26 de febrero de 2025
Décadas de evolución técnica - Henri Gerber y su Opus en Omega (1928-60)
Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos
¿Cuándo fue la última vez que describió vívidamente su reloj? Sin parar de parlotear sobre todos los detalles, conceptos y trivialidades asociados a nuestro preciado objeto de colección. Cómo suena el rotor, cómo se doblan las asas o cómo juega la esfera con la luz... Pero, ¿conoce a las personas que trabajan para nuestro placer (o disgusto) háptico, visceral, auditivo y visual? Nuestro amor y aprecio por estos objetos no sólo se siente, sino que también lo hacen los humanos.
Empezamos a conocer cada vez mejor a los diseñadores ([Genta], [Rubeli], [Grima]) y case maker ([acero], [Ginebra], [La Chaux-de-Fonds]). Pero, ¿cuánto sabe sobre los ejecutivos, visionarios o inventores de estos relojes? El personal técnico que estuvo detrás de algunos de los productos más innovadores de la relojería del siglo XX ha caído en el olvido. Y es una lástima, ya que hoy en día los mismos innovadores, las mentes maestras de la mecánica, son héroes célebres que forjan el futuro de la evolución técnica y de la relojería. guiar los gustos personales ([George Daniels], [F.P.Journe], [Daniel Rothetc.).
¿Por qué no empezamos con Henri Gerber?
¿Qué tienen en común estos dos relojes? Los dos están fabricados por Omega, los dos son de oro amarillo y, además, ambos incorporan movimientos desarrollados bajo la supervisión de Henri Gerber, Director Técnico de Omega entre 1928 y los años sesenta. Fotos Archivos Goldammer.
1) Henri Gerber - el Hombre
Gerber nació en 1899* y ya de joven era un talentoso relojero ([fuente]) y terminó la escuela de relojería en 1919. Su reloj de la escuela, un cronógrafo de bolsillo de plata magníficamente decorado, se presentó en 1921 al concurso de cronómetros del Observatorio de Neuchatel con el número 1402 y fue certificado ([fuente]). Finalmente, obtuvo el título de técnico relojero ("Horloger-Technicien",[fuente]). El viaje le llevó a Omega, donde en 1928 Gerber asumió el cargo de nuevo Director Técnico y supervisaría las innovaciones de uno de los relojeros suizos más importantes durante más de 30 años.
Reloj escolar Henri Gerbers de 1919. Se trata de un reloj de bolsillo cronógrafo de plata con adornos de tulasilver, esfera esmaltada y acabado del movimiento con rayas de Ginebra. El reloj fue certificado como cronómetro nº 1402 en los concursos del Observatorio de Neuchatel de 1921. Fotos cortesía de Cortrie Auktionen (BidSpirit).
2) Omega 30T2 - El caballo de batalla
Gerber ayudaría a dar vida a innumerables relojes y maravillas tecnológicas a lo largo de los años, pero quiero centrarme en algunas de las generaciones más importantes de movimientos que salieron de las naves de fabricación de Bienne. Todo coleccionista vintage de Omega conoce el famoso cal. 30T2...
Es un ejemplo de ingenio robusto, fácil de regular y de cuerda manual de 30,5 mm de ancho. Desarrollado por Henry Kneuss, segundo de Henri Gerbere introducido en 1939 tuvo un gran éxito desde el principio: El Ministerio de Defensa británico encargó 110.000 ejemplares a lo largo de la Segunda Guerra Mundial, lo que catapultó al 30T2 a ser el mayor contrato de Omega en aquel momento ([fuente]). En relación, eso supone alrededor del 10% de la producción total de Omega durante los años de guerra.
Ejemplo temprano de un Omega cal. 30T2 SC (segundero central) de 1939. Este ejemplo viene con una bonita esfera dorada negra con impresión en color naranja y números romanos. Foto de Archivos Goldammer.
El 30T2 se mantuvo en producción hasta 1963. En 1949 fue rebautizado en la familia de calibres 260 (sub-segundo) y 280 (centro-segundo). Durante sus 24 años de existencia se fabricaron unos 3.000.000 de cal. 30T2 en total ([fuente]). Por tanto, es tan longevo como el propio Gerber.
