Adoro i cataloghi d'asta perché si possono trovare pezzi che sorprendono, che non si sono mai visti prima o che passano completamente inosservati. Un lotto dell'imminente Asta Phillips di Ginevra ha colpito tutte queste caratteristiche in un cronografo Rolex davvero speciale del 1937. Mi sono reso conto che questa ref. 2917 è solo una di una serie di sei(!) referenze Rolex il cui volume di produzione può essere eufemisticamente definito sperimentale. E scendiamo nella tana del coniglio...
25 ottobre 2023
Cronografi Rolex sperimentali - La guida di riferimento "Non-Oyster" del 1937
Marcus Siems @siemswatches
Collezionista, autore, analista di dati
Guide di riferimento:
Rolex Cronografi 1937 Non-Oyster - Anni 1940-50 - Pre-Daytona - Daytona
Il prossimo ciclo d'asta è appena iniziato e sempre più cataloghi stanno arrivando. Mentre molte persone sfogliano le inserzioni alla ricerca di lotti da un milione di dollari o della prossima grande tendenza, il mio approccio è un po' diverso. Adoro i cataloghi d'asta perché ogni tanto si trova un pezzo che sorprende, che non si è mai visto prima o che passa completamente inosservato. E sì, tutto questo è esattamente ciò che ho pensato di un particolare lotto dell'imminente asta Phillips di Ginevra!
Come il modello 171, le capiterà di trovare un cronografo Rolex che a prima vista potrebbe assomigliare alla classica ref. 2508, ad esempio, ma poi vede le anse - anse incernierate, giocose, lo stile scultoreo Artdeco. Dopo una rapida ricerca online, mi sono reso conto che questa ref. 2917 è solo una delle sei(!) referenze Rolex il cui volume di produzione può essere eufemisticamente definito sperimentale[1]. Ed è qui che inizia la nostra storia...
L'orologio che mi ha spinto nella tana del coniglio dei Rolex a forma di capocorda degli anni Trenta. Una referenza 2918 dell'imminente Phillips Ginevra asta (Foto Cortesia ibidem).
1) Le referenze
Stiamo parlando di una serie di 6 referenze. Tutte condividono lo stesso tipo di movimento (13'', basato su Valjoux 23, 2 registri, contatore 30 minuti[1]), le dimensioni approssimative della cassa (33 mm di diametro x 11 mm di altezza) e la forma espressiva delle anse. Inoltre, possiamo essere certi che si tratta di una serie, perché tutti gli esemplari identificati hanno solo un paio di dozzine di numeri di cassa/serie diversi (ma ne parleremo più avanti). I riferimenti sono: 2916, 2917, 2918, 2919, 2920, 2937...
Figura 1. Esempi di tutte e sei le referenze sperimentali di cronografi Rolex - referenze. 2916, 2917, 2918, 2919, 2920 & 2937. Si può notare la forma distinta dell'ansa di tutte e sei le referenze. Foto per gentile concessione di Antiquorum, Christie's, Artcurial e Davide Parmegiani.
Come si può vedere, tutte e sei le referenze si distinguono chiaramente dal resto del catalogo Rolex per il design delle anse in stile Artdeco. Il 2916 è a cappuccio singolo, il 2917 a doppio cappuccio, il 2918 con anse incernierate, il 2919 a mezzo cappuccio, il 2920 con anse sfaccettate incernierate e la ref. 2937 dorata con anse incernierate sottili. Le prime 3 referenze sembrano essere disponibili solo in acciaio inossidabile[2], mentre le referenze 2919 e 2920 potrebbero essere state prodotte sia in acciaio che in oro[3] e la ref. 2937 solo in oro. Inoltre, le referenze 2916 e 2917 presentano una lunetta a gradini, mentre le altre sono dotate di una lunetta larga e piatta, più simile a quella di Calatrava.
