Charles et John Reymond ont fondé leur société - Valjoux - en 1901 et sont à l'origine de quelques-uns des mouvements de chronographe les plus importants et les plus étonnants du siècle dernier. En particulier, la famille de calibres Valjoux 23/72 est l'une des plus convoitées. Elle a été produite entre 1916 et 1979, soit pendant plus de 60 ans ! Il a été largement adapté par des dizaines de fabricants de montres. Il a été utilisé dans certaines des plus importantes références horlogères de l'histoire, notamment la Rolex Daytona, la Heuer Carrera et les références 1518 et 2499 de Patek Philippe. 1518 & 2499. Et après tout, le Valjoux 23/72 est toujours un objet de collection en soi en raison d'une production moyenne de seulement 15 000 pièces par an.

06 mars 2024

Les frères Reymond et leurs chronographes - Guide du Valjoux 23/72

    Marcus Siems @siemswatches
    Collectionneur, auteur, analyste de données

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[La famille de calibres Valjoux 23/72 est l'une des plus importantes séries de mouvements de chronographe :

- Elle a été pertinente et produite entre 1916 et 1979, soit pendant plus de 60 ans ! -

- A été largement adapté par des dizaines de fabricants de montres -

- Fait partie de certaines des références horlogères les plus importantes, notamment la Rolex Daytona, la Heuer Carrera et les références de Patek Philippe. 1518 & 2499 -

- Il est toujours possible de le collectionner, car il n'est produit en moyenne qu'à 15 000 exemplaires par an.

 

 

La Vallée de Joux, une minuscule vallée du Jura suisse, a été l'éponyme de l'une des plus grandes manufactures de mouvements de chronographe du 20ème siècle. Je parle bien sûr de Valjoux - le célèbre fabricant de mouvements pour certaines des Montres Vintage les plus collectionnées de tous les temps.

 

Commençons notre voyage à travers les icônes alimentées par le Valjoux - #1 le design ultime du chronographe vintage (imho) dans la Patek Philippe ref. 1463 "Tasti Tondi" de Patek Philippe. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

La société a été fondée en 1901 par deux frères - John & Charles Reymond^[1] - à Le Bioux sous le nom de Reymond Frères SA. Ce n'est qu'en 1929 que la société change de nom pour devenir Valjoux SA*. Très tôt, les deux frères se sont spécialisés dans les mouvements de chronographe et ont lancé leur calibre 22 en 1914. Le Valjoux 22 était un mouvement de 14 lignes (31,3 mm), destiné à l'origine aux montres de poche.

Cependant, leur véritable percée a eu lieu deux ans plus tard, en 1916, avec l'introduction du Valjoux 23 à remontage manuel. Le mouvement chronographe 13 lignes (29,5 mm) avec roue à colonnes et toutes ses améliorations deviendront le cœur de l'horlogerie chronographe et un facteur déterminant dans ce chapitre de l'histoire de l'horlogerie.

 

#2 des icônes alimentées par le Valjoux - L'un des premiers calendriers complets Audemars Piguet avec chronographe. Le mouvement Valjoux 23 a servi de base à un module de calendrier dans le modèle n° 831 des années 1940. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

1) L'arbre généalogique du Valjoux 23

Le VZ23 a servi de base à de nombreux mouvements qui ont vu le jour au cours des 60 années et plus qui ont suivi^[2]. Le tronc de cet arbre peut être caractérisé par sa taille (29,5 mm x 5,85 mm), la roue à colonnes à 9 dents et la disposition des deux registres. Les registres affichaient les petites secondes à 9 heures et un compteur de chronographe de 30 ou 45 minutes à 3 heures.

 

Figure 1. Schéma des trois calibres de base de la famille Valjoux 23 - VZ23 (à gauche), VZ69 (au milieu) et VZ72 (à droite). Photos avec l'aimable autorisation de Montre Graal.

 

Plusieurs branches se sont développées à partir du tronc de la VZ23 (1916-74). Un peu plus tard, une fonction de triple calendrier a été ajoutée, avec des appuis à 11 heures et à 1 heure, ce qui a fait passer la hauteur du mouvement à 6,95 mm^[2]. Ces deux mouvements, le VZ23 et le VZ23C, étaient initialement des modèles à mono-poussoir (tout comme le VZ22). Ce n'est que dans les années 1940 que les mouvements à deux poussoirs sont devenus populaires et dans les années 1950 que le monopoussoir a complètement disparu de la production.

En 1936, Valjoux présente une version encore plus réduite de la VZ23 - la Valjoux 69 (1936-66). Ce calibre avait un diamètre de 23,35 mm (10,5 lignes)^[2], ce qui le rendait parfaitement adapté aux petites pièces et, par exemple, aux montres chronographes carrées, qui ont par nature une plus grande présence au poignet. Mais cela signifiait également que la roue à colonnes devait être réduite de 9 à 8 dents.