3) Omega 300s - La evolución de los parachoques
Sólo cuatro años después del 30T2 de cuerda manual, Omega lanzó su primer movimiento automático: los 30.10 y 28.10. Inspirados potencialmente por el éxito de los relojes automáticos de Rolex, Omega y Gerber se pusieron en contacto con Charles Perregaux en 1942.quien llevó al equipo de Bienne a la gloria automática en el verano de 1943 ([fuente],[fuente]).
Un ejemplo de finales de la década de 1940 de un reloj Omega bumper-automático: Un ref. 2481 con segundero central cal. 351. Foto Archivos Goldammer.
¿El problema que tuvieron que sortear Perregaux y Gerber? Rolex poseía la patente del sistema de rotación completa de 360 grados -el diseño estándar de los relojes automáticos hasta nuestros días- y, por tanto, la cuestión no era sólo construir cualquier movimiento automático, sino uno que no infringiera ninguna patente. El llamado bumper fue la solución perfecta. Introducido varios años antes por John Harwood ([fuente]), el rotor no giraba un círculo completo (360 grados), sino entre 200 y 270 grados y "chocaba" con los muelles fijados a la caja del reloj.
Un ejemplo de los años 50 de un reloj Omega bumper-automático: Un ref. 2493 con sub-segundo cal. 332. Foto Archivos Goldammer.
Curiosamente, Gerber y el equipo de marketing de Omega darían la vuelta a la fe de la tecnología "inferior". En primer lugar, al propio Gerber supuestamente le gustaba la idea del parachoques: el rotor era más pesado y podía dar cuerda al reloj con más facilidad ([fuente]). En segundo lugar, el bumper-rotor fijado periféricamente significaba que el movimiento y, por tanto, el reloj completamente montado podía mantenerse mucho más delgado que el equivalente Rolex. Los relojes con rotor parachoques, que ya formaban parte de la gama alta del catálogo, se comercializaban como "el reloj automático más fino del mundo" ([fuente]).
Sin embargo, un rotor potente y pesado también significaba que el impacto del parachoques contra la caja provocaría un choque masivo contra el movimiento y la espiral. Aquí vemos brillar la mente de Henri Gerber: Ya en 1946, Gerber presentó una patente para un nuevo sistema de fijación del movimiento dentro de la caja(US2623350A) que permitía rotores más pesados sin comprometer la precisión.
Anuncio de 1948 sobre el centenario de Omega y el reloj "Centenary", una pieza automática descrita en el texto ([fuente]) como el "reloj automático más fino jamás fabricado". Anuncio por cortesía de HIFI Archiv.
En el nuevo sistema Omega de 1949, la familia de movimientos paragolpes pasó a denominarse familia 300: 330s (30 mm, sub-segundo), 340s (28 mm, sub-segundo), 350s (28 mm, centro-segundo). Se mantuvo en producción hasta mediados de la década de 1950 y se fabricaron más de 1.300.000 movimientos bumperincluyendo más de 500.000 ejemplares cronómetro ([fuente]).
4) Omega 500s - El motor completo
Pero, como sabemos ahora, por muy ingenioso que fuera el diseño de un parachoques, la tecnología de rotor completo era el futuro. La protección de la patente de Rolex se levantó a principios de la década de 1950 ([fuente]) y varias marcas pulularon por el mercado. Entre ellas estaba Omega y Henri Gerber, que presentaron sus primeros relojes automáticos de rotor completo en 1954 ([fuente]).
Uno de los primeros relojes automáticos de rotor completo más escurridizos y conocidos de Omega: el ref. 2850 Seamaster XVI precomercial con la cruz del mérito de los Juegos Olímpicos de 1956 en Melbourne. Éste viene con el cal. 471 más pequeño. Foto Archivos Goldammer.
Estos primeros movimientos de rotor completo pertenecen a la familia del calibre 500 y fueron ideado por Marc Colombe y Eduoard Schwaarbajo la supervisión de Gerber, y posteriormente actualizado con un muelle de equilibrado mejorado por Jacques Ziegler. El primer miembro de esa familia fue (sorprendentemente) el cals de menor tamaño. 455 (16mm talla mujer) 1953, y 471 (25 mm) en 1954 y le siguió el 500 en 1955 (28 mm) ([fuente]). Sin embargo, el 500 no sólo era más grande, sino que presentaba otras mejoras, como un regulador de cuello de cisne, un volante de berilio y una espiral plana ([fuente]).
Uno de los primeros Omega Constellation de rotor completo: la ref. 2852 en oro amarillo con marcadores de flecha y esfera en forma de pastel. Fotografía Archivos Goldammer.
