Une montre de plongée moderne se définit par sa lunette de plongée. C'est la caractéristique esthétique qui la distingue le plus. Cependant, les lunettes de plongée ou de compte à rebours, et même la fonction tournante, n'ont pas été inventées pour la plongée commerciale. Leur histoire commence 25 ans avant la présentation du premier tourbillon Rolex. Elle a également connu de nombreuses évolutions.

29 février 2024

La lunette tournante - Elle n'est pas réservée aux montres de plongée

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

Qu'est-ce qui définit une montre de plongée ? Après avoir mentionné "étanche, duh !", "fabriquée en acier" et peut-être même "cadran foncé lisible", votre attention est probablement attirée par la lunette. Et c'est probablement l'une des caractéristiques de conception de ce genre de montre qui la distingue le plus de toutes les autres catégories horlogères. D'un point de vue esthétique, c'est en quelque sorte l'argument de vente unique des montres de plongée modernes.

Rolex Turnograph des années 1950 ref. 6202 de Antiquorum L'archétype de la montre qui vient à l'esprit pour arborer une lunette tournante... est la montre de plongée. Et c'est elle qui a tout déclenché dans notre perspective moderne : La Rolex "Turnograph" de 1953 (ou un rare Monomètre dans ce cas). Photo avec l'aimable autorisation de Antiquorum.

Mais comme vous l'avez peut-être déjà compris, l'histoire de la lunette tournante ne commence pas avec une montre de plongée - le Rolex Turnograph 6202 de 1953 - mais plus de 20 ans auparavant avec un autre élément. Si cette simple complication de construction peut vous aider à naviguer Cette complication de construction simple peut vous aider à naviguer, à descendre et à remonter sous l'eau, mais elle a d'abord été introduite comme une aide pour les pionniers de l'aviation lors de longs vols. Commençons donc notre plongée dans les racines non sous-marines de la lunette tournante.

Chapitre 1 : La Longines Weems & Lindbergh Hour Angle (1929)

Pour faire court, la lunette tournante a été conçue à l'origine pour aider les pilotes à s'orienter. Dans notre monde de smartphones et de GPS, il est assez facile de se rendre d'un point A à un point B, mais il y a une bonne centaine d'années, ce n'était pas vraiment possible. Les gens devaient se fier à des cartes et, dans l'aviation, en l'absence de routes, cela pouvait devenir encore plus compliqué, car il fallait se fier à une boussole et surveiller de près sa vitesse... Imaginez que vous survoliez la haute mer sans aucun point de repère en vue. C'est assez déconcertant !

Montres de pilote Longines vintage des années 1930 - Weems (à gauche) et Lindbergh Hour Angle (à droite) Créations de montres de pilote Longines/Wittnauer des années 1920 et 1930. La Weems avec cadran central (à gauche) et la version améliorée de Lindbergh avec la montre Hour Angle (à droite). Photos avec l'aimable autorisation de Antiquorum.

La navigation était difficile, c'était une question de vie ou de mort... En d'autres termes, tout pilote avait tout intérêt à disposer d'outils de navigation pour améliorer ses chances de retrouver son chemin en toute sécurité. Il n'est donc pas surprenant que plusieurs innovations horlogères aient vu le jour en collaboration avec des pilotes*. En 1927, Longines s'associe au pilote américain Philip van Hoorn Weems^[1-2]. Weems a l'idée de synchroniser sa montre à la seconde près avec les signaux radio terrestres sans avoir à la remettre à l'heure : Un cadran central pouvant être tourné par une couronne supplémentaire à 4 (voir ci-dessus).

La Weems a été mise au point en 1929... mais il ne s'agit évidemment pas d'une lunette tournante. Il a fallu un autre aviateur pour apporter cette amélioration. Charles Lindbergh - le premier homme à avoir traversé l'océan Atlantique en avion - a demandé à Longines d'améliorer le modèle Weems et d'y ajouter la lunette à angle horaire^[1-2]. Cole Pennington, passionné d'horlogerie et d'aviation, vous présente ici une grande partie de l'histoire et de la fonction de ces montres en vous faisant découvrir l'une des plus grandes collections de montres de pilote d'il y a quelques années :

Watches In The Wild | Thailand, Ep. 2 : L'une des plus grandes collections de montres d'aviateur au monde. Une vidéo avec l'aimable autorisation de Hodinkee.

