Il s'agit de la cinquième partie de cette série et, jusqu'à présent, nous avons défini deux belles montres, toutes deux très distinctes et correspondant parfaitement à leurs époques respectives. Cependant, certaines caractéristiques d'un chronographe rendent cette complication si unique. Des caractéristiques qui font qu'un chronographe ressemble à un chronographe. Je parle bien sûr des sous-cadrans, qui indiquent les secondes, les minutes et éventuellement les heures, ainsi que de la lunette, qui joue un rôle central dans un chronographe.

09 novembre 2021

Qu'est-ce qui fait qu'un chronographe ressemble à un chronographe ?

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

Et je parle bien sûr des sous-cadrans, qui indiquent les secondes, les minutes et éventuellement les heures, ainsi que de la lunette, qui a elle-même une fonction centrale sur un chronographe. Comme toujours, il est préférable de ne pas se fier uniquement à un sentiment lorsqu'il s'agit d'une telle description, mais de l'étayer par des preuves. J'ai analysé quantitativement plus de 4 000 montres, dont environ 800 chronographes - répertoriés publiquement sur chrono24^[1] - afin d'ajouter quelques chiffres à la discussion.

1940s Golden Universal Geneve Tri-Compax Moonphase Wristshot Il est enfin temps de conclure notre quête de l'âge d'or du chronographe. Photo goldammer.me

La lunette est la dernière barrière entre votre montre et le monde extérieur, un petit anneau entre le cadran et l'air. À bien des égards, la lunette peut rehausser votre garde-temps et même déterminer la raison d'être d'une montre. Son style dépend du fait qu'elle doit renforcer l'élégance ou le style, qu'elle veuille se montrer ou se fondre dans le décor. Mais ce qui est vraiment sous-estimé, c'est que ce mince anneau qui entoure le cristal peut être très fonctionnel.

Les sous-cadrans sont un peu plus pragmatiques. Le mouvement à l'intérieur définit si vous pouvez arrêter les secondes, les minutes ou les heures, ou même si vous pouvez utiliser des complications supplémentaires. Toutefois, ce détail technologique est tout autant le résultat de l'heure à laquelle le chronographe est construit que tous les autres éléments clés du design. Nous examinerons en outre le nombre total d'aiguilles sur le cadran. Ce nombre est bien sûr en corrélation avec le nombre de sous-cadrans, mais il donne une impression supplémentaire de caractéristiques ajoutées - chaque aiguille sur le cadran peut être considérée comme une complication supplémentaire.

Répartition de la lunette et des aiguilles sur les montres chronographes de 1950 et 1970 Figure 5. Style de la lunette et nombre d'aiguilles des chronographes de 1950 et 1970. Jusqu'en 1960 environ, la lunette n'était utilisée que pour le plaisir des yeux. À partir de cette date, elle a été de plus en plus utilisée, par exemple pour les échelles tachymétriques et les échelles de plongée. Le nombre d'aiguilles atteint un pic à 5 vers 1950, indiquant 2 sous-cadrans ou des secondes et minutes chronométrées. Plus tard, en 1970, cette répartition s'oriente à nouveau vers 5-6 aiguilles, avec un léger avantage pour les 6 aiguilles.

Nous nous sommes retrouvés avec deux beaux exemples de chronographes. Tous deux respirent le charme de leurs époques respectives. En outre, nous constatons, comme c'est encore le cas aujourd'hui, que le cadran d'un chronographe classique comporte deux à trois sous-cadrans (cinq à six aiguilles). Au fil du temps, nous constatons une nette évolution de cette disposition. En règle générale, plus le chronographe est ancien, plus il est probable que vous voyiez cinq aiguilles (deux sous-cadrans) plutôt que six (trois sous-cadrans). Une répartition qui s'explique aisément par les mouvements et la réserve de marche disponible à chaque instant. Cependant, certaines particularités apparaissent dans nos deux périodes.

Il est intéressant de noter que plusieurs pièces de 1950 dépassent la ligne des six mains, tandis qu'autour de 1970, certaines pièces n'atteignent pas les cinq mains. Il s'agit là d'une dissociation fascinante. Comme nous l'avons vu précédemment, le chronographe 1950 est une montre habillée compliquée, et parfois la complication chronographe n'est pas suffisante^[3,4]. Comme nous pouvons le voir par exemple avec les modèles Datocompax emblématiques de plusieurs marques - au premier rang desquels Universal Geneves Tri-Compax - un chronographe peut être associé à un quantième perpétuel ou à une indication de phase de lune et acquérir une grande force d'attraction.

Heuer n'était certainement pas étranger au marché des chronographes à haute complication, comme en témoigne ce superbe chronographe des années 1940 avec calendrier. Photo goldammer.me

Et c'est exactement la raison pour laquelle nous observons la tendance inverse autour de 1970. Aussi extraordinaire que le design puisse nous paraître aujourd'hui, le chronographe 1970 est fonctionnel à la base. Alors pas de chichi, vous préférez une version dépouillée, qui ne conserve que l'essentiel : Un cadran à deux aiguilles et un chronomètre à seconde centrale. Une version plus connue chez Omega sous le nom de Chronostop^[5] - ou de la mère de tous les chronographes-bracelets, la Longines 13.33Z^[2]. C'est l'incarnation parfaite de son époque, un chronographe facile à utiliser avec un extérieur apparemment extravagant et un angle charmant sur la complication.