Le casse in acciaio sono - nei casi in cui ho potuto identificare i timbri - timbrate come SAR con una corona con 7(!) punte e "Rolex 27 Records Universels" (record mondiali). Non è chiaro al 100% cosa significhi SAR (potrebbe essere l'acronimo di "Société Anonyme Rolex"[4]) o perché ci siano due punte aggiuntive alla corona? Inoltre, Rolex ha pubblicizzato di detenere 27 record mondiali di osservatorio tra il 1935 e il 1937, il che corrisponde in generale alla produzione e alla distribuzione approssimativa dell'intera serie nel 1937. L'unico fondello dorato all'interno presenta inoltre il marchio della casa produttrice Favre & Perret (testa di martello #115). Il numero di serie della cassa si trova in genere all'esterno del fondello.
Figura 2. Marcature sul fondello delle sei referenze cronografiche per le casse in acciaio inossidabile (interno, a sinistra; esterno, al centro) e dorate (interno, a destra). Sono chiaramente visibili le scritte abbinate "SAR" e "Rolex - 27 Records Universels - Geneve Suisse", nonché il marchio della casa produttrice "hammerhead #115" sulla destra. Foto per gentile concessione di Antiquorum & Artcurial.
2) Il quadrante
Con i Rolex d'epoca - e in particolare con quelli di questa età - è sempre difficile stabilire quali caratteristiche del quadrante siano nate con l'orologio e quali siano state sostituite nel tempo. Quindi non sto cercando di fare una dichiarazione definitiva sulla genuinità (non lo farei mai senza tenere in mano ogni esemplare). Ma quello che sto cercando di fare è stabilire una linea di base per le lancette, i marcatori, le scale, le scritte, ecc. dei quadranti che abbiamo trovato.
Figura 3. Diverse varianti di quadrante su diverse versioni di cronografo Non-Oyster della serie Rolex 1937. Foto per gentile concessione di Artcurial, Christie's, Heritage Auction, Antiquorum & Davide Parmegiani.
Colore del quadrante. I colori del quadrante più comuni sembrano essere il bianco, seguito dal nero. Queste sono le due alternative principali, ma abbiamo trovato anche una ref. 2920 color salmone e una ref. 2937 color oro/champagne.
Marcatore e numeri. Per quanto riguarda l'indicatore delle ore, troviamo due configurazioni principali: numeri interi e numeri 6-12 con indici a prisma. Inoltre, l'indicatore e i numeri possono essere luminosi (in particolare, ma non esclusivamente, sul nero) o meno, nonché dipinti o applicati (quest'ultimo è meno comune).
Stili di mano. Possiamo trovare tre stili di lancette comuni per queste referenze: lancette a foglia (o feuille), a bastone e a matita/siringa. Le lancette a matita sono presenti sui quadranti luminosi, compreso il materiale luminoso stesso. Le lancette a bastone sono principalmente in acciaio azzurrato, ma sembrano esistere anche variazioni in oro e acciaio (grigio). Le lancette a foglia sono prevalentemente in acciaio azzurrato (o grigio). È interessante notare che le due lancette dei quadranti secondari spesso si dissociano su un singolo quadrante (come nella pubblicità qui sotto).
Figura 4. Tre stili di mano predominanti - Foglia (a sinistra), Batone (al centro) e Matita luminosa (a destra). Foto per gentile concessione di Davide Parmegiani, Sotheby's
Lettere sul quadrante. Sembra che la maggior parte di questi esemplari sia firmata "Rolex - Antimagnetic" con Rolex sotto le ore 12 e Antimagnetic sopra le ore 6. In questo caso, la scritta "Antimagnetic" sembra avere diverse grafie: Antimagnetic & Antimagnetique - con e senza spazi o trattini. Vedremo inoltre che gli orologi sono firmati "Swiss Made", "Fab. Suisse" o entrambe (raramente nessuna delle due) all'interno, sotto o sopra le scale esterne a ore 6.
Scale funzionali. Il layout classico di questi pezzi è stato con tre scale funzionali - un tachimetro esterno (base 1000 unità) e una scala telemetrica centrale (km assegnati) e un'altra scala cronografica interna. Tuttavia, abbiamo trovato almeno due esempi (ref. 2918 e 2920) con solo una scala esterna per le pulsazioni e una scala interna per il cronografo, che si riferiscono ad aree di applicazione potenzialmente diverse. Il carattere della scala è (comune per l'epoca) dritto con apertura zigrinata 6/9 o stile Breguet.