La Lindbergh Hour Angle a été introduite en 1931 et est donc l'année de naissance de la lunette tournante sur les montres-bracelets.

Chapitre 2 : Le Chronoplan de Movado et le Zérographe de Rolex (1937)

Revenons à une utilisation plus intuitive. En toute honnêteté, la fonctionnalité des modèles Longines était extrêmement limitée et leurs lunettes ont été conçues dans ce but particulier. Dans ce chapitre, nous examinerons donc de plus près les premiers styles de lunette "count-up" plus classiques.

C'est très simple : Vous tournez la lunette de manière à ce que le repère zéro soit aligné sur l'aiguille des minutes (ou des secondes) et voilà que vous pouvez lire les intervalles de temps intermédiaires.

Trois exemples de montres vintage de la fin des années 1930 avec lunette tournante de Longines, Movado et Rolex. Trois exemples de montres de la fin des années 1930 à lunette tournante. Longines Weems chrongraph (à gauche), Rolex Zerographe (au milieu) et Movado Chronoplan (à droite). Photos avec l'aimable autorisation d'Antiquorum et de Le conservateur du temps.

À la fin des années 1930, on observe des développements similaires chez Longines, Rolex et Movado. Ces trois marques présentent des garde-temps dotés d'une lunette tournante. Une évolution de Longines Weems sous le brevet américain 2008734, le Chronoplan de Movado avec des lunettes à double rotation (minutes et heures ; 1937) et leur chronographe Tempograf(1939), ainsi que le Zérographe et le Centregraphe de Rolex (réf. 3346 ; 1937).

Toutes ces montres sont des exemples très intéressants en soi. La Rolex Zerographe (réf. 3346), par exemple, n'était pas seulement la première Rolex à lunette tournante, mais aussi l'une des premières Rolex "compliquées" dotée d'un mouvement chronographe de 10 1/2". Une énigme dans la communauté des collectionneurs de Rolex, dont moins de 50, voire moins de 25, ont été fabriquées - jamais.

Movado Cronoplan vintage des années 1930 avec lunette doublement tournante L'une des inventions les plus simples mais les plus ingénieuses de Movado - la lunette à double rotation qui permet de suivre les minutes et les heures sans avoir à remettre l'heure à zéro ou à utiliser un module de chronographe. Avec l'aimable autorisation de Le conservateur du temps.

La Movado Chronoplan est un autre exemple intriguant de ce groupe. Elle a étendu l'idée de la lunette tournante à une montre à trois aiguilles. Ce faisant, elle a créé la possibilité de fonctionner comme un chronomètre sans la complication mécanique du chronographe ! Une solution astucieuse.

Chapitre 3 : Breitling Chronomat (1942)

Après avoir vu comment une lunette tournante peut être utilisée de manière simple et simpliste, nous passons à nouveau à l'une des montres les plus "compliquées" qui ne soit pas une Grande Complication. Je parle bien sûr de la Breitling Chronomat 1942 (réf. 769 avec Venus 175, brevet n° 217012) - un nom de modèle dérivé de " Chronographe " et de " Mathématiques "^[3-4]. C'est une montre dont il faut conserver le manuel pour en utiliser toutes les fonctions...

Breitling Chronomat vintage des années 1940 avec cadran blanc et lunette à glissière Une Breitling Chronomat des années 1940 ref. 769. La lunette à glissière peut être tournée pour effectuer des calculs arithmétiques sur des intervalles de temps ou d'autres calculs simples pour plusieurs professions. Photo avec l'aimable autorisation de Expertise de Karp Watches.

En bref, la lunette du Chronomat est une règle à glissière qui permet de réorienter l'échelle intérieure, laquelle peut être utilisée pour résoudre plusieurs calculs mathématiques. Même des équations simples peuvent être résolues grâce à cette fonctionnalité - simplement en utilisant une lunette tournante...

publicité vintage des années 1940 sur le Breitling Chronomat et ses fonctionnalités Un publireportage de 1948 sur la Breitling Chronomat et toutes ses fonctions : "Il divise - il multiplie - c'est un chronomètre". Photo avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv.

