La légende, le mythe, l'icône... l'Audemars Piguet Royal Oak 5402. Inspirée par les thèmes nautiques, la Royal Oak arborait une lunette octogonale, des vis et des joints visibles. Le design était l'incarnation d'un casque de plongée traditionnel en forme de montre-bracelet. Pour ajouter à l'audace de la montre, elle présentait également un cadran bleu en tapisserie, un boîtier "Jumbo" de 38,8 mm de diamètre et un bracelet en acier conique intégré d'une complexité inouïe. L'épiphanie de la montre de sport de luxe en acier.

23 novembre 2021

Les racines de l'horlogerie moderne - The Royal Oak

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

La Audemars Piguet Royal Oak. Je pourrais m'arrêter là et tous ceux qui ont partagé la même pièce qu'un collectionneur de montres sauraient de quoi je parle. C'est la définition de la montre de sport moderne de luxe en acier, un rêve en acier et en bleu. Mais revenons un peu en arrière, 50 ans pour être exact. L'histoire commence en 1971 lorsque Audemars Piguet (AP) demande à un jeune designer - le légendaire Gerald Genta - de créer une montre en acier sans précédent^[1-4]. Et comme le veut la légende, la première esquisse de la Royal Oak a été conçue en une nuit.

Première ébauche Audemars Piguet Royal Oak 5402 de Gerald Genta Le modèle original de Gerald Genta de 1971.

Depuis sa sortie en 1972, la Royal Oak a été une révolution au poignet, une icône en avance sur son temps. Une montre qui a créé à elle seule un nouveau genre horloger, la montre de sport de luxe en acier. Cependant, aussi novateur qu'ait été ce design dans son ensemble, plusieurs de ses caractéristiques individuelles étaient bien sûr courantes dans les années 1970 et d'autres étaient destinées à devenir des thèmes de design classiques dans les années qui ont suivi. Il est donc intéressant de se demander quelle heure représente la Royal Oak. Quel est le moment le plus propice à son utilisation ?

Avec les données dont nous disposons aujourd'hui - une vue d'ensemble des montres proposées sur le marché vintage^[5] - nous pouvons cadrer la Royal Oak dans le temps. Ici, j'ai analysé plus de 4000 montres du siècle dernier, des pièces allant de 1940 à 2000, pour répondre à ces questions. Avec des approches simples d'analyse de données, nous pouvons essayer de mieux comprendre la mythique Royal Oak.

Polerouter Universal Geneve doré avec cadran noir conçu par Genta Gerald Genta, le maître d'œuvre du design horloger industriel et père d'Universal Geneves Polerouter, a demandé de l'aide à la marque Audemars Piguet, confrontée au quartz. Photo goldammer.me

Avant de nous plonger dans les caractéristiques de la Royal Oak, nous allons jeter un coup d'œil sur les bases sur lesquelles ce modèle a été construit. Il n'est pas surprenant que plusieurs caractéristiques de ce garde-temps emblématique aient été inspirées par les motifs courants du goût contemporain. Cependant, la Royal Oak semble avoir toujours ajouté une touche au zeitgeist de 1972.

Inspirée par les thèmes nautiques, la Royal Oak est dotée d'une lunette octogonale, de vis et de joints visibles. Le design est l'incarnation d'un casque de plongée traditionnel en forme de montre-bracelet. Pour ajouter à l'audace de la montre, elle présentait également un cadran bleu en tapisserie, un boîtier "Jumbo" de 38,8 mm de diamètre et un bracelet en acier conique intégré d'une complexité inouïe.

Concept de lunette AP Royal Oak Le concept d'une lunette au design inédit, réalisée en acier de haute qualité et finie à la main. Photo avec l'aimable autorisation d'Audemars Piguet©.

Comment classer la Royal Oak 5402 ? C'est la première montre de sport de luxe en acier. Eh bien, c'est toute une sous-catégorie d'une sous-catégorie de montres. Pour ne pas aller trop loin, nous pouvons donc nous demander ce qu'est une montre de sport. Les montres de sport ou les montres habillées décontractées sont l'hybride naturel entre les montres-outils robustes et les montres habillées classiques. Ce sont les montres à tout faire du monde de l'horlogerie.

