anni '40 in acciaio con lunetta dorata roe Rolex 3525 in acciaio con lunetta dorata e scatola originale. Foto per gentile concessione di Phillips.

Gli esempi - La prima referenza di cronografo Oyster è stata molto probabilmente il 3525^[7] (così come il 3668^[8] - variante con lunetta), pezzi a due registri con calibro manuale 13'' introdotto nel 1939. E nel 1942 Rolex aggiornò il movimento con un VZH13, dando vita alla referenza 4048^[9] a 3 registri.

La cassa - Come può vedere, la cassa è ancora classica e rotonda, e le anse sono ancora piuttosto affusolate. È ancora considerata una "Oyster" - come spesso indicato sul quadrante - grazie all'impermeabilità della corona e del fondello avvitati.

Rolex 3525 vintage del 1940 in oro con patina Come può vedere, questo Rolex 3525 presenta visibilmente la firma "Oyster" sul quadrante, che indica che si tratta di un cronografo impermeabile con corona e fondello a vite. Ma come si può vedere anche dal profilo, la forma della cassa non è ancora il classico stile Oyster. Foto per gentile concessione Phillips Ginevra 2015.

3) Le prime casse Oyster - Referenze precedenti al 6000 (1946-50)

Le basi - Subito dopo la Seconda Guerra Mondiale, Rolex iniziò a lanciare la terza ondata di orologi cronografici con il 4500 a due registri (Valjoux 22, 1946-48^[10]) e il 4537 a tre registri (Valjoux 72, 1946-47^[11]). Entrambe le referenze sono state prodotte solo in serie molto brevi e poco dopo sono state sostituite dalla referenza 5034 (3 registri; Valjoux 72, 1949-50^[12]), sempre per un breve periodo di produzione.

Scrittura vintage 1940s Rolex 4537 cronografo in oro Istantanea al polso di un cronografo Rolex 4537 del 1946. Anche se si tratta di un esemplare dorato con una patina ipnotica, si può già percepire l'atmosfera più sportiva. Foto per gentile concessione Phillips Ginevra 2020.

La cassa - Come già accennato, la referenza 4537 è stata probabilmente, secondo gli standard moderni, il primo cronografo in stile Oyster, in un modo che già accennava a ciò che sarebbe avvenuto con il Daytona circa 17 anni dopo. Il design della cassa è molto snello e presenta la leggera forma a cuscino/C delle moderne casse Oyster e una lunetta bombata. La corona è ancora leggermente allungata a ore 3 per consentire l'avvitamento. Inoltre, le anse mostrano ora la punta appuntita rivolta verso il basso che presto sarebbe diventata emblematica per molti altri modelli Rolex.

Profilo del cronografo Rolex 4537 Oyster vintage del 1940 Il primo cronografo con una cassa classica in stile Oyster. Le anse inclinate e ribaltate verso il basso, in combinazione con la lunetta a cupola, fanno già emergere una sensazione ancestrale di Daytona. Foto per gentile concessione Phillips Ginevra 2020.

4) Numeri di produzione

Ora che abbiamo familiarizzato con i disegni, diamo un'occhiata più da vicino ai numeri - i numeri di produzione in questo caso - e vediamo quanto sono davvero rari questi esemplari. Questi numeri si basano su stime disponibili pubblicamente, tratte dalla letteratura e citate di seguito.

Figura 1. Numeri di produzione degli orologi Rolex Chronograph tra il 1939 e il 1950. Gli asterischi indicano le stime basse basate su pezzi noti/pubblicati all'asta.

Vediamo che nessuna delle referenze - per le quali è noto il volume di produzione - supera i 250 esemplari prodotti. Infatti, per nessun altro esemplare, a parte il 3335, sembrano essere documentati più di 100 esemplari. Quindi raro, significa davvero raro.

Questo fa sì che la produzione nota abbia un volume totale inferiore ai 700 pezzi del cronografo. Tuttavia, in questo caso è necessaria una nota di cautela. Per le referenze più diffuse - 2508, 3525 e 4062 - non sono ancora riuscito a trovare alcun numero documentato. Pertanto, la quantità totale deve essere considerata come una stima di base molto bassa.