Combine todas estas características y verá lo adelantada que ha estado Omega en la aplicación de materiales innovadores. El Constellation -una colección que sólo contaba con la creme de la creme del arte relojero de Bienne- fue extremadamente popular durante la década de 1950 y, en parte, gracias a la familia 500 (patentes CH317190, 331275).
Sin embargo, otra parte del éxito fue que Henri Gerber comprendió que un reloj de primera categoría no sólo tiene que ser preciso, sino también duradero. Por ello, en la década de 1950 también se encontraron muchos relojes equipados con otro invento de Gerber: una junta de goma especial que se puede montar tanto en fondos de caja atornillados como encajados a presión (patente CH315164,[fuente]).
Uno de los anuncios más espectaculares de Reloj Antiguo y uno de mis favoritos personales (ref. 14365 DeLuxe entregado originalmente en una caja de plata de ley). "Carrera con las estrellas" es un testimonio de la incomparable precisión de la colección Constellation, que permanece tan inalterable como el movimiento de los cuerpos celestes. Publicidad por cortesía de HIFI Archiv.
La serie 500 funcionó durante 6 años hasta 1960 y acumuló un un total de 1.075.000 piezas muchas de ellas con certificado de cronómetro. En 1958, la serie 500 fue sustituida por la serie serie 550 - el último gran proyecto de movimiento de Henri Gerber bajo la dirección (en colaboración con Marc Colombese fabricaron unos 5.800.000 calibres hasta 1969[fuente],[fuente]).
5) El legado de Gerber
Tras casi cuatro décadas Gerber pasó la antorcha a Alfred Rihs nuevo Director Técnico a mediados de la década de 1960 ([fuente], [fuente]). Puede que Henri Gerber no sea tan conocido como otras figuras del mundo Reloj Antiguo , pero bajo su supervisión y dirección Omega se estipuló como una potencia de fiabilidad, precisión y portabilidad (véase también [aquí], [aquí], [aquí]). Desde finales de la década de 1930 hasta la de 1950, el 50% de las tripulaciones aéreas de la RAF iban equipadas con relojes Omega ([fuente¡])! Alrededor de la misma época, Omega atravesó el período en el que la impermeabilidad se convirtió en un tema candente de la relojería (véase también el Marine, [aquí], [aquí], [aquí]) y pronto la nueva normalidad.
Durante la década de 1950 también asistiríamos al apogeo de la carrera armamentística hacia los movimientos más exactos y precisos en los concursos del Observatorio ([fuente], [fuente], [fuente])**, y comercialmente Omega sería responsable de entre el 30 y el 50% de los certificados de cronómetro emitidos anualmente ([fuente]).
Uno de - si no El - reloj olímpico más raro jamás fabricado. Un XVI Seamaster 2850 precomercial de 1956 con esfera de esmalte negro. Fotos cortesía de Relojes antiguos Carese.
Por último, no olvidemos una maniobra de marketing de Omega que hoy en día no vemos con buenos ojos, pero que supuso un gran golpe de efecto durante los primeros años del mandato de Henri Gerber: Relojes olímpicos. En 1932, exactamente un ciclo olímpico después de que Gerber asumiera el cargo, Omega comenzó a encargarse del cronometraje de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles ([fuente]). Y por cursi que pueda resultar hoy, este título tenía peso hace 93 años.
Por sutiles que sean los matices, la influencia de Henri Gerber y su visión de la marca de Louis Brandt es constatable... a través de patentes, colaboraciones y encargos, Gerber dio forma a Omega a lo largo de décadas vitales de crecimiento. Puede que nunca antes haya oído su nombre, pero Henri Gerber es probablemente tan importante para la relojería moderna como cualquier otra figura del siglo pasado.
Notas a pie de página
* Hay otro Henri Gerber (1869-1938) que alcanzó cierta fama relojera como regulador de cronómetros, y con bastante maestría (¡primer certificado de cronómetro en 1904, 1104 en total a lo largo de sus más de 30 años con 544 premios de cronómetro y 22 primeros premios! [fuente]). A menudo se le menciona como la misma persona, pero como se puede deducir de la época, no lo es. Sin embargo, no puedo confirmar ni negar ninguna relación familiar con el antiguo Director Técnico de Omega.
** antes de que los relojes de cuarzo acabaran dominando esta carrera para siempre ([fuente]).
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