Le chronographe, une tautologie née du métal. Un garde-temps doté du super pouvoir d'arrêter le temps. Pas étonnant qu'il soit devenu l'une des complications les plus recherchées aujourd'hui. Deux poussoirs supplémentaires qui font sourire tous les amateurs de montres, l'un pour faire démarrer la seconde supplémentaire et l'autre pour qu'elle revienne à zéro. Mais ce n'est pas tout : du point de vue du design, le chronographe a une apparence tout à fait unique : Un cadran qui comporte plusieurs sous-cadrans indiquant le passage des secondes, des minutes et souvent des heures. En outre, une seconde aiguille des secondes, si essentielle qu'elle occulte partiellement la marque sur le cadran. C'est l'un des archétypes de l'horlogerie moderne.

15 octobre 2021

L'âge d'or du chronographe - Histoire

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

Le chronographe, une tautologie née du métal. Un garde-temps doté du super pouvoir d'arrêter le temps. Pas étonnant qu'il soit devenu l'une des complications les plus recherchées aujourd'hui. Deux poussoirs supplémentaires qui font sourire tous les amateurs de montres, l'un pour faire démarrer la seconde supplémentaire et l'autre pour qu'elle revienne à zéro. Mais ce n'est pas tout : du point de vue du design, le chronographe a une apparence tout à fait unique : Un cadran qui comporte plusieurs sous-cadrans indiquant le passage des secondes, des minutes et souvent des heures. En outre, une seconde aiguille des secondes, si importante qu'elle occulte partiellement la marque sur le cadran.

C'est l'un des archétypes de l'horlogerie moderne. Pourtant, en plus de 100 ans de montres-bracelets chronographes^[1,2], des milliers d'exécutions distinctes ont trouvé leur place dans les collections des amateurs de montres du monde entier.

Chronographe Jaeger des années 1950, cadran noir doré Le rêve de tout collectionneur de montres : le chronographe. Sans âge, intemporel, conçu pour durer, comme cette Jaeger des années 1950. Photo goldammer.me

Aussi universelle que soit l'idée de ce garde-temps, il n'y a pas de "chronographe". Le design et les goûts changent à chaque génération, les nouvelles technologies vont et viennent. Une évolution du design qui reflète l'esprit contemporain. Mais pour qu'il s'agisse d'une véritable évolution, il faut qu'il y ait certaines étapes - époques - dans le développement qui se distinguent des autres. En d'autres termes : Qu'est-ce qui fait d'une montre des années 1960 une montre des années 1960 ? Les chronographes anciens ont-ils un aspect différent des chronographes modernes ? Pour définir ce qui était spécial, il faut d'abord comprendre ce qui était normal.

L'outil idéal pour répondre à ces questions est l'analyse des données quantitatives. En analysant plus de 4000 montres - dont plus de 800 chronographes - répertoriées publiquement sur chrono24^[3], j'ai évalué leurs principaux éléments de design et j'ai cherché des modèles marquant chaque période. Cet ensemble de données nous permet d'examiner de plus près la progression du design des chronographes au cours des 80 dernières années, et de dresser le profil d'une véritable super star de l'horlogerie.

Tout comme le design de la montre elle-même, le marché de ces montres évolue. C'est un va-et-vient entre la conception et l'expérience au poignet. La complication du chronomètre est assez répandue de nos jours, mais l'a-t-elle toujours été ? Comment le marché a-t-il évolué au cours des 80 dernières années ?

Figure 1. Répartition des types de montres entre 1940 et 1990. Vous pouvez constater des pics de popularité des chronographes vers 1950 et 1970 (ligne violette). C'est pourquoi nous définissons ces deux époques comme celles qui nous intéressent : 1945-1955 & 1965-1975.

Il semblerait que le design du chronographe ait parlé à plusieurs générations. Tout au long de l'histoire, au moins 10 % des montres commercialisées ont été des chronographes. L'attrait de cet archétype provient du long héritage de plus d'un siècle et de la polyvalence caméléon des éléments de design applicables. Chaque génération a pu laisser sa marque sur le design contemporain.

Néanmoins, nous constatons que la demande de complications pour les chronomètres a augmenté à plusieurs reprises au cours de l'histoire. Les capacités de notre super-héros ont été un atout pendant la Seconde Guerre mondiale. La fonctionnalité a été extrêmement utile, mais le design pendant cette période sombre était plutôt réglementé.

Néanmoins, le chronographe fait une nouvelle entrée sur le devant de la scène quelques années plus tard. L'envie de chronographes augmente, mais comme nous le verrons, elle est très différente de celle d'un outil de guerre. Cependant, nous constatons également que cette tendance est temporaire et que la demande diminue à nouveau. Peu après le milieu des années 50, les gens recherchent des styles de montres plus modernes. Les montres de plongée et les montres habillées commencent à prendre le dessus à partir du début des années 1950. Le marché de l'horlogerie est en pleine transition, car il semble répondre à un mode de vie plus actif favorisé par le boom économique de l'après-guerre. De même, l'industrie horlogère s'oriente de plus en plus vers l'utilité.

Montre habillée Juvenia des années 1940 Chronographe avec cadran tachymétrique Nous nous préparons à un choc des générations. Les chronographes de la vieille école, comme ce Juvenia des années 1940, contre les designs audacieux des années 60 et 70. Photo de l'exposition goldammer.me

Mais la deuxième vague de chronographes suit. Dans les années 1960, le chronographe revient sur le devant de la scène avec une nouvelle image. En raison de la grande diversité des styles, il devient même le type de montre le plus populaire. Les héros publics sont des hommes qui repoussent les limites du possible. C'est l'ère spatiale. Une époque où l'on aspire aux étoiles et où l'on regarde les pilotes d'essai et les pilotes avec admiration. Et de quel outil ces hommes ont-ils besoin ? Vous l'avez deviné, un chronographe, et le marché de l'horlogerie suit.

Pendant plus de cinq ans - de 1968 à 1973 - le chronographe est le style de montre par excellence. Et tout comme les nouveaux modèles, les avancées technologiques sont stimulées par la demande du public. L'une des plus grandes opportunités commerciales de l'époque a été l'invention du premier mouvement chronographe automatique^[2,4,5,6]. La course a été si serrée qu'à la fin, trois mouvements différents, tous présentés en 1969, ont remporté la victoire. C'est une histoire qu'Hollywood ne pouvait pas mieux scénariser.

Le monde vit à toute allure et les tendances vont et viennent. À chaque époque, l'opinion publique change et il en va de même pour les montres qui ont été conçues, produites, achetées et collectionnées. L'objectif de cette série est de donner un nouvel aperçu du monde des Montres Vintage. Ici, il s'agit du monde des chronographes et de la façon dont il évolue en termes de forme et de fonction. Dans l'ensemble, nous nous intéressons à deux périodes très intéressantes. Qu'est-ce qui distingue un chronographe de 1950 d'un chronographe de 1970 ? Comment l'apparence de notre super-héros de l'arrêt du temps a-t-elle évolué au cours de sa longue vie ? À l'avenir, ce sera le choc de deux concepts qui ne pourraient pas être plus distincts : le classique et l'élégant contre le futuriste et le funky.