 

La juste et carrée n°3 - la plus petite montre chronographe de Rolex avec une longueur latérale de seulement 26 mm. La référence 3529 de la fin des années 1930, équipée du minuscule Valjoux 69. Photo avec l'aimable autorisation de Groupe Monaco Legend.

 

Cependant, l'innovation la plus importante est intervenue environ 22 ans après la première VZ23. Probablement en 1938, un registre supplémentaire a été ajouté à 6 heures, avec un compteur de chronographe à 12 heures. Valjoux 72 (VZH72, 1938-74, hauteur 6,95 mm)^[2-3].

Le VZH72 a été suivi par des versions plus complexes, le Valjoux 72C avec un triple calendrier (1946-74) et une phase de lune supplémentaire dans le Valjoux 88 (1947-74). Vous trouverez également des cousins non chronographes dans cette famille Valjoux, les calibres Valjoux 78, 89 et 90. En outre, Audemars Piguet a converti environ 2 000 mouvements VZ23 pour ses pièces à heure fixe VZSS.

 

Voici la n°4 - la grande Carrera de Heuer (réf. 2448) en tant qu'exécution à couvercle d'or des années 1960, dotée du Valjoux 72. Photo de Archives Goldammer.

 

Enfin, à la fin des années 1960, Valjoux a amélioré les modèles VZ23 et VZH72 et a augmenté la fréquence d'oscillation du balancier de 2,5 Hz à 3 Hz (18 000 à 21 600 bph)^[2-3]. C'est ainsi qu'est apparu le Valjoux 236 (1974-79) et du Valjoux 726 (1969-74). Vous trouverez un aperçu complet de tous les membres de la famille dans la liste ci-dessous et sur Grail Watch :

 

Tableau 1. Vue d'ensemble de l'arbre généalogique du Valjoux 23/72. Avec l'aimable autorisation de Montre Graal.

 

2) Les Modulations Heuer - Valjoux 77 & 92

Heuer a été l'un des plus importants clients des mouvements Valjoux au milieu du siècle dernier. Heuer, qui est un grand fabricant de chronographes, avait besoin d'une solution convaincante pour mettre en œuvre son propre système de pignon oscillant et pour rendre le mouvement Valjoux à roue à colonnes plus rentable.

Ils ont ainsi fortement modulé le Valjoux 23 au point de le rendre méconnaissable. Vous pouvez facilement voir la différence, car la majeure partie du mouvement n'est plus constituée de composants joliment fraisés, mais de ressorts. Heuer a également réduit le déclenchement de la roue à colonnes de 9 à 7. Le résultat est le Valjoux 77 ECO (1946-50, voir aussi[ici]) et son successeur le Valjoux 92 (années 1950-60)^[4], qui rattrapait volontiers une partie du retard visuel de la V77.

 

Vous pouvez facilement voir la différence d'attrait visuel entre le Valjoux 77 (à gauche) et le Valjoux 23 original. À droite, vous pouvez voir une Heuer 3647T équipée d'un Valjoux 92. Vous pouvez également constater les améliorations apportées par le VZ92 [ici]. Photo de Archives Goldammer.

 

3) Produire un héritage

L'un de mes principaux centres d'intérêt dans le monde des Montres Vintage est la réflexion sur la rareté, son importance et la manière dont nous pouvons faire la distinction entre les mouvements rares et les mouvements populaires - dans ce cas-ci. Que pouvons-nous donc dire de la rareté du Valjoux 23/72 en termes de volume de production ?

À titre de référence, le Valjoux/ETA 7750 est l'un des mouvements de chronographe les plus courants et les plus populaires du XXe siècle. Si vous creusez un peu, vous découvrirez que lors de la production initiale du Valjoux 7750, 100 000 unités ont été fabriquées la première année (1974)^[6] et des "millions" au cours des premières années entre 1974 et 1977^[5]. C'est une production élevée pour une période d'un à quatre ans !

 

Icônes Valjoux #5 - Y a-t-il plus de Valjoux 72 qu'une Rolex Daytona ref. 6239 ? Ici, dans la variante probablement la plus recherchée, la "Crazy Doc", dotée d'une échelle pulsométrique unique. Celle-ci provient de la propriété d'Eric Clapton. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

Mais le Valjoux 7750 était déjà un mouvement assez moderne destiné à être produit rapidement. Qu'en est-il de la famille Valjoux 23/72 ? La situation est tout à fait différente. Il est difficile d'estimer la production totale. Deux chiffres circulent, mais tous deux font de la Valjoux 23/72 une montre beaucoup plus rare que les versions ultérieures :

Dans un cas, sur l'ensemble de la production de 1916 à 1979 - soit plus de 60 ans - Valjoux n'a fabriqué qu'environ 125,000 VZ23 ebauches^[1,7]! Cela représente en fait moins de 2 000 pièces par an. Et nous parlons ici de toutes les marques qui ont utilisé ces ebauches. D'autres experts^[8] estiment la production du Valjoux 72 à près de 750 000. Si l'on tient compte de tous les cousins de la famille, il est probable que moins d'un million d'ébauches Valjoux 23/72 aient été produites****.

