Nous sommes au crépuscule de l'histoire de Rolex. L'ère pré-Daytona. C'est le moment où les idées et les modèles classiques de l'après-guerre sont mis au rancart pour faire place à un nouveau langage stylistique. C'est l'aube de l'ère Daytona... mais nous n'en sommes pas encore là. Les références des années 6000 voient le jour dans les années 1950 et 1960, à une époque où le chronographe lui-même change non seulement d'apparence, mais aussi de fonction et d'image. Rolex n'avait pas encore sa place au sommet de la tour d'ivoire. N'est-il pas fascinant qu'il y ait eu une époque où même le fabricant suisse devait tâter le terrain avec de nouveaux produits et où les collections n'étaient pas encore gravées dans le marbre ? C'est cette période qui est à l'origine de tout ce qui va suivre...

29 novembre 2022

Guide du débutant pour la Rolex Pre-Daytona (1950-69)

    Marcus Siems @siemswatches
    Collectionneur, auteur, analyste de données

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Cosmographe terrestre pas encore C'est une question de détails, mais aussi de grands changements. Les années 1950 et 1960 sont l'époque où tous les chronographes semblent changer. De l'utilité au design en passant par l'image, tout est en mouvement. Rolex n'est pas étranger à cette évolution - contrairement à aujourd'hui, le fabricant suisse n'avait pas encore sa place au sommet de la tour d'ivoire. N'est-il pas fascinant de constater qu'il fut un temps où même Rolex devait tâter le terrain en matière de nouveaux produits et où les collections n'étaient pas figées ? C'est cette période, avec la tension de ce qui est sur le point d'arriver...

 

Comment en sommes-nous arrivés là ? Nous sommes au crépuscule de l'histoire de Rolex. Le moment où les idées et les modèles classiques de l'après-guerre sont mis au rancart pour faire place à un nouveau langage stylistique. C'est l'aube de l'ère Daytona... mais nous n'en sommes pas encore là.

Rolex a introduit une toute nouvelle série de chronographes en 1950, en révisant la collection existante et en lançant les références des années 6000. L'ère pré-Daytona des années 1950 et 1960 est entrée dans l'histoire comme une période au cours de laquelle le genre du chronographe lui-même a changé de manière assez radicale. Cela concerne non seulement l'apparence, mais aussi la fonction et l'image^[1]. Comme des champignons, de nouveaux modèles de chronographes sportifs apparaissent dans toute la Suisse. Les premières Heuer Carreras, Breitling Top Times, Omega Speedmasters et bien d'autres ont été conçues à cette époque.

 

Un superbe chronographe Rolex 6034 avec un cadran noir tropical - l'épiphanie du chic Rolex dans les années 1950 et un aperçu de ce qui allait se passer en 1963. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips Genève 2022.

 

Nous savons où tout s'est terminé pour Rolex - le Cosmograph Daytona au milieu des années 1960. Mais que s'est-il passé juste avant son lancement ? Comment le fabricant genevois est-il passé de l'ancienne gloire au chronomètre de course ?

J'essaie ici de faire le lien entre les chronographes classiques des années 1940 et les spécimens sportifs des années 1960... une tâche que le département de design de Rolex a également dû accomplir. Le département chronographe de Rolex n'était pas aussi performant à l'époque qu'il ne l'est aujourd'hui et la sauce secrète pour créer une légende n'a pas encore été trouvée.

Voici ma tentative de guide de ces références expérimentales et transitoires des années 6000 - et de ce qui les a rendues si formidables. L'objectif est de donner un aperçu rapide et général de cette montre classique^[2], de son design, de son histoire et de sa production. Cela dit, si j'ai omis des informations essentielles, n'hésitez pas à me contacter.

 

Avant d'en venir à la sportivité avec les références Daytona, pourquoi ne pas introduire quelques beautés douces et dorées ? L'un des plus beaux chronographes Rolex (imho), la référence 6032 en or rose. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips Genève 2022.

