Le fabricant de boîtiers C.R. Spillmann est l'artisan magistral qui nous a apporté les tout premiers boîtiers Oyster en 1926 et qui a finalement été avalé par Rolex dans les années 1980. Cependant, entre ces deux événements marquants, il fabriquait des boîtiers pour toutes sortes de fabricants de montres suisses - d'Audemars Piguet et Vacheron Constantin à Universal Geneve, IWC et Doxa... Leur portefeuille était presque illimité.

29 mai 2024

C.R. Spillmann - La fabrication de la Rolex Oyster et au-delà  

    Marcus Siems @siemswatches
    Collectionneur, auteur, analyste de données

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Faisons une petite expérience - Fermez les yeux et imaginez n'importe quelle Rolex...

Ouvrez à nouveau les yeux. Je suis presque sûr que la montre que vous avez en tête ressemble à ceci :

 

La Rolex classique avec un boîtier Oyster - un look sportif et élégant à la fois. Photo de la montre Boutique Goldammer.

 

Il s'agit, Mesdames et Messieurs, d'une montre dotée du boîtier classique Rolex Oyster. Rolex est synonyme de beaucoup de choses, mais la forme de son boîtier est sans aucun doute un nom connu depuis presque exactement 100 ans. En 1926, Hans Wilsdorf a lancé la première montre-bracelet étanche : Imperméable à la poussière, à l'eau et aux éléments. L'"Oyster" a été le premier boîtier doté d'une couronne et d'un fond vissés^[1-2]. Il est important de noter que ce boîtier emblématique a été à l'origine pas par Rolex, mais par un mais par un sous-traitant - C.R. Spillmann. C.R. Spillmann^[2-3]. 

 

Un publireportage Rolex (britannique) de 1928 présentant le "modèle Oyster" à boîtier coussin avec couronne oignon vissée - et mettant également en évidence le numéro de brevet pour la couronne et le boîtier. Photo avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv. 

 

1) L'histoire de C.R. Spillmann et de Rolex

Le fabricant de boîtiers basé à La Chaux-De-Fonds débute ses activités en 1884 sous le nom de Spillmann & Rothen, avant d'être rebaptisé C.R. Spillmann en 1888^[4]. Le fondateur s'appelait Charles Rodolphe Spillmann et dirige l'entreprise jusqu'à sa mort en 1938. Son fils Jules et son neveu Rodolphe ont dirigé l'entreprise les années suivantes^[4] (vous pouvez consulter l'arbre généalogique[ici]).

L'entreprise - qui a opté pour le marteau marteau #136 à partir de 1934 - s'est surtout fait connaître pour sa collaboration avec Hans Wilsdorf. Cela alla même jusqu'à ce que Rolex achète l'atelier Spillmann en 1988. 1988, Rolex a racheté l'atelier Spillmann pour finalement transférer toute la production de boîtiers en interne. Cependant, si Rolex a joué un rôle important dans le succès de la marque Spillmann, son influence sur le monde de l'horlogerie a clairement transcendé ce partenariat.

 

Le poinçon n° 136 à l'intérieur d'une superbe Vacheron Constantin. Photo de la pièce Archives Goldammer.

 

2) C.R. Spillmann & the Utilitarian Elegance

Dans l'ensemble, Spillmann a fabriqué des boîtiers pour plusieurs fabricants de montres suisses, notamment Rolex, Longines, Piaget, Audemars Piguet, IWC, Vacheron Constantin, Universal Geneve, Zenith, Doxa, Bovet, et même pour des montres d'écoliers^[5].

Aujourd'hui, lorsqu'un fournisseur tiers fabrique des boîtiers pour autant de marques horlogères, on commence à se poser des questions : Quel est l'ADN de Spillmann ? L'important est que, contrairement à ce qui se passe aujourd'hui, les marques horlogères ne concevaient pas elles-mêmes les boîtiers, mais le fabricant de boîtiers ! Ainsi, le fabricant de boîtiers auquel vous vous adressez définira l'aspect de votre produit final^[6].

 

L'une de mes pièces préférées que j'ai eu la chance de manipuler... Une superbe montre habillée Vacheron Constantin Cal. 454 Vacheron Constantin des années 1940 avec cadran à guillochage radial, minuterie extérieure en creux et - bien sûr - un boîtier Spillmann ! Photo de la montre Archives Goldammer.