 

Comme #6, nous avons un autre de mes chronographes préférés du milieu du siècle - la Vacheron Constantin 4178. Ce chronographe était équipé d'un calibre UG ou, dans certains cas (comme ci-dessus), d'un calibre VC 492 basé sur le Valjoux 23. Photo avec l'aimable autorisation de Groupe Monaco Legend.

 

Mais quelles sont les marques qui ont utilisé la famille Valjoux 23/72 ? Eh bien, des dizaines... Le Valjoux 72 à lui seul a probablement été utilisé par 17 à 19 marques^[8]. Ces mouvements ont notamment été envoyés à Rolex, Heuer, Doxa, Audemars Piguet, Patek Philippe, Vacheron Constantin et Jaeger-LeCoultre^[2].

Rolex. La répartition entre ces marques est extrêmement intéressante ! C'est Rolex qui a fait de Valjoux un grand succès et qui a permis aux chronographes à roue à colonnes relativement chers** de rester en activité***. D'après mes calculs (voir[ici][ici] [ici] [ici][ici]), au moins 62 136 mouvements Valjoux 23/72 se sont retrouvés dans des boîtiers Rolex (dans au moins 40 références) ! Si les chiffres^[1,7-8] sont corrects, cela représente plus de 7% de tous les mouvements Valjoux 23/72.

Si l'on décompose ce chiffre en fonction des différents calibres, on constate que la plupart des chronographes Rolex Valjoux sont équipés des calibres suivants Valjoux 72 (59 847, 8%)puis Valjoux 23 (1214, 1%), Valjoux 72C (729) et Valjoux 69 (346).

 

Le numéro 7 présente l'un des chronographes Rolex les plus fous et les plus cool de tous les temps. La référence 6032 est dotée d'une lunette fine, d'un boîtier en or, d'un espace de cadran négatif magnifiquement capturé par des échelles tachymétriques et télémétriques... et, bien sûr, d'un moteur Valjoux 23. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

La Sainte Trinité. L'utilisation du Valjoux 23 est bien documentée pour Patek Philippe, Audemars Piguet et Vacheron Constantin. VC par exemple, a utilisé l'ébauche VZ23 pour son calibre 492 sur 4 références (voir[ici]), qui avait un rendement total de 605 (0,5%) pièces. Patek l'a utilisée dans divers chronographes et références plus complexes au cours des années 1940 et 1950. On peut estimer que Patek Philippe a emboîté environ 4 000 ebauches VZ23 (3%). Audemars Piguet est la marque la mieux documentée grâce à son département patrimoine (voir "Audemars Piguet 20th Century Complicated Wristwatches "). On peut constater qu'AP a produit 307 chronographes basés sur des ebauches VZ23. De plus, il y a eu 11 calendriers perpétuels et environ 2'000 pièces VZSS à temps seul - soit environ 2'300 ebauches VZ23 pour Audemars Piguet (2%)^[9].

 

Inclinez-vous devant le #8 - la réf. 1579 de Patek Philippe avec des cosses d'araignée et le Valjoux 23 ebauche. 1579 de Patek Philippe avec Spider Lugs et Valjoux 23 ebauche. Photo avec l'aimable autorisation de La clé de voûte.

 

Heuer a été l'autre grand contributeur au succès de la Valjoux 72^[10-11]. Cependant, les études sur les nombres de pièces produites sont très rares. Ce que l'on peut dire avec certitude, c'est qu'il y a eu au moins 5 et 13 références comportant les Valjoux 23 et 72, respectivement^[10-11].

 

4) Qu'en faire ?

Les mouvements de chronographe Valjoux à remontage manuel sont considérés comme la crème de la crème des chronographes anciens. Toutefois, cette renommée est une arme à double tranchant pour cette famille de mouvements. Ce que je veux dire, c'est que dans certaines offres, l'ajout de la notion de tic-tac d'un Valjoux au cœur de la montre peut augmenter sa valeur subjective et fera l'objet d'une publicité importante. Nous pouvons par exemple le constater aujourd'hui avec des marques vintage moins connues/établies comme Zodiac, Wakmann, Doxa, Nivada, Wittnauer, etc.

 

Au numéro 9, nous avons enfin obtenu la version dépouillée de la Valjoux 23, enfermée dans l'un des mouvements à heure fixe les plus robustes et les plus précis du siècle dernier... Une Audemars Piguet VZSS avec seconde centrale. Photo avec l'aimable autorisation de Hodinkee.

 

Mais il y a le revers de la médaille avec les fabricants haut de gamme. Il est rare de trouver dans un catalogue de vente aux enchères une notion explicite selon laquelle le mouvement d'une Patek Philippe ref. 1518 ou 2499 de Patek Philippe est basé sur un Valjoux 23 ! On peut soutenir que ce détail peut être omis parce qu'il risque de faire baisser la valeur intrinsèque de la montre. Mais franchement, le mouvement d'un chronographe Patek, AP ou Vacheron est-il toujours un Valjoux ebauche ? Jusqu'à quel point devez-vous le modifier et le finir pour pouvoir l'appeler votre propre calibre ?

Je pense que la discussion doit s'ouvrir davantage. Le Valjoux 23/72 est à lui seul l'un des plus grands mouvements de chronographe et il est resté pertinent pendant une période de production impressionnante de 60 ans. Cependant, comprendre ce que chaque fabricant de montres a apporté à sa propre main-d'œuvre - finition, modulation et ajustement de l'ébauche - au-delà de l'assemblage est un facteur important pour établir une certaine forme de valeur "objective" de ces montres.

 

Trois exemples de chronographes Valjoux 72 de fabricants de mouvements concurrents. A LeCoultre avec des cornes de vache (à gauche), le Universal Geneve "Space Compax" (au milieu) et le projet "Space Compax" (au milieu). Wittnauer 6002 (à droite). A propos, vous pouvez facilement identifier une montre avec un calibre Valjoux par rapport à d'autres alternatives grâce à l'emplacement du poussoir. Si vous regardez bien, le poussoir de 2h est plus proche de la couronne que celui de 4h. Photos avec l'aimable autorisation d'Antiquorum et de Phillips.

 

Le calibre Valjoux 9 dents à roue à colonnes est tout simplement merveilleux. On ne saurait trop insister sur sa pertinence. Les concurrents à roue à colonnes tels que la famille Universal Geneve 281 ou le Lemania 2310 n'ont duré "que" 27 et 22 ans, respectivement^[12-13]. En outre, les mouvements concurrents n'ont pas été adaptés aussi largement que le Valjoux. De nombreuses marques s'appuyaient sur le produit Reymond... et même Universal Geneve en faisait partie, puisqu'elle utilisait le Valjoux 72 pour certaines de ses itérations Compax ! Lorsque les concurrents commencent à utiliser votre mouvement... vous avez quelque chose de spécial entre les mains !

 

 

* Cette dissociation nom-société est aussi la raison pour laquelle vous trouverez un numéro (correspondant au type de mouvement) ainsi que la lettre/logo "R" (pour frères Reymond) sur chaque mouvement Valjoux gravé juste sous le balancier.

** Le mécanisme de la roue à colonnes était très coûteux. Par exemple, dans les années 1930 et 1940, il coûtait deux fois plus cher qu'un chrono à cames (par exemple Venus)^[5]!

*** Vous pourriez probablement aussi remplacer Daytona par Heuer Carrera (à l'époque du moins)...

**** Pour les personnes intéressées, 13 218 calibres Valjoux 88 ont été produits au total entre 1947 et 1974.

 

 

Références

^[1] A l'intérieur du mouvement : Valjoux; Tania Edwards, Collectability[Lien]

[^2] Valjoux 23/72 Family; Stephen Foskett, Grail Watch[Lien]

^[3] L'histoire complète du mouvement chronographe : 1940s-1980s; Cheryl Chia, Montres Révolution [Lien]

^[4] Valjoux 77 Eco; Stephen Foskett, Montre Graal [Lien]

^[5] L'ascension de Vénus, fabricant de chronographes légendaires; Stephen Foskett, Grail Watch [Lien]

^[6] Valjoux 7750; Montre Wiki [Lien]

^[7] Déconstruction d'un chronographe Rolex vintage - années 1950; Daniela Marin, L'Horloger nu [Lien]

^[8] Valjoux 72 : Un chronographe à un million d'exemplaires; Ben Kessler, Montres Revolution [Lien]

^[9] Le curieux héritage des montres à calendrier Audemars Piguet Partie 1; Jonathan Ho, Déployant [Lien]

^[10] Mouvements; Jeff Stein, OnTheDash [Lien]

^[11] Tableau de référence du maître; Jeff Stein, OnTheDash [Lien]

^[12] Brève histoire de Martel watch Co et des chronographes Zenith; SemperVivens, WatchUSeek [Lien]

^[13] L'étonnant chronographe Lemania Calibre 2310; Wei Koh, Montres Révolution [Lien]

 

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