Nous connaissons tous la Daytona... Mais parlons d'expérimentation ! L'objectif de Rolex au cours des années 1960 et 1970 n'était pas de concevoir une légende, mais simplement de survivre et de s'établir sur un marché des chronographes hautement concurrentiel. Le chronographe sportif a généralement fait sensation, mais la marque la plus populaire pour ses montres utilitaires, quotidiennes et simples n'a pas vraiment réussi à s'imposer. Alors pourquoi la Daytona fait-elle parler d'elle aujourd'hui alors qu'elle a dû être vendue avec d'importantes remises lors de son lancement et pendant plusieurs décennies ?

20 décembre 2022

Guide du débutant pour les premières Rolex Daytona (1963-88)

    Marcus Siems @siemswatches
    Collectionneur, auteur, analyste de données

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La Rolex Daytona J'en ai probablement déjà dit assez. Nous avons tous une idée de ce que cette montre, ce modèle représente pour le monde de l'horlogerie et la marque Rolex. Mais j'aimerais vous donner un nouvel angle de vue sur ces pièces. Parlons d'expérimentation ! Tenter des choses avec l'objectif clair de ne pas concevoir une légende mais de simplement survivre dans un marché du chronographe hautement compétitif tout au long des années 60, 70 et 80, voilà ce qui a réellement alimenté le développement de cette collection.

 

Il y a de ces choses qui sont simplement devenues plus grandes que la vie elle-même. Qu'il s'agisse d'une personne, d'un événement ou, comme dans notre petit coin d'Internet, d'une montre-bracelet. Je fais ici référence à la Rolex Daytona, sans doute le chronographe de sport le plus chaud, le plus branché et le plus populaire de notre génération, si ce n'est la montre en général.

Mais ce qui me vient immédiatement à l'esprit avec un tel symbole de l'esprit du temps, c'est de savoir comment il en est arrivé là. La Rolex Daytona, en particulier, n'a pas vraiment fait l'unanimité dès le premier jour. Comme le veut la tradition, lors de son lancement en 1963, la première Daytona ref. 6239 (et plusieurs autres par la suite) se trouvaient sur les étagères et attendaient d'être vendues avec une remise ( !)^[1-2].

 

L'un des pivots de l'histoire de Rolex : la Rolex Daytona 6239 - La première montre ornée des 7 lettres qui font tendre l'oreille à tous les collectionneurs de montres... Et ce spécimen particulier est également très spécial. Non seulement elle a fait partie de la collection du seul et unique Eric Clapton, mais elle présente également un petit détail étonnant : une échelle de pulsation sur le cadran, quelque chose de pratiquement inédit dans le domaine de la 6239 et de la Daytona en général. Photo avec l'aimable autorisation de Philips Genève Mai 2022.

 

Il n'y a rien de comparable aux listes d'attente d'un an pour une nouvelle Daytona. Et le peu d'intérêt pour les Daytona des années 1960 et 1970 (à l'époque bien sûr) a également permis de limiter la production. Ma question est donc la suivante : comment en sommes-nous arrivés là avec cette légende des chronographes de sport et de course ? Que faut-il pour passer de la Daytona des années 1960 à la Daytona des années 2020 ?

Pour répondre à cette question, plongeons dans l'histoire de la Daytona. J'aimerais vous présenter les modèles des premières années, l'ère pré-Zenith Daytona si vous voulez. Qu'est-ce qui différencie ces pièces des chronographes Pre-Daytona du passé ? (voir aussi mes guides du débutant sur les"premiers chronographes Rolex" et la série Pre-Daytona). Ce guide n'est pas le premier et probablement pas non plus le plus exhaustif sur le sujet - d'autres ont déjà défendu ce domaine^[3-5]. Il s'agit ici d'étudier la conception, l'histoire et la production de la Daytona Experiment. Cela dit, si j'ai omis des informations essentielles, n'hésitez pas à me contacter.

 

1) La première série Daytona - 6239 & 6240 (1963-69)

L'essentiel. La première Daytona a été présentée en 1963 sous la référence 6239 avec le mouvement Valjoux 72 (Rolex 722). Cette référence a été produite jusqu'en 1969. Cela signifie que la 6239 était disponible dans les boutiques Rolex en même temps que d'autres modèles Pre-Daytona (6238)... alors qu'est-ce qui a fait la différence ?