Cette impression de vitesse que dégage le boîtier du chronographe peut être renforcée par le choix de la lunette. Le chronographe affiche très souvent cette lunette qui le distingue de presque toutes les autres montres. Je parle bien sûr de l'échelle tachymétrique. Comme son nom l'indique, il s'agit d'une fonction de la montre qui permet d'enregistrer la vitesse en mesurant le temps nécessaire pour parcourir une unité de distance. Il s'agit en principe d'une fonction non mécanique que n'importe quelle montre peut remplir, mais le tachymètre la simplifie en supprimant tous les calculs mentaux. Naturellement, de nombreuses montres chronographes ont adapté un tachymètre ou des échelles fonctionnelles similaires - la raison d'être de nombreuses applications.

Universal Geneve Compax avec tachymètre, Longines Chronographe avec télémètre, Breitling Chronographe avec pulsomètre Trois types différents d'échelles fonctionnelles de chronographe : le Tachymètre (à gauche - Universal Geneve Compax), les Télémètre (au milieu - Longines Artdeco Chronograph) et le Pulsomètre (à droite - Breitling Chronograph). Photos de l'événement goldammer.me

Cette échelle est particulièrement utile pour les courses et la navigation à grande vitesse. Au milieu du siècle dernier, les lunettes tachymétriques commencent à apparaître^[2,6,7], avec par exemple la lunette tachymétrique rotative de Heuer (1958) à l'avant-garde des nouveaux développements. Toutefois, le tachymètre n'est pas une invention de la fin des années 1950. Il est présent dans les montres chronographes depuis cette époque. Au début du XXe siècle, vous pouviez souvent voir un tachymètre imprimé sur le cadran, plus tard sur le bord extérieur, jusqu'à ce que la lunette tachymétrique, aujourd'hui courante, devienne populaire^[2].

Comme vous pouvez le constater, même si la lunette lisse est la plus courante dans la plupart des montres chronographes jusqu'à aujourd'hui, le tachymètre est toujours présent sur presque tous les chronomètres, que ce soit sur la lunette ou sur le cadran.

1970 Hanhart Chronographe avec lunette de plongée Vers 1970, il n'est pas aussi rare qu'on pourrait le croire : Un chronographe avec lunette de plongée - comme ici sur cette pièce de Hanhart. Photo goldammer.me

Si l'on examine tous les détails, le chronographe - pierre angulaire de l'horlogerie moderne - a véritablement évolué de manière radicale. Chaque époque a apporté sa propre touche à cet archétype bien reconnaissable. Avec tous les sous-types, les couleurs de cadran, les formes de boîtier, les lunettes, les formes d'aiguille, les chiffres et les styles de marqueurs, le chronographe s'habille toujours de manière appropriée. Alors, quel chronographe vintage voulez-vous ? L'élégante pièce de 1950 à la silhouette extérieure subtile qui laisse la place à toutes ces magnifiques variantes de cadrans du milieu du siècle ? Ou la montre groovy de 1970, un chronographe de sport inspiré par l'utilité et l'activité, avec des cadrans sombres, des boîtiers ludiques, toujours entourés d'une atmosphère de casse-cou ? Les deux époques définissent des périodes de chronographe avec un dénominateur commun dans leurs pièces, mais enfin, la diversité est la clé.

Cette pièce caractéristique du monde horloger, qui a plus de 100 ans d'histoire au poignet, a été le carburant des records de vitesse, la star du grand écran et le compagnon bien habillé de nombreux galas. C'est une complication qui a été utilisée de manière aussi polyvalente que peut l'être la conception d'une montre. Et contrairement à beaucoup d'autres complications, elle n'est pas seulement un plaisir visuel - c'est l'expérience haptique que vous vivez lorsque vous actionnez ces poussoirs.

Il n'est pas surprenant que le chronographe soit l'une des complications les plus recherchées par les collectionneurs, si ce n'est la plus recherchée, et qu'il ait définitivement façonné notre perception de la montre moderne. Sur les dix montres les plus chères vendues aux enchères, cinq étaient des chronographes^[8,9].

Mais ce qui intrigue, c'est que le mécanisme d'arrêt du temps n'est pas seulement une complication haut de gamme réservée aux collectionneurs les plus fortunés. On peut la trouver dans toutes les gammes de prix. Tout amateur de montres peut avoir le plaisir de ressentir les super pouvoirs de ces poussoirs supplémentaires. C'est cette combinaison qui rend le chronographe si spécial. Son histoire et son héritage lui confèrent une dimension extraordinaire, mais il est en même temps très terre-à-terre. C'est la raison pour laquelle cette complication est devenue une icône de l'horlogerie.