Rolex Bubbleback Super Precision en or des années 1940 Grâce au boîtier Oyster (1926), Rolex a ouvert la voie à la plupart des montres habillées, décontractées et sportives modernes. Photo goldammer.me

Cette catégorie de montres peut au moins être datée des premiers modèles Rolex Oyster résistants à l'eau et aux chocs de la fin des années 1920^[6] et s'est développée jusqu'aux collections classiques Omega Seamaster de la fin des années 1940^[7,8]. Au cours des années suivantes, l'évolution s'est poursuivie et la popularité s'est accrue. En 1972, année de naissance de la Royal Oak, ce type de montre à usage unique est déjà le plus populaire sur le marché.

Figure 1. Distribution des montres de sport de 1940 à 2000 et distribution des types de montres de 1971 à 1973. Les montres de sport ou les montres habillées décontractées sont le thème le plus courant du monde horloger du début des années 1970. Dans les années qui ont suivi la sortie de la 5402, la part de marché des montres de sport a continué à augmenter jusqu'à son apogée en 1980.

La montre de sport s'est emparée d'un marché alors très versatile. Les montres de sport étaient clairement dans l'air du temps, surtout dans les années à venir. C'était le juste milieu sur lequel tout le monde s'accordait : Pas trop d'outils comme le chronographe ou la montre de plongée, mais pas non plus trop habillée. La bonne taille pour chaque jour et chaque activité.

Voyons maintenant où le "luxe" de la montre de sport de luxe entre en jeu. En 1972, comme c'est probablement encore le cas aujourd'hui, le prototype de la montre habillée décontractée était la Rolex Datejust. En 1970, la DJ classique était vendue aux alentours de 250-350 $^[9], tandis que la Royal Oak 5402 atteignait l'énorme somme de 3000 $^[2]! Mais comment Audemars Piguet pouvait-elle justifier un tel prix alors que même la plupart des montres en or étaient bien plus abordables ?

1970 Rolex Datejust 1601 Cadran Taupe La montre classique polyvalente préférée des années 1970 : La Rolex Datejust 1601. Photo de la montre goldammer.me

Tout d'abord, elle n'a jamais été conçue pour être une montre grand public. Elle pouvait coûter plus cher parce qu'elle s'adressait à un public spécifique à la recherche d'un facteur "It". Deuxièmement, la particularité de la montre réside dans la façon dont le matériau a été traité et fini. À première vue, elle ressemblait à quelque chose de sportif, mais il s'agissait en fait d'une montre de haute horlogerie.

La Royal Oak n'a jamais été une question de matériau en soi, mais plutôt de la manière dont ce matériau était utilisé. On suppose que les procédures de finition étaient si complexes au départ que le prototype initial a été construit en or blanc - parce que l'or pouvait être manipulé plus facilement que l'acier de haute qualité utilisé pour la 5402^[1]. La tapisserie sur le cadran est une finition élaborée qui prend d'innombrables heures à réaliser et il faut les maîtres les plus avancés de leur art pour l'exécuter.

Troisièmement, la Royal Oak 5402 était également techniquement au sommet de sa catégorie. Elle ne mesurait que 7 mm d'épaisseur, principalement grâce à son calibre 2121 ultrafin. Le mouvement était basé sur le JLC Cal. 920^[10], financé et soutenu à l'origine par AP, Patek Philippe et Vacheron Constantin. Avec seulement 2,45 mm, le calibre 920 de Jaeger-LeCoultres était le mouvement automatique à rotor complet le plus fin de l'époque, auquel AP a ajouté la complication de la date pour la 5402 (et 0,6 mm supplémentaire).

Publicité vintage Audemars Piguet Royal Oak Publicité vintage d'Audemars Piguet : "Tout simplement le Royal Oak".^[11]

Tous ces éléments combinés expliquent pourquoi la Royal Oak n'est pas une simple montre de sport comme on pourrait en trouver sur le marché. La 5402 s'est peut-être inspirée de ce classique de l'horlogerie vieux de 50 ans (à l'époque), mais elle y a ajouté sa propre touche. Mais ce n'est que le genre, il y a bien d'autres détails du design dont nous devons parler. Ce qui rend cette pièce spéciale se trouve également sur le cadran.

Pour en savoir plus sur le Royal Oak 5402, cliquez ici :

Partie I - Les racines de l'horlogerie moderne

Partie II - Un cadran à la pointe de la technologie

Partie III - Un dialogue créatif

Partie IV - La conception de l'étui à boulons

Partie V - Héritage de la conception