La différence. La première Daytona présente deux caractéristiques principales qui la distinguent de toutes les autres pièces Rolex du même âge. Tout d'abord, la lunette comporte une échelle tachymétrique. Un élément inédit pour Rolex qui fait entrer ces garde-temps dans la catégorie des montres-outils. Deuxièmement, elle est dotée de sous-cadrans contrastés. Cela signifie que la couleur du cadran et celle des sous-cadrans forment ce que l'on appelle généralement un cadran "Panda" (noir sur argent) ou "Panda inversé" (blanc sur noir).

 

Liste des principales montres Rolex Daytona à remontage manuel : De la plus ancienne (6239, à gauche) à la plus récente (6265, à droite). En outre, vous trouverez les modèles à lunette métallique dans la rangée du haut et les modèles à lunette acrylique dans la rangée du bas, respectivement.

 

La "Daytona". Il est intéressant de noter que la toute première 6239 ne comportait pas encore ces 7 lettres d'amour sur le cadran. Le lien et la marque avec les courses automobiles de Daytona ne sont apparus qu'au milieu des années 1960[5]. Il est intéressant de noter que dans les premières années, les publicités de Rolex semblent même faire référence à ces pièces sous le nom de " LeMans "^[3]. Cependant, chaque Daytona est en fait officiellement un Rolex Cosmograph, comme l'indique le cadran dès le départ. La mention "Daytona" figure soit en haut à droite, sous la mention "Cosmograph", soit autour du sous-cadran de 6 heures.

 

C'est pour cela que nous sommes tous venus ici : La Daytona. Le lettrage de la Daytona juste en dessous du Cosmograph - une configuration "flottante". Photo avec l'aimable autorisation de Phillips Genève Nov. 2017.

 

La 6240. Rolex a présenté sa première mise à jour de la 6239 deux ans plus tard, en 1965. La 6240 présentait deux changements principaux par rapport au modèle original. Tout d'abord, elle est dotée d'une lunette en acrylique incrustée de noir. Deuxièmement, et c'est peut-être le plus important, les poussoirs du chronographe peuvent désormais être vissés. Cela fait de la 6240 le premier "vrai" chronographe Oyster selon les normes modernes, puisqu'elle porte la profondeur à 100 m, contre 50 m pour la 6239 et les Pre-Daytonas. Les deux références ont été produites jusqu'en 1969.

 

Comparaison entre la 6239 (à gauche) et la 6240 (à droite). On voit que la lunette ainsi que le poussoir diffèrent clairement. Photos avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

2) The Squeezed in - 6241 (1966-69)

Les préférences. Même si, d'un point de vue moderne, les poussoirs vissés ont changé la donne, tous les clients de Rolex n'étaient pas du même avis à l'époque. Ainsi, un an seulement après l'introduction de la 6240 - une Daytona à poussoirs vissés et incrustation acrylique - Rolex a introduit une autre itération avec la 6241, cette fois avec les poussoirs à pompe classiques. C'est le seul changement majeur apporté à la 6240, sinon il s'agit essentiellement de la même montre.

Les choix. Si l'on examine les habitudes de production, il semble que Rolex ait vraiment expérimenté beaucoup de choses au cours des années 1960. Imaginez : entre 1966 et 1969, le catalogue Rolex présentait la 6238 Pre-Daytona, la 6239 à lunette métallique et les Daytonas à lunette acrylique avec poussoirs à pompe (6241) et poussoirs vissés (6240). Il semble que Rolex ait adopté une stratégie du "tout gagnant", en proposant toutes les options possibles et en attendant celle qui apportera le succès que la marque suisse souhaite et dont elle a besoin pour sa gamme de chronographes.

 

La phase d'expérimentation de Rolex bat son plein - la réf. 6241 est pratiquement la même montre que la 6240 introduite un an auparavant. Enfin... à la seule exception qu'elle est équipée de poussoirs à pompe. Photo avec l'aimable autorisation de Christie's Genève Nov. 2022.

 

3) La série de transition - 6262 & 6264 (1970-71)

L'essentiel. À partir de là, Rolex a commencé à introduire simultanément des références à lunette métallique (6262) et acrylique (6264). Cette série ou génération de Daytona est définie par une mise à niveau du mouvement. Ces pièces étaient équipées d'un calibre Valjoux basé sur le cal. 727, qui augmentait la cadence de 18 000 à 21 600 vph - ou de 5Hz à 6Hz - et était censé améliorer la précision^[6-7].