Figura 5. Esempio di carattere, versioni "Antimagnetic" e "Swiss Made" per le scritte sui cronografi Rolex Non-Oyster. Foto per gentile concessione di Christie's & Antiquorum.
Nel complesso, c'è una tale variazione tra questi quadranti che quasi ognuno di essi è unico. Durante la nostra ricerca siamo riusciti a identificare solo due versioni di quadrante che si sovrapponevano completamente tra i pezzi.
3) La produzione
Ora arriviamo alla parte interessante che trascende il design... quanto erano comuni questi pezzi? Beh, ho già detto che probabilmente non hanno mai superato la fase preliminare/sperimentale della produzione. Questa affermazione è stata sottolineata dalla vicinanza dei numeri di serie di tutti questi pezzi, che datano la loro produzione all'incirca al 1937. E infatti per tutte le esecuzioni in acciaio abbiamo identificato un intervallo di numeri di serie da 031.644 a 031.794 su cinque referenze in acciaio. Ciò corrisponde effettivamente a circa 30 pezzi prodotti per ogni referenza.
Tabella 1. Panoramica delle casse e dei numeri di serie dei cronografi Rolex Non-Oyster identificati da noi*. ** Produzione della ref. 2920 come assegnata da Antiquorum Tokyo 1989. + Esiste un cronografo "standard" da 33 mm - altrettanto raro, ma senza un'architettura di anse compatibile.
È interessante notare che la breve tiratura e il basso volume di produzione sono tipicamente attribuiti alla natura "avanguardista" dello straordinario design... Qualcosa a cui i clienti e la popolazione in generale non sono abituati.
"queste creazioni insolite probabilmente non hanno mai superato la fase sperimentale, sicuramente a causa dell'incerto successo commerciale del design rivoluzionario[1]".
Vorrei dissentire da questa valutazione. Sì, da una prospettiva moderna questi pezzi sono davvero ultraterreni. Tuttavia, durante gli anni '30 e i primi anni '40 - l'epoca della creazione dei cronografi Non-Oyster - le forme estreme delle anse Artdeco e le estensioni scultoree della cassa dell'orologio sono state un po' una tendenza.
Come si può vedere, praticamente tutti i marchi che producevano orologi cronografici negli anni '30 hanno un qualche tipo di design di cassa con anse insolite ed espressive, da una prospettiva moderna. È il tardo Artdeco che guida questa nuova era di produzione di casse. Foto per gentile concessione di Antiquorum & Christie's.
Praticamente tutti i marchi che hanno prodotto orologi cronografici negli anni '30 hanno lanciato una o un'altra forma di questi pezzi. Le anse espressive e - da una prospettiva moderna - insolite sono in realtà la norma.
Inoltre, Rolex ha persino mostrato la sua creazione in una pubblicità francese del 1938. Combinando questo con il marchio abbastanza comune "Fab. Suisse", potrebbe far pensare a una serie di cronografi destinata al solo mercato francese... Ma qualsiasi cosa abbia spinto Rolex a interrompere l'espansione della produzione della serie Non-Oyster, probabilmente non si trattava di pezzi troppo "rivoluzionari".
Un'inserzione pubblicitaria di Rolex sul mercato francese del 1938 che mostra in modo evidente una ref. 2917 (in alto a destra). Foto per gentile concessione di HIFI Archiv.
4) La proposta di collezionabilità
Per me questa serie sperimentale di cronografi Rolex Non-Oyster del 1937 è sicuramente uno dei misteri più intriganti degli ultimi due cicli d'asta. Ha tutto: una serie di disegni sorprendenti, un'estrema scarsità con meno di 200 orologi prodotti in totale, da uno dei produttori più importanti del 20° secolo! Complessivamente, abbiamo quindi sei referenze che costituiscono un pezzo forte della collezione.