 

1) Pré-Daytona (1950-61)

Pour mettre les choses au clair : Avec le terme "Pre-Daytona", je définis des montres qui n'étaient pas exactement des Daytona mais qui avaient beaucoup de points communs avec le légendaire garde-temps. La principale différence, outre l'inscription "Daytona" sur le cadran (qui n'a d'ailleurs commencé à apparaître qu'au milieu des années 60^[3]), est que la lunette était encore lisse. Toutes les Daytona avaient une lunette tachymétrique, alors que les Pre-Daytona avaient au maximum un tachymètre souvent accompagné d'une échelle télémétrique imprimée sur le cadran. J'ai réduit l'ère pré-Daytona aux montres produites dans la gamme de référence des années 6000.

 

Comparaison des chronographes Rolex à deux registres (à gauche), à trois registres (au milieu) et Datocompax (à droite) des années 1950. Les rangées du haut et du bas couvrent respectivement les gammes 60xx et 62xx.

 

L'essentiel. Tout d'abord, ce que tous les chronographes Rolex de cette époque ont en commun, c'est qu'ils sont dotés du fameux "boîtier Oyster". Cela signifie que la couronne et le fond du boîtier peuvent être vissés dans la structure restante du boîtier. Comme nous l'avons déjà mentionné, tous les boîtiers sont dotés de lunettes lisses. Il est important de noter que, contrairement à plusieurs chronographes Rolex antérieurs, les cadrans portent rarement la mention "Oyster", mais plutôt "Anti-Magnetique", qui fait référence aux excellentes caractéristiques du mouvement de l'époque.

Le cadran. Classiquement, ces pièces étaient équipées du calibre Valjoux 23 (deux registres) et du calibre 72 (trois registres) à remontage manuel. Les cadrans étaient disponibles en noir mat, en blanc mat ou en argent, et presque tous comportaient une échelle tachymétrique et une échelle télémétrique sur le bord extérieur. Les sous-cadrans étaient en retrait, parfois fraisés, mais ne contrastaient pas avec la couleur du cadran.

 

Classe, audace et élégance. Les chronographes Rolex des années 1950 (ici : 6234). Photo avec l'aimable autorisation de Phillips Genève 2022.

 

Les références. La numérotation des références suit une logique assez simple. xx32 sont des chronographes à deux registres, xx34 à trois registres, et xx36 des chronographes Datocompax*. Les références 60xx et 62xx sont, du point de vue de la conception, plus ou moins la même montre. La principale différence entre les deux est que les dernières références 62xx sont dotées d'un boîtier à trois corps, alors que les premières références 60xx sont dotées d'un boîtier à deux corps. Le troisième élément de la dernière série est la lunette. La lunette est également plus proéminente et plus large, se fondant presque dans le boîtier. Vous pouvez comparer les deux boîtiers dans l'image ci-dessous en zoomant sur le bord de la lunette.

 

Le diable se cache dans les détails. La principale différence entre les séries 60xx (à gauche) et 62xx (à droite) Pre-Daytona réside dans la construction du boîtier, un détail qui passe facilement inaperçu au premier coup d'œil. Si vous portez une attention particulière au bord de la lunette qui se fond dans le boîtier, vous verrez une ligne claire et une nuance pour la dernière 62xx (à droite) par rapport à une transition plus douce pour la 60xx (à gauche). En outre, vous constaterez que l'écart entre le bord de la lunette et le contour du boîtier est beaucoup plus petit pour le modèle 62xx (à droite). Photos avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

Le français. La 6232 est une petite bizarrerie dans la gamme de ces références Pre-Daytona. Produites en très petit nombre, ces pièces pourraient avoir été produites en particulier pour le marché français^[4]. Une expérience spéciale pour un marché qui avait également des taxes d'importation strictes pour les produits en or.