 

La beauté transitoire du 6262... A l'extérieur, vous ne verrez rien de nouveau. C'est le cœur qui bat plus vite avec cette référence - un nouveau calibre 727 est la raison pour laquelle le numéro de référence est passé de 6239 à 6262. Photo avec l'aimable autorisation de Veille tropicale.

 

La transition. La question qui se pose maintenant est de savoir pourquoi nous appelons cette série "transitionnelle". Tout d'abord, pour autant que nous le sachions, ces deux références n'ont été produites que pendant un an ou deux au début des années 1970. Ces pièces semblent avoir servi de transition avant le prochain grand changement. Ces références ont été introduites alors que Rolex préparait déjà la prochaine amélioration majeure de la collection...

 

4) La troisième série - 6263 & 6265 (1971-88)

Le résultat. En 1971, Rolex semble avoir achevé la phase d'expérimentation de la Daytona et avoir enfin trouvé son produit fini - c'est du moins ce que l'on peut conclure au vu de l'allongement de la durée de production d'environ 17 ans. La 6263 (lunette acrylique) et la 6265 (lunette métallique) étaient équipées du même mouvement 727 que les modèles transitoires 6262 et 6264. Mais qu'est-ce qui fait la différence ?

 

Le poussoir fait la différence... et l'Oyster. Avec les poussoirs vissés, ces Daytonas (6263) sont désormais des chronographes Oyster classiques à tous points de vue. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips Genève Nov. 2019

 

L'Oyster. Rolex a réintroduit les poussoirs vissés sur sa dernière version de la Daytona à remontage manuel ! La même caractéristique qui avait suscité quelques critiques cinq ans plus tôt est désormais la pièce maîtresse de la Rolex Daytona. L'amélioration de l'étanchéité semble être la clé d'un succès à long terme dans un environnement de chronographes de sport et de course.

 

5) Chiffres de production

Si nous partons du principe que Rolex a expérimenté pendant tout ce temps la meilleure option possible sur le marché des chronographes, nous devrions observer certaines de ces tendances dans les chiffres de production, n'est-ce pas ?

 

Figure 1. Numéros de production historiques de tous les modèles Daytona d'époque (4 chiffres/pré-Zénith) et du modèle 6238 Pre-Daytona, couvrant la période de production de 1962 à 1988.^[10-16].

 

Si nous nous concentrons un instant sur les modèles des années 1960 - les 6238, 6239, 6240 et 6241 - nous pouvons déjà observer quelques tendances intéressantes. Tout d'abord, la Daytona (6239) semble en effet s'être mieux vendue que la Pre-Daytona (6238). Avec des séries de production sensiblement similaires, nous constatons que la production du modèle Daytona a été multipliée par quatre. Deuxièmement, les lunettes métalliques semblent s'être vendues beaucoup mieux que leurs homologues en acrylique (environ 3 fois). Troisièmement, les poussoirs vissés n'ont pas été aussi demandés. La 6240 (vissée) s'est vendue environ deux fois moins que la 6241 (poussoirs à pompe). Quatrièmement, les Daytonas dorées semblent être légèrement plus répandues que les références à lunette acrylique.

 

Une rare et cool Rolex 6240 à poussoir vissé des années 1960... pas vraiment un best-seller, mais hautement collectionnable aujourd'hui. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

Expliquons-le au moins une fois ici : La rareté signifie que ces pièces ont été des flops relatifs pendant leur production. Par exemple, les Daytonas 6240 ont été peu produites parce que très peu de gens - à l'époque - trouvaient que la complication chronographe plutôt coûteuse, combinée à des poussoirs peu pratiques, valait la peine de dépenser de l'argent. Cependant, ces pièces sont très attrayantes aujourd'hui et la rareté est donc associée à la valeur, contrairement à ce qu'elle était à l'origine.

Si nous examinons de plus près les modèles de transition (6262 et 6264), nous constatons que, même s'ils n'ont été produits que pendant un an ou deux, leur production globale a été bien supérieure à la production annuelle approximative de n'importe laquelle des autres références. Ensemble, nous constatons qu'au moins 6 000 unités ont été produites chaque année pour ces deux références. Avant 1970, environ 3 000 chronographes ont été produits chaque année (en comptant également le 6238) et après seulement un peu plus de 1 000. 