Figura 2. Cronologia delle prime referenze di cronografi Rolex dal 1935 al 1955. Gli asterischi indicano stime di massima. In genere, i numeri possono discostarsi di un anno a seconda della fonte (vedere sotto). Foto per gentile concessione di Phillips, Christie's, Monaco Legend Group, Bonham's, Le Monde Edmond & John Goldberger.

5) La conclusione

Anche se non è un fan di Rolex o del Daytona in particolare, vedere tutti questi eleganti e varsatili segnatempo del Mid-Century deve comunque scaldarle un po' il cuore. C'è una ricca storia che spesso viene dimenticata perché c'è tutta questa confusione sulla parte più pubblicizzata di Rolex. Questi pezzi sono molto più tranquilli e non ancora così sportivi come i loro discendenti diventeranno un paio di anni dopo.

Ma vedere la transizione all'interno del marchio apre gli occhi. Prima del 1945 il design era ancora piuttosto flessibile e il design delle casse variava molto. Che cosa è cambiato, quindi, perché Rolex decidesse di standardizzare sempre di più le casse dei suoi orologi?

Rolex 5034 vintage del 1940 in oro L'elusivo Rolex 5034, in produzione per soli 2 anni circa alla fine degli anni '40. Foto per gentile concessione Phillips Ginevra 2020.

Una possibile spiegazione potrebbe essere dedotta dall'infrastruttura interna. Rolex aveva creato l'azienda "Genex" come proprio produttore di casse e almeno dal 1940 era in grado di produrre casse per orologi "in-house"^[16-17]. Forse l'azienda ha impiegato qualche anno e qualche esperimento per aumentare la produzione nella propria fabbrica - fino a dopo la fine della guerra - per fornire un numero sufficiente di casse Oyster per tutti gli scopi. Ma per ora basta con le speculazioni.

Qualunque sia stata la ragione, questo primo periodo è semplicemente una cornucopia dei disegni più romantici, una poesia nel metallo. L'azienda di allora era ancora molto diversa dalla grande azienda globale integrata verticalmente che è oggi. Si possono ancora osservare piccole differenze nell'esecuzione da un pezzo all'altro. È molto più intimo.

Ma rimanete sintonizzati, perché ci dirigeremo verso l'era pre-Daytona e i primi anni di Daytona, quando tutto si concentrerà sui dettagli.

Trovi tutte le parti della serie qui

- I primi cronografi Rolex (1935-52)

- Cronografi Rolex Pre-Daytona (1950-69)

- Rolex Daytona a 4 cifre (1963-88)

6) Aggiornamenti

- Rolex 2811: 1937-41 (500 esemplari), 2 registri (Valjoux 23), non Oyster, lunetta piatta (PP530-ish). Antiquorum Ginevra aprile 2002.

- Rolex 3055: 1935-55 (200 esemplari), 2 registri (Valjoux 69), Oyster, solo 30 mm "Piccolino". Antiquorum Ginevra aprile 2021.

- Rolex 3695: 1940-41 (96 esemplari, 48 YG e RG ciascuno), 2 registri, non Oyster, pulsante quadrato. Antiquorum HK giugno 1994.

- Rolex 3830: 1941 (1 YG, unico), 2 registri (10 1/2''), quadrato. Antiquorum Tokyo 1989.

- Rolex 3834: 1941-50 (~10 noti), 2 registri (Valjoux 69), non Oyster. MLG dicembre 2019 & Christie's Ginevra maggio 2013.

- Rolex 3835: 1938-46 (50 esemplari), 3 registri (Valjoux 72), non Oyster, anse a tre punte. Phillips Ginevra maggio 2019 & Antiquorum Italia gennaio 1992.

- Rolex 4099: 1938-47 (100 esemplari), 2 registri (Valjoux 23), non Oyster, anse svasate/spider-leg. ChrGen novembre 2013.

- Rolex 4500: 1946-48 (348, 200 acciaio, 100 acciaio/RG, 36 RG, 12 9k YG), 2 registri (Valjoux 23), Oyster, (vedere anche sopra). MLG Apr. 2023.

- Rolex 5034: 1949-50 (24 esemplari, 12 YG, 12 RG), 3 registri (Valjoux 72), Oyster, (vedere anche sopra). La Boutique degli orologi.

- Rolex 8206: 1949-52 (54 esemplari, 37 YG, 37 RG), 2 registri (Valjoux 69), quadrato, (vedere anche sopra). Antiquorum Milano 1995.