Chapitre 4 : Turnographe Rolex (1953)

Avec l'émergence de la plongée commerciale et récréative, le besoin d'équipement de chronométrage s'est accru. Dans le cas de la plongée à saturation, vous devez surveiller de près votre remontée vers la surface. Si vous remontez trop vite, des bulles d'azote se forment dans vos vaisseaux sanguins et peuvent entraîner de graves complications : la maladie de décompression.

Mais les conditions en eaux profondes ne menacent pas seulement le corps humain, mais aussi le fonctionnement d'une montre. En particulier, les poussoirs de chronographe sont le maillon le plus faible de l'étanchéité d'un boîtier de montre contre les éléments. Chronométrer votre ascension à l'aide d'un chronomètre n'était donc pas très pratique... C'est ainsi que l'on est revenu au format proposé par la Chronoplan de Movado 16 ans plus tôt - une montre à heure fixe avec lunette tournante - cette fois sur un boîtier étanche. La naissance du look classique de la montre de plongée

reproduction à plat d'une Rolex Turnograph référence 6202 des années 1950 de Menta Watches La première montre de plongée "moderne" a été créée par Rolex et présentée en 1953 - la référence 6202 Turnograph avec lunette unidirectionnelle. Photo avec l'aimable autorisation de Montres Menta.

L'indice et le facteur de nouveauté du nouveau Turnograph ref. 6202 (1953, Submariner 1954) était la lunette unidirectionnelle. Pour la première fois, la lunette ne pouvait tourner que dans un seul sens afin d'éviter que le plongeur n'avance accidentellement la lunette et ne remonte trop vite. Un petit pas dans l'évolution de la lunette tournante, mais un pas de géant dans la survie des plongeurs à saturation.

publireportage Rolex des années 1950 sur les montres de plongée L'ingéniosité du service marketing de Rolex. Vous pouvez voir ici une publicité sur le submersible Bathyscaphe Trieste qui a emporté une Rolex "Submariner" à 10 350 pieds de profondeur. Publi-rédactionnel avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv.

Bonus Chapitre 5 : Heuer Autavia 1163 (1969)

Nous avons plus ou moins saisi l'évolution complète de la lunette tournante en termes de fonctionnalité, mais une innovation supplémentaire pourrait avoir été apportée en 1969. L'Autavia ref. 1163 pourrait non seulement avoir été la première Autavia automatique^[5], mais aussi avoir été dotée de la première lunette bidirectionnelle verrouillable^[6]... Mais attention, les preuves sur ce point sont relativement minces.

Conclusion

Je trouve remarquable la facilité avec laquelle nous, les humains, acceptons le monde qui nous entoure comme quasi-statique, sans nous demander s'il a jamais été différent. Nous utilisons tous des smartphones aujourd'hui, mais combien de fois pensez-vous encore à ce qui se passait avant ? Avant que l'information et la pizza soient à portée de main ?

Montre de plongée Rolex Panerai du début des années 1940, référence 3646, avec cadran californien Voici à quoi ressemblaient les montres de plongée à leurs débuts... Une Rolex/Panerai anonyme réf. 3646 de 1946 avec un cadran à l'épreuve des erreurs ("California"). Photo avec l'aimable autorisation de Sotheby's.

Les montres de plongée sont dotées de "lunettes de plongée" (également appelées lunettes de décompte). À quoi serviraient-elles si ce n'est à la plongée ? Eh bien, les lunettes tournantes étaient utilisées pour la navigation, généralement pour chronométrer des intervalles et même pour effectuer des calculs mathématiques avant d'être utilisées dans une montre de plongée**.

- Un grand merci à Alfonso Brivio(@mr_fons_) de The Time Curator pour avoir fourni les images de son superbe Movado Cronoplan.

* Même la toute première montre-bracelet pour homme était une montre de pilote - une Cartier pour Alberto Santos-Dumont.

** On pourrait dire que le Zérographe (1937) était une montre de plongée parce qu'il était présenté dans un boîtier Oyster... C'est un non catégorique de ma part, car il s'agit d'une montre de plongée sentimentale et non fonctionnelle.