 

Transitoire, mais pas aussi rare qu'on pourrait le penser. Ces 6262 ont été produites pendant une courte période mais avec un effort massif. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

Cela signifie que la période de production a pu être courte, mais que l'investissement de Rolex dans ces pièces a été important. La raison exacte est difficile à déterminer. Rolex a-t-elle investi dans de nouveaux mouvements alors qu'elle avait déjà fabriqué trop d'anciens boîtiers ? Rolex a-t-elle complètement saturé le marché avec son énorme production autour de 1970 ? Voulait-elle passer aux poussoirs vissés et a-t-elle essayé d'intégrer autant de chronographes à poussoirs à pompe juste avant de commencer la production ? Mais une autre question se pose alors...

Pourquoi Rolex a-t-elle investi si lourdement dans les références 6263/6265 à poussoir vissé et boîtier Oyster parfaitement étanche ? En fin de compte, le poussoir vissé n'a jamais vraiment été le préféré des clients. Ni la 6240 ni les exécutions ultérieures ne semblent avoir réussi (toutes ayant des volumes de production annuels bien inférieurs à ceux des autres exécutions). S'agissait-il d'une tentative de mise en œuvre d'un argument de vente unique sur un marché hautement concurrentiel ?

 

Que vous les aimiez ou non, ces poussoirs respirent la sportivité. C'est probablement ce que Rolex avait en tête et ce que les clients pensaient à l'époque... mais pas nécessairement dans cet ordre particulier. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

Il y a évidemment beaucoup de spéculations en jeu, mais nous devons tout de même discuter des chiffres. Je dirais que ce que nous voyons dans la production à partir des années 1970, c'est que Rolex ne pouvait pas être compétitive sur un marché dominé par plusieurs autres marques suisses, qu'elle a misé sur un détail peu pratique (le poussoir) et qu'elle s'est accrochée trop longtemps aux mouvements à remontage manuel. Heureusement, les collectionneurs d'aujourd'hui apprécient tous ces caractéristiques.

Tout cela a bien sûr changé avec la fin d'une époque lorsque Rolex a commencé à produire ses premiers modèles Daytona automatiques (Zenith) à la fin des années 80 avec la référence 16520 - utilisant le cal. 4030 avec une cadence plus basse pour une réserve de marche plus longue^[7]. Une vente immédiate d'ailleurs lors d'une période de renouveau à Genève^[3].

 

L'histoire se termine bien lorsque Rolex a commencé à introduire ces beautés... les références Daytona à 5 chiffres semblent avoir été des best-sellers immédiats à la fin des années 80 et dans les années 90. Photo de l'exposition goldammer.me.

 

6) La conclusion

Nous avons beaucoup parlé du message à tirer des chiffres de production, mais résumons brièvement. Tout d'abord, Rolex s'est fortement investi dans le marché des chronographes au cours des années 1960 et 1970. À l'époque, la marque était populaire pour ses montres de plongée, de voyage et ses montres robustes. Mais elle ne parvenait pas à établir la même domination dans le secteur des chronographes.

Juste après l'introduction des premiers chronographes automatiques en 1969^[8-9], la marque genevoise a tenté d'apporter quelque chose de nouveau sur le marché. Ne pouvant pas encore proposer un mouvement automatique compétitif, elle a commencé à améliorer son Valjoux existant. Mais ce n'était pas la solution. Au lieu d'opter elle-même pour un mouvement automatique, Rolex a mis en valeur ses boîtiers "Oyster" avec les poussoirs vissés (en fait moins appréciés) et a poursuivi dans cette voie.

 

L'arrière-grand-père des modèles Rolex Daytona à 5 chiffres : La Zenith El Primero A384 avec le mouvement haute fréquence 3019 PHC, présentée en 1969 comme l'une des premières montres chronographes automatiques. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

Par conséquent, Rolex ne s'est pas emparé du marché des chronographes avant la fin des années 1980, lorsqu'elle a finalement fait appel à un autre mouvement tiers - le mouvement Zenith El Primero, disponible depuis 1969. Peut-être que la raison, ou du moins l'une des raisons, pour laquelle nous parlons aujourd'hui de la Daytona est qu'elle a été un tel échec ? Elle a généré de la rareté et des caractéristiques uniques (poussoirs) qui, autrement, auraient probablement été copiées par d'autres marques. Même si j'aime personnellement le design de ces premières Daytona, il s'agit sans aucun doute d'un cas curieux d'"icône".