Tuttavia, non si sente molto parlare del design Artdeco degli anni '30 negli orologi, Rolex o altri, al giorno d'oggi, vero? È difficile trovare informazioni affidabili, quindi la creazione di una guida di riferimento di questo tipo è il primo passo verso un ampio apprezzamento e una forte domanda (imho). Allo stesso modo, i prezzi di questi straordinari oggetti da collezione sono ancora comparabilmente ragionevoli* - si parla di 200-250 mila dollari per tutti e sei i combinati (data la disponibilità). C'è stata un'impennata dei prezzi a metà degli anni 2000, ma da allora molte delle referenze (alcune anche in buone condizioni) sono state vendute a meno di 20.000 dollari...
Tre delle varianti di quadrante più rare della Serie Non-Oyster - potenzialmente anche con qualche controversia intorno ad esse. Un ricercato quadrante salmone ref. 2920 (a sinistra; sono abbastanza fiducioso su questo), l'unico esemplare noto di Bucherer a doppia firma ref. 2918 (al centro; questo è difficile), e uno speciale scala di pulsazione rossa 2918 con numero di serie 031.214 (a destra). Quest'ultimo è davvero speciale (indipendentemente dal quadrante), poiché il numero di serie è di gran lunga il primo. Quindi questo potrebbe essere un prototipo precedente o il numero di serie potrebbe essere un errore di battitura (031.714 si adatterebbe bene alla gamma 2918) - entrambi beni estremamente collezionabili. Foto per gentile concessione di Davide Parmegiani, Watchrapport e Antiquorum.
Questo rende l'imminente asta Phillips ancora più interessante. Raramente abbiamo visto un esempio così grande arrivare sul mercato. Considerando che la ref. 2918 sembra essere la più costosa del gruppo, ci troviamo di fronte a un orologio molto importante nel lotto 171 (questo stesso pezzo è stato venduto per 81.000CHF nel 2011). Come sempre: se il prezzo è buono, potremmo vedere presto altri pezzi sul mercato.
Dopotutto, questi pezzi sono (imho) esempi semplicemente straordinari di un'epoca e di un linguaggio di design ormai dimenticati. Raramente si può trovare qualcosa di così lontano dall'orologeria moderna come queste meraviglie del 1937. Ci vuole un conoscitore di orologi cronografici Artdeco, ma se le piacciono le sculture da polso uniche, straordinarie e dal design "rivoluzionario", la serie Rolex Non-Oyster è un must have!
Addendum
Ebbene, si scopre che esiste anche una settima referenza - ref. 2921 - con lo stesso tipo di movimento, le stesse dimensioni della cassa e ugualmente prodotta nel 1937 solo con una vicinanza del numero di cassa e straordinariamente rara. L'inghippo... è un cronografo dal design "standard", ovvero senza anse architettoniche ma con una lunetta a gradini. Pertanto, è più vicino nel design alla più "comune" (e leggermente più grande) ref. 2508. L'unica ref. 2921 che ho potuto identificare è stata venduta da Antiquorum Ginevra nel 2012 (con il numero di caso 031.821!).
* Sì, non sono certo noccioline, ma se si confronta con orologi cronografi compatibili con movimento Valjoux - anche senza un design di cassa così elaborato - e si aggiunge la scarsità e la rilevanza storica, questi cronografi Rolex sono una proposta di valore relativo.
Riferimenti
[1] Rolex Ref. 2916, cronografo, contatore di minuti; Antiquorum Ginevra, aprile 2021;
https://catalog.antiquorum.swiss/en/lots/rolex-ref-2916-lot-337-124
[2] Rolex, Antimagnetique, Ref. 2918; Antiquorum Ginevra, novembre 1999;
https://catalog.antiquorum.swiss/en/lots/rolex-lot-54-247
[3] Rolex, Ref. 2919 'Anse a mezzo cappuccio', 'Anti Magnetico'; Antiquorum Ginevra, maggio 2006;
https://catalog.antiquorum.swiss/en/lots/rolex-lot-108-108
[4] Hans Wilsdorf e Rolex; David Boettcher, Cinturini d'epoca;
https://www.vintagewatchstraps.com/myrolexpage.php
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