  

Et mon point de vue sur l'ADN de Spillmann est exactement comme le titre l'indique : l'élégance utilitaire. Avec notre regard moderne, ces pièces peuvent sembler extrêmement habillées et plutôt chics, mais au milieu du siècle dernier, un fond de boîtier vissé était un élément essentiel de l'élégance. fond de boîtier vissé était déjà un facteur déterminant pour une montre de sport !

C.R. Spillmann a ensuite apporté de petites modifications à ses conceptions afin d'améliorer la robustesse de sa gamme de produits. La structure du boîtier en deux parties signifie que la lunette et le boîtier sont fabriqués à partir d'un seul bloc de métal et que seul le fond du boîtier est amovible, ce qui améliore la stabilité. En outre, la plupart des boîtiers présentent une couronne légèrement couronne légèrement encastréeafin de protéger votre tige de remontoir contre les chocs accidentels.

 

Figure 1. Quatre exemples de boîtiers de C.R. Spillmann réalisés pour Vacheron Constantin dans les années 1940 et 1950. Tous présentent un fond de boîtier vissé, une couronne légèrement en retrait et une construction à deux corps. Photos Archives Goldammer.

  

3) C.R. Spillmann et son boîtier de chronographe phare

Les modèles sont trop nombreux pour qu'on puisse tous les présenter. L'Oyster est de loin la plus populaire, mais elle n'est pas la seule réalisation de Spillmann. Et l'un des styles les plus reconnaissables de leur portefeuille est sans aucun doute le chronographe à cornes inclinées :

 

C'est ce détail qui rend cette montre si spéciale ! La corne angulaire, signe évident que ce boîtier a été fabriqué par nul autre que C.R. Spillmann. Photo de la montre Boutique Goldammer.

 

Vous trouverez ces boîtiers très uniques avec, par exemple, plusieurs chronographes Universal Geneve, Doxa et Bovet de l'époque. Le design du boîtier est clairement différent de celui de la Rolex Oyster, mais présente néanmoins un grand nombre de caractéristiques similaires : Les boîtiers des chronographes Spillmann sont généralement dotés de la signature fond vissé et d'une construction de boîtier à deux corps (l'ADN de Spillmann). Toutefois, avec 38 mm, ces boîtiers de chronographe Spillmann étaient légèrement plus grands que, par exemple, tous les modèles Oyster Pre-Daytona (36 mm).

 

Étudions le boîtier Spillmann de ce chronographe Universal Geneve Uni-Compax des années 1940 ref. 12482 : Il s'agit d'un merveilleux exemple avec des cornes angulaires et l'élégance utilitaire qui va de pair avec un tel boîtier. Photos Boutique Goldammer.

 

4) Conclusion

Personne n'ignore que mon cœur bat pour les Montres Vintage qui sont à la fois robustes et élégantes, conçues de manière complexe et agréables à porter - et C.R. Spillmann était le fabricant qui défendait exactement ces valeurs. Répondant aux visions de plusieurs grandes maisons horlogères suisses, leur propre ADN était toujours évident dans toutes ces pièces - en particulier à travers le fond du boîtier, l'intégration de la couronne et la construction générale du boîtier.

Ma conclusion personnelle est donc très simple : Lorsque vous trouvez une montre avec le poinçon 136, vous la gardez ! Ces boîtiers Spillmann sont d'une qualité irréprochable et comptent parmi les plus belles pièces fabriquées en dehors de Genève. Et même s'il est important de les célébrer pour avoir fabriqué le premier boîtier Oyster, leur propre style brille toujours de manière unique à travers de nombreuses pièces phares du siècle dernier !

 

Un Universal Geneve Uni-Compax (réf. 12482) magnifiquement conservé. Photo Boutique Goldammer.

 

 

Références

[^1] The Complete History of the Rolex Oyster Case; Paul Altieri, Bob's Watches[Lien].

^[2] Hans Wilsdorf et Rolex; David Boettcher, Vintage Watchstraps[Lien]

^[3] Comment Rolex est devenu Rolex - L'étude de cas de l'Oyster (Partie 1)Owen Lawton, WindVintage [Lien]

^[4] Poinçons de Maître suissesDavid Boettcher, Vintage Watchstraps [Lien]

^[5] Le guide des boîtes de montres - The Hammer & La Chaux-De-FondsMarcus SiemsGoldammer Vintage [Lien] (en anglais)

^[6]  DDC Hebdo 36 ; ÉtablissageKingflum, ScrewDownCrown [Lien]

 

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