  

Vous voulez en savoir plus sur les chronographes Rolex ? Retrouvez toutes les parties de la série ici :

- Les premiers chronographes Rolex (1935-52)

- Chronographes Rolex Pre-Daytona (1950-69)

- Rolex Daytona 4 chiffres (1963-88)

 

 

7) Annexe

Rolex 6269 - 1985-89 (30 exemplaires, tous YG), Diamants taille brillant pour la lunette, la variante cadran pavé existe, Italian Watch Spotter & Amsterdam Montres Vintage.

Rolex 6270 - 1984-86 (8 exemplaires, tous YG), Diamants taille baguette pour la lunette, la variante cadran pavé existe, Italian Watch Spotter.

Paul Newman Daytona - se réfère à un design de cadran particulier et non à une référence spécifique (peut être 6239, 6241, 6262, 6264, 6265, 6263 - très probablement pas( !) de 6240), les cadrans dits "exotiques" (produits par Singer) sont noirs ou blancs avec un bord extérieur et des sous-cadrans contrastés. Les index sont carrés, également à l'intérieur des sous-cadrans, et les polices de caractères des sous-cadrans sont différentes de celles des Daytonas "normales"^[5].

 

Les références à 4 chiffres les plus extravagantes et en même temps les plus insaisissables de la Daytona : La 6269 (ci-dessus) et la 6270. Elles sont dotées respectivement d'une lunette en diamant brillant ou en diamant baguette. Un régal pour le Moyen-Orient et donc pour la royauté Rolex. Photo avec l'aimable autorisation de Amsterdam Montres Vintage.

 

 

Références

^[1] Pourquoi la Rolex Daytona est-elle si difficile à trouver ? Paul Altieri, Bob's Watches ;

https://www.bobswatches.com/rolex-blog/rolex-news/why-is-rolex-daytona-hard-to-find

^[2] La Rolex Daytona n'est pas seulement une montre à succès : C'est une icône ; Malaika Crawford, High Snobiety ;

https://www.highsnobiety.com/p/rolex-daytona-watch/

^[3] Tout ce que vous devez savoir sur la Rolex Daytona ; Danny Milton, Hodinkee ;

https://www.hodinkee.com/articles/understanding-the-rolex-non-paul-newman-daytona

^[4] Complete Guide To 4-Digit Vintage Rolex Daytonas ; Fabrizio Bonvicino, Italian Watch Spotter ;

https://italianwatchspotter.com/vintage-rolex-daytona-guide/

^[5] Points de référence : Understanding The Rolex Paul Newman Daytona ; Benjamin Clymer, Hodinkee ;

https://www.hodinkee.com/articles/reference-points-the-paul-newman-daytona

^[6] Calibres Daytona ; Episteme Daytona ;

https://www.epistemedaytona.com/daytona-calibers

^[7] Mouvements de la Rolex Daytona - Guide complet de l'évolution ; Bob's Watches ;

https://www.bobswatches.com/rolex/daytona/movements

[^8] Histoire du chronographe - La montre qui s'arrête ; James Smith, Heddels ;

https://www.heddels.com/2018/01/history-of-the-chronograph-2/

^[9] L'histoire du chronographe ; couronne et calibre ;

https://blog.crownandcaliber.com/the-history-of-the-chronograph/

^[10] Rolex ref. 6238 ; Dr. Crott Nov. 2022, The Watch Boutique & Bob's Watches

^[11] Rolex ref. 6239 ; Episteme Daytona

^[12] Rolex ref. 6240 ; Christie's HK mai 2021

^[13] Rolex ref. 6241 ; Episteme Daytona

^[14] Rolex ref. 6262 ; Christie's NY juin 2018 & Christie's Genève nov. 2013

^[15] Rolex ref. 6264 ; Sotheby's Genève Nov. 2020

^[16] Rolex ref. 6263 & 6265 ; Christie's NY juin 2022

 

Et un merci particulier aux archives quasi illimitées du Monde Edmond, aux publications de John Goldberger et au Collector's Square.

 

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