 

2) LA Pré-Daytona - 6238 (1962-69)

L'essentiel. Voici le véritable prédécesseur - LE Pré-Daytona - la référence Rolex 6238. C'est la dernière révision du chronographe sportif Rolex avant l'introduction du Cosmograph/Daytona. Introduit en 1962, il a été produit pendant environ 8 ans. Il est intéressant de noter que ces pièces ont été introduites seulement un an avant la toute première Daytona (6239) et ont été vendues aux côtés de 3 ( !) références Daytona entre 1966 et 1969.

Le design. L'ambiance sportive de la collection est désormais bien présente. Le télémètre est totalement absent de cette référence et le tachymètre est déplacé plus loin à l'extérieur. Les sous-cadrans restent simplistes et sont de la même couleur que le cadran avec des motifs fraisés.

 

Sportive et élégante à la fois, elle n'est pas encore une véritable montre-outil. La 6238 est tout simplement la montre qui convient à chacun, à mi-chemin entre les deux mondes de l'élégance et de la sportivité. Le chronomètre chic et décontracté des années 1960. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

La Rolex "Carrera". Faisons un petit détour. Dans l'ensemble, le design de Rolex est en fait assez similaire à d'autres classiques de l'époque. Jetons un coup d'œil à la toute première Heuer Carrera réf. 2447, par exemple. Il s'agit d'une montre qui a été introduite en 1963, juste un an après la 6238. Les deux montres partagent en fait plusieurs des principaux éléments de conception, notamment l'index à facettes, les sous-cadrans fraisés avec la même police de caractères et la même disposition des chiffres, ainsi que la même base de mouvement avec le Valjoux 72^[5].

Toutefois, cela nous renseigne davantage sur l'époque que sur les deux entreprises. Les deux cadrans ont été fabriqués par Singer, un fournisseur spécialisé qui fournit des pièces à plusieurs entreprises suisses. Il en va de même pour le fabricant de mouvements Valjoux. L'expression "mouvement maison" n'était pas non plus utilisée comme aujourd'hui et il n'était pas honteux d'acquérir un mouvement robuste et fonctionnant bien auprès d'un fournisseur tiers.

 

Prenez tous les petits détails... zoomée à ce niveau, la 6238 n'est pas si différente des prochaines références Daytona... ou d'une Heuer Carrera 2447. Effacez la signature et il devient difficile de les différencier. Le cadran, l'index, la disposition et la police des sous-cadrans ainsi que le mouvement sont communs aux deux références. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips Genève mai 2019.

 

3) Chiffres de production

Parlons de montres rares. Cet adjectif est souvent utilisé dans le monde de Montre Vintage . Franchement, la plupart de ces articles sont en effet rares, mais certains sont des licornes et d'autres sont simplement rarement vus. La bonne chose est que nous pouvons quantifier la rareté par les nombres de production** (et laisser de côté la partie "combien ont survécu au temps" pour l'instant).

 

Figure 1. Estimation de la production de chronographes Rolex Pre-Daytona entre 1950 et 1969^[6-10].

 

Pour les chronographes à trois registres de production régulière, le nombre de pièces produites est de l'ordre de quelques milliers. Environ 3 700 pour la réf. 6034, 2 450 ref. 6234 et environ 3 600 ref. 6238. Sur une durée de production totale de 20 ans, cela fait un peu moins de 500 chronographes produits par an ! Il est difficile de dire combien d'entre eux ont été produits en or, mais d'après les chiffres dont nous disposons pour la 6234, il pourrait s'agir d'environ 5 à 10 %.

Mais si vous pensez que c'est rare, regardez de plus près les références 6032 et 6232 des chronographes à deux registres animés par le Valjoux 23. Cette barre ne manque pas. D'après les estimations, il y a probablement eu moins de trois douzaines de 6032 et 6232 combinées. Environ 10 à 20 6032 et une douzaine de 6232, ce qui souligne le caractère expérimental de ces pièces et l'approche de Rolex à l'époque.

 

4) La conclusion

En rassemblant toutes les pièces du puzzle, nous pouvons constater que la stratégie de Rolex à l'époque ressemble un peu à un essai-erreur. Entre 1950 et le milieu des années 1960, l'ensemble du secteur des chronographes a connu un bouleversement considérable et Rolex a dû, elle aussi, tâter le terrain.

Si nous examinons de plus près la "stratégie", nous observons toujours une préférence marquée pour les chronographes à trois registres basés sur le mouvement Valjoux 72, ce qui contraste fortement avec ce que nous avons vu avant 1950. La quasi-totalité du volume de production au cours de la période de 20 ans (1950-69) a été basée sur cette configuration de cadran et de mouvement.

 

Le profil d'une nouvelle génération de chronographes modernes. La 6238 renoue avec l'esprit de course des chronographes des années 1960 et donne déjà un aperçu de ce qui attend Rolex. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

Le troisième registre indique les heures écoulées. Rolex était très investie dans la course automobile à l'époque, après avoir commencé à sponsoriser les 24 heures de Daytona au milieu des années 1960. L'enregistrement de longues périodes de temps était définitivement en vogue et c'est exactement la caractéristique qu'il vous faut pour souligner l'importance des chronographes de votre marque.

Entre 1950 et 1963 - année de l'introduction du Cosmograph "Daytona" - il s'agit véritablement d'une période de transition pour la marque et de nombreuses caractéristiques de la montre chronographe la plus convoitée de notre époque apparaissent et sont disséminées dans différentes références, mais les ingrédients secrets manquent toujours.

 

Et je vous expliquerai dans la prochaine partie de la série ce qui rend la recette de la Daytona si particulière.

 

Vous voulez en savoir plus sur les chronographes Rolex ? Retrouvez toutes les parties de la série ici :

- Les premiers chronographes Rolex (1935-52)

- Chronographes Rolex Pre-Daytona (1950-69)

- Rolex Daytona 4 chiffres (1963-88)

 

 

* Même si j'évoque ici le Datocompax pour être complet, je ne couvre pas explicitement les références à "Jean-Claude Killy" dans ce guide. Cela dépasse le cadre de cet aperçu.

** N'oubliez jamais que les chiffres de production des Rolex anciennes ne sont pas des faits avérés. Il s'agit d'estimations basées sur les connaissances d'experts.

 

 

Références

[^1] Qu'est-ce qui fait qu'un chronographe ressemble à un chronographe ? Marcus Siems, Goldammer Montres Vintage;

https://goldammer.me/blogs/articles/chronograph-essence

^[2] Arbre généalogique : Rolex Pre-Daytona ; Lorenzo Rabbiosi, The Watch Boutique ;

https://www.thewatchboutique.com/en/2022/04/15/family-tree-rolex-pre-daytona/

^[3] Tout ce que vous devez savoir sur la Rolex Daytona ; Danny Milton, Hodinkee ;

https://www.hodinkee.com/articles/understanding-the-rolex-non-paul-newman-daytona

^[4] Rolex ref. 6232 ; Phillips Genève juin 2020

^[5] En profondeur : La toute première Heuer Carrera, expliquée ; Eric Wind, Hodinkee ;

https://www.hodinkee.com/articles/understanding-the-earliest-heuer-carreras

^[6] Rolex ref. 6032 ; Le Monde Edmond

^[7] Rolex ref. 6034 ; The Watch Boutique

^[8] Rolex ref. 6232 ; Phillips Genève juin 2020

^[9] Rolex ref. 6234 ; Phillips Genève Nov. 2022

^[10] Rolex ref. 6238 ; Dr. Crott Nov. 2022, The Watch Boutique & Bob's Watches

 

Et un merci particulier aux archives quasi illimitées du Monde Edmond, aux publications de John Goldberger et au Collector